地下暗河，鑽井空洞。
只見三五成群的科技獵人，各自組成作戰小隊，圍殺著安全蜘蛛。
或是以陸龜號為依靠，藉助艦防火力；或是潛在水中，布下纜索；或是攀上岩壁，與這些四足機械貼身肉搏，居高臨下……
黑色劃痕鎮派出的審查官隊伍，按理說要處理的是文職，可誰都知道此行的風險，挑選出的每一個成員都不是泛泛之輩。
以總部的底蘊，黑色之爪的人數雖少，可能夠發揮出的戰鬥力不亞於一支真正的軍隊。
否則不可能在艦船有劣勢的情況下，還能奪下陸龜號；保險起見他們至少要能夠確認自己進入窪地瀉湖後，即便爆發衝突，也要能從中撤離，不會全軍覆沒。
現在，面對滿壁的安全蜘蛛，黑色之爪也不像普通人那般手足無措——他們本就是最優秀的科技獵人，身在黑色劃痕還經常探索傳說擁有古代工廠的「禁島」。
與這些遠古機械作戰，不知道已經經歷過多少次！
嘭！
水花濺起，湮滅火星。
一台安全蜘蛛倒落入了湖面，它的四肢已經被拆卸了兩條，再無法支撐掛住自己的身體。
有著黑色之爪的掩護，其餘人幾乎都已經退上了2號社區的平台，也一次為據點堅守阻擊。
只是……
「這數量也太多了吧！」周敬掛在平台上，衝著他的長官喊道，「你是挖了蜘蛛窩麼，還是這水底下藏著第二帝國？」
要知道即便是往日裡探索禁島，遇到更多的敵人，還是普通的遊蕩鐵蜘蛛。
它們一旦形成集群雖然也很恐怖，但在此之前如果是黑色之爪這般精銳的科技獵手，一對一單挑也能夠解決敵人。
可安全蜘蛛就不同了。
這種型號的安保機器只存在於室內，往往守護著重要的遺蹟地點。這既是因為它們的實力強勁，也是因為要驅動一台安全蜘蛛的行動，要耗費大量的能量，如果得不到補充，安全蜘蛛自身的儲備根本不足以支撐它們如同小弟鐵蜘蛛一樣在漫長的歲月里，四處遊蕩。
科技獵人在開遺蹟盲盒的時候，開出來一隻就算是倒楣與幸運了。
哪會想到自己要與滿集群的安全蜘蛛作戰？
「很遺憾，要真是第二帝國，來得就不是我們而是內環了！」林棘抽出長刀，上面掛滿黏膩的黑油，下一刻她颯動揮刀，又將它們全部甩淨，像是在空中留下一道影子似的，刃光劈在安全蜘蛛的頭上，「這些恐怕都是窪地瀉湖這麼多年以來，全部積攢起來的收藏品！」
湖鎮作為南方科技獵人的中心，位置卓越，自建立以來大體上還是有在運轉的。雖說秦接手以後有將之化為自己私產的趨勢，但也只能慢慢進行滲透，而不能改變主營業務。
一次探索遇到安全蜘蛛的概率是小，但隨著時間的積累，無數個優秀的科技獵手無數次的行動……幾代人下來，俘獲攢滿一艘艦船的安全蜘蛛也不算難事。
這些，就相當於湖鎮的底蘊了。
只是在林棘看來，秦是如何修復好它們，並且自信可以控制這些遠古機械，依舊成謎。
有了黑色之爪的加入，他們阻擊安全蜘蛛的效率大為提升，這些遠古機械悍不畏死，科技獵人也不追求殺死它們，只要攻擊薄弱處，想辦法卸掉其行動力即可。
可饒是如此，仍有不少的安全蜘蛛突破了黑色之爪組成的防線。
「林長官，先撤吧！」周敬殺到了林棘的身邊，拉住她：「這不是我們的任務，若非窪地瀉湖鎮的電力供應突然斷絕，陸龜號不會這麼輕易地躲過探測，現在我看他們的系統已經恢復了，要不了多久應該就能反應過來，還是先隨我們一起退到湖上，以艦體為核心周旋……」
「那如果是礁石號追上來呢？」
林棘冷著臉。
「這……」周敬瞬間啞住。
陸龜號只是普通的貨船，在水面上再怎麼運作也不可能甩開與抵擋住礁石號的攻擊。
那艘鐵甲艦即便是在總部，都為不少人耳聞稱讚。
周敬不是沒有考慮到這個問題，他只是看著滿礦洞的安全蜘蛛有些發怵而已，並且他的提議哪怕存在漏洞，卻也是綜合情況考慮，黑色之爪所能做出的最好決策。
「沒事，」林棘忽然笑了，冷住的臉也化開了，「不用擔心礁石號，也不用擔心窪地瀉湖……有的人已經幫我們解決了。」
「什麼……」
「這可就說來話長，」審查官掏出特製手弩，熟練上弦：「既然已經如此，那我們也該盡到自己的責任，做完能做的事情。」
嗖的一聲，發出響箭。
黑色之爪得令，進入最高警戒狀態，改變編隊，不再吝嗇裝備道具，全力向著機械蛛群殺去。
周敬皺眉。
男人借著制服擦拭掉刀鋒上的黑油，擺出架勢。
他沒有聽懂林棘的意思，可死戰不退的命令還是明白的，對方是長官那自己就只能聽令。
可就在周敬準備向著最近的安全蜘蛛殺去時，忽然見到對方的身上散發出一陣紅光。
無論是在哪種機械上，這都是象徵著警告與毀滅。
「暴走？」
周敬強行止住腳步，向後一躍。
與此同時，整個幽暗礦洞的岩壁上，此起彼伏的紅光亮起，一齊開始閃爍，照在如瀑的暴雨上，如同下起了一陣血雨。
這回，林棘也變了臉色。
「是失控了嗎……」
她想起了那個人，沖向下城區管道的背影。
「長官，這回必須要走了！」周敬急切道。
作為科技獵人，他們此前也察覺到這群安全蜘蛛其實並沒有太強的攻擊欲望，即便如此對付起來都相當吃力——可一旦對方失控暴走，那就是完全不同的兩個結局。
這些遠古機械，將不惜一切代價，殺戮能感知範圍內的一切生物，直到自身支撐不住，自動崩毀。
「不，不能走。」紅光照亮在林棘的臉上，她反而堅定了決心，「如果這樣，就前功盡棄了。」
「保存實力，且戰且退！」
「！」周敬一握刀，差點就要脫口而出，可是又忍住了。
他知道現在不是提出異者程序的時候，任何的反對意見，那都是在閒暇時才有存在的餘地。
危機關頭只能先擰成一股繩，否則與搗亂沒有什麼區別。
林棘則知道，哪怕不提安全蜘蛛……在這最後的關頭，他們身為黑色劃痕的隊伍，必須要留下來。
如果這個時候臨陣脫逃。
都不是成為笑柄那麼簡單了。
紅光到達極致，黑爪獵手的心弦也繃到了極點，雨水打在安全蜘蛛的身上下一刻就瞬間蒸發，因為它們的身體裡是有著貨真價實的熔爐，此刻正以足以將內部零件熔化的效率傳送著能源動力。
可是下一刻。
「誒？」周敬一頓。
滿壁的紅光，像是風中的蠟燭一般，驟然熄滅。
黑暗重新降臨。
這一瞬間，鑽井中只能聽到暴雨、呼吸以及壓抑不住地心跳聲。
而後，無數的撲通落水。
「安全蜘蛛……」林棘抬頭垂刀，「停機了！」
就在所有機械即將暴走的前一刻，它們全部失去了動力。
「沒，沒油了？」周敬還是不敢放鬆，不解道。
林棘搖了搖頭。
窪地瀉湖雖說如今已經不再出產燃油，但過去留下的煉油、燃機發電設備還在，以秦的性格，一旦開始準備，絕不可能犯這疏忽。
「嗷———」
這時，她又聽到了狼嚎。
像是從縹緲的天際傳來，又響徹整座城鎮，在幽深的礦井迴蕩。
「怎麼會有狼？」身邊的周敬也變了臉色，顯然這不是幻聽：「我們在船上時也聽到過……」
同時，看到所有的安全蜘蛛真的都沒有了動靜，他才真正放下心來。
所有的獵手，都鬆了一口氣。
「也？」林棘看向他。
「是，」周敬匯報導，「我們拷問過陸龜號上的船員，他們說自己就是在船長的命令下，追尋一頭現身的白色巨獸才一直追入湖中……不料對方的體力、泅水以及隱蔽能力都超乎水手的想像，又是在暴雨中，始終未能捕捉到它的身影。」
「白色巨獸……是狼？」
「船員說不是……準確來說是他們的船長不這麼認為，像是堅信一般，他們說這位船長和他的親衛都有些怪怪的，也不敢問。」周敬想起那船長的表現與古怪鐵面，「事實也的確如此。」
「如果一聲嘶鳴就能夠傳遍整座窪地瀉湖，即便是埋骨地狼都做不到吧？說是巨獸也沒有錯了。」
林棘點點頭，若有所思。
「自然界真是無奇不有……」周敬還在感嘆，一個黑爪獵手抱著一個布裹，泅水而來跳上平台：「您看，是從水上飄來的。」
「這是什麼……呃！」周敬打開布裹，而後就像渾身觸電一般鬆開了手，林棘一接。
她看到裡面的東西、那熟悉的面容，一時有些恍惚。
「長官，這，這是……」周敬有些語無倫次。
「大驚小怪。」林棘回過神來，笑了笑，「大概是有人潛入了水底，割給我們的吧。」
她想起了那個擅長潛行與水性的女子。
如果說之前對方還很神秘的話，現在知道了路北游是誰，那她的身份也就呼之欲出了……
自然是水部落的影人。
「大人，您沒事吧？」鑽井上方，緩緩垂下一道吊索，一隊同樣身穿科技獵人制服的人跳了下來，落在2號社區的平台上，只不過他們的制服上繪著的並非是劃痕總部的巨大熔爐，而是波濤上的鑽井，「屬下來遲了……呃。」
無數的準星指向他們。
鐵簇寒芒閃爍。
「確實是來遲了。」林棘舉起包裹里的東西，「黑色劃痕審查官林棘——坦白從嚴，抗拒更嚴。」
當先的一個湖鎮獵手，臉色煞白，頹然地坐倒在地。
只見林棘手上的，是一個頭顱：長發鐵面，圓睜著雙眼。
只是裡面灰濛濛的。
瞳孔早已渙散。
正是曾威風一世的窪地瀉湖主政、守望者秦。
「穿這玩意幹嘛？」周敬上前，扯下倒地之人剛披上的白袍，「不好看。」
這名科技獵手也是欲哭無淚：他此前受到邀請時也是糾結猶豫了許久，直到在電力恢復供應後才終於下定決心帶著同夥來支援守望者——雖說真正的態度還只是為了表忠心。
畢竟不會有人懷疑，秦都親自上陣出手，還解決不了問題？
沒成想……
一下來就是這樣的結局。
人群的背後，一個飛機頭的男人叼著半根打濕的茄煙，卻並沒有點燃，就這麼抱胸看著黑色之爪處理這場騷動與收尾。
「結束了。」查德吐出菸頭。
回身，向著深處走去。
而就在某一個陰影的角落，留下了一套普通的制服。
迭得整整齊齊。
(本章完)