「將軍，再往前就是皇家礦場了！」一名開頓城的武士興奮地指向前方，「如果我們能將它開採利用起來，以後的原料就不缺了！」
眼前廢棄 的礦山聯綿起伏，哀礦鎮的特殊之處就在於此，整座城邦一開始就是依託礦場而建，就好似漂流者們依託窪地瀉湖們居住一樣，不斷吸引更多人在外面定居。
直到越來越繁華。
所以出現了礦場反倒是在城邦內部的奇景。
哀礦鎮封鎖以來，開頓城的製造成本不斷上升，所以曾經有人認為這也是聯軍用於削弱這座鍛造之都的手段，畢竟皇城沒落之後，南方諸邦中就數開頓城最為強盛。
不料當時開頓城的大領主、也就是天心將軍與四郎大人的父親，他對於這一提議絲毫沒有反對的的意思，聯軍的策略幾乎是順水推舟的完成了，這讓不少人懷疑這位老家主是不是年事已高頭腦昏聵了。
直到哀礦鎮真的封鎖以後，人們才發現，開頓城鍛造兵甲的成本雖然提高了，可他們的技術與生產力是處於斷崖式的壟斷地位。
雖說真正的強者可能看不上，但論大規模的軍隊裝配，開頓城系列作品依舊是最優秀的選擇。
這些提高的成本反而可以轉嫁給所有的買家，開頓城自身沒有多大的損失；反倒是其他那些原本還有點競爭力的兵甲行會，由於不像廢品大師集團這般家大業大，多數都因為承受不了成本的上升而破產。
進一步提高了廢品大師的壟斷地位。
所有人才知道，看似吃虧的開頓城其實得到的要遠比它失去的要多得多——這座城邦近些年的崛起自然離不開天心利正的鎮守，但再強大的武力，它也要有能守住的東西。
只不過等到效果顯現時天心的老家主早已經去世了，將大領主的位置傳給了幼子四郎，誰也不知道他是真的老謀深算還是撿了個便宜。
現在開頓城再入哀礦鎮，重新抵達皇家礦場，並且還有可能將之據為己有，這無疑是如虎添翼。
「我知道。」男人聽到屬下的報告，只是淡淡點頭，「當時我就是在這裡與叛賊廝殺，險象環生。」
光從面容上看不出男人的年歲，只是背影挺拔，他依舊披著那件簡樸的麻布長袍，相比起周邊鐵甲崢嶸、兵刃森然的士兵，簡直如同一個誤入軍營的過客一般。
可沒有人敢輕視他，因為他就是整支軍隊的統率，廢品大師的首席。
天心利正。
「抱歉將軍……」武士輕『啊』的了一聲，躬腰行禮，「是屬下忘記了。」
天心利正有救主之功，據傳就是在平定血色叛亂的戰爭中。按理說這是他的榮耀與功績，可只有他們這些親兵下屬才知道：不知怎麼的，將軍並不是很樂意大家提起此事。
當初的聯軍士兵，到現在老的老死的死，天心利正身邊的親兵都換了一批，將軍不提，誰也不知道血色叛亂當年的事情到底是怎麼一回事。
只是現在，武士長官在心中不由得也對將軍之前的決定起了一絲動搖：他們的行進算不得順利，卻也不是多麼困難，看起來哀礦鎮經過幾代的封鎖，人雖然瘋癲，可裡面的抵抗早已經不同於過往了。
似乎完全沒有必要與那位閃地的紅之王合作，靠自己的力量就可以獨下哀礦鎮。
將軍的命令無從違抗，不過皇家礦場算是哀礦鎮最有價值的遺產之一，現在他們搶先得到，也算是彌補了一些，先勝一籌。
天心利正領著軍隊繼續向前，按說讓一軍統率親自作為先鋒，當屬下的未免會感到恥辱與自責，但將軍執意如此，加上有他坐鎮，前軍的壓力與傷亡都減少了不小，其他人也不好以榮譽的名義繼續阻攔。
這裡的大地表面都是露天礦場，可繞是以哀礦鎮的礦產富饒，經過上千年的開採挖掘，不乏動輒有幾十米深的礦坑，一圈圈的小徑蜿蜒向下。
只有穿越了這些礦坑，才能真正抵達哀礦鎮的建立初始、後來與曾經的皇宮。
而經過暴亂許多開採點之間的道路損毀坍塌，這支幾千人的開頓城軍團只能沿著過去礦奴們走過的路徑，小心地兜圈盤旋，向下再爬升，還並非他們一開始想像的那麼輕鬆。
在巨大的礦坑裡面，兵士們就像亮銀的螞蟻，抬頭看去，天空則被切出一個圓。
或許因為是冬季，即便還沒有入夜，那輪最巨大的月亮也已經掛在了天際，顯出隱隱約約的輪廓，固定著位置一動不動。
軍團行至坑底，地勢稍平，一名開頓城的軍官帶著他的人在前面探路，原本作為貴族子弟他不會這麼自告奮勇，可現在後面就有天心將軍督戰，表現的好了說不定能被將軍看在眼裡，機會還是不能錯過。
嘎吱。
他的腳底一響，聲音與之前踩中的砂礫與地面都不同。
軍官好奇地撿了起來，放在掌中打量：「這是什麼？」
看起來像是草杆，上面還結著草籽一般的東西。
「大人，這是麥穗。」
一名士兵稟告道。
「麥？」軍官疑惑，「怎麼不是粉狀的。」
他隨手一拋就打算丟在地上，卻被另一人接過了。
軍官回眼一看，卻是一個漂泊終地的同僚，饒有興致。
漂泊終地位於鉤子海濱，許多人都是打漁而生，也有不少是去隔壁的科斯隆租田產過活，除了大領主的兜帽侍衛外，軍隊中職業武士很少，大多都是臨時徵召而來。
閒時為民，戰時為兵。
習慣了之後，在南方諸邦中能動員的士兵也是最多的。
開頓城軍官看到同僚這幅樣子，就覺得他肯定是土氣又犯了，當下心中就有些瞧不起，可馬上卻聽到對方有些疑惑地自言自語：
「這裡哪來的新麥？」
「新麥又怎麼了。」他回道。
「哀礦鎮的這環境，能種田就有鬼了，這裡一片土壤都沒有，都是廢棄的城區與荒山，有一點空地都沙化得沒有肥力，麥子是長不活的。」漂泊終地的軍官摸著麥穗的切口，「而且這麼平整，是有人收割下來的，估計是剛剛運走漏下的……」
「有農民？」開頓城軍官聽懂了他的意思。
之前遇上的城民茹毛飲血，看起來都退化成野獸了。
沒想到他們還能種田？
軍官正準備將這發現回報給將軍，忽地聽到一聲悠揚的號角，響徹整個坑底。
這是他們軍團的警報。
可還沒等他們反應過來，另一道聲音壓過了號角聲，那是齊聲的古怪吟誦：
「血月甘霖，拔穢淨世……」
「……骨肉歸於禽鳥，鮮血獻給黃沙……」
聲音越來越高，像是有千萬人怒吼，可是它們來自四面八方卻又始終找不到確切的方面。
忽然，有人意識到了。
那是來自地下！
只聽轟隆一聲震響，原本平整的地面四處塌陷下去，露出幽深的洞口，像是無數道同時張開的黑色眼睛，又一直蔓延到礦坑的四壁上，直勾勾看著這支底下的軍團。
吟唱聲變得更加清晰。
「……甘霖歸於豐收，鮮血獻給黃沙……」
「鮮血獻給黃沙……」
「鮮血獻給黃沙！」
咔。
與迴蕩的吟唱之聲相比，這只是微不足道的出鞘聲。
「你們終於徹底瘋了……」身披麻布長袍的男人輕聲說道，「而且，你們真的還活著。」
「血色餘孽們——」
天心利正的下擺長揚，一柄貼身短刀跳在了他的手中。
刀刃纖細薄利。
正是格蕾絲獻上的銘刃。
伴隨著漫天的吟唱聲，無數的身影從礦道中走出，個個披著鏽蝕的鏈甲、破爛不堪，就像他們自己的佝僂身軀一樣。
……
……
烈火熊熊，餘燼鐵衛抽出長槍，高大肥壯的食人族巨人倒退了幾步，跌入身後的火坑。
它傷口處翻卷的黃色脂肪，頓時就滋滋冒油，而後燃燒了起來，火焰像是噴吐的長蛇一般從裡到外地自肚子裡鑽出，爬遍了全身。
巨人的身下，還有數不盡的屍體，只是已經被燒成了焦炭。
表面漆黑，看不出人形。
這名餘燼鐵衛收起長槍，後知後覺的看向自己的右臂，那裡正被巨人咬了一口，他的布衣與皮甲直接洞穿撕碎，可露出的是一條鋼鐵之臂。
這機械義肢看起來纖細得只有骨架，然而有力堅韌無比，所以沒有被食人族巨人所損傷。
他鬆了一口氣，這才回去接受魯代小姐的維護與治療。
近些日子，這位機械師學徒可謂是相當忙碌。
另一邊，火坑中的巨人還沒有徹底死絕，在被烈火舔舐的劇痛之下發出了悽慘的哀嚎，一邊咆哮一邊向岸邊爬去。
岸上還站了一個人影。
熱浪滾滾而上，烈風般吹得他的白髮長揚，巨人那扭曲了骨節的手一把抓到了他的腳邊。
可接下來再無動作。
食人族終究還是死了。
「看起來他覺得我比較美味。」路夢無聲笑笑，說。
眾人有些笑不出來，但不得不承認確實如此。
他們一路上的遭遇與開頓城軍團類似，變異的軀體、食人的城民……區別在於路夢沒有絲毫的驚訝。
他早就親身確認過了。
並且知道這些城民並非單純地退化為了野獸、對外人發動無差別攻擊，而是這就是他們的生存之道。
人肉對食人族有著致命的吸引力，最後甚至會成為他們唯一能夠下咽消化的食物，從生存的角度來說，這其實是相當低效的行為。
那麼，絕不可能是自然演化。
而如果是刻意設計。
則其心可誅。
另一邊人群的數量越多，在食人族的眼中就越是像黑夜中聚集起的火堆一般，煌煌耀眼——開頓城軍團的存在就幫助他們吸引走了絕大多數注意力。
即便如此，一路上的廝殺還是不可謂不驚險，不同於兩軍對壘，在這裡出現的每一個身影，都是敵人。
可以說沒有片刻停歇。
但這反而加深了他們之間的磨合，原本別說普通的餘燼鐵衛，就是查德和玻這樣的高手，自忖如果是孤身前來，雖然說更加靈活不容易引起注意力，可在眾多食人族的圍攻之下，恐怕也活不到現在。
激活了山地犬血脈的小骨，則冥冥之中居然與它的同類們一樣，在搜尋食人族部落的蹤跡、引導眾人路線等過程中發揮了巨大的作用。
最後，紅之王以身為餌，就像曾經在閃地上勾引埋骨地狼群一樣，將一大波食人族吸引於此，用烈火坑殺——上百頭馱獸背負的東西這時才暴露，除了攜帶裝備物資，剩下一半以上馱負的都是沼澤地生產的燃油。
施察的貴族商隊並沒有跟來，他們在高牆盾衛掌控的城牆集市里就卸了貨，不過所屬的馱獸都徵用了，與原先的獸群合併在一起。
這下不僅馱獸數量翻倍，加上路夢原本攜帶的馱獸就是各大閃地部族中最健壯的，幾乎一隻的氣力頂得上普通馱獸的兩隻，現在的載荷量已經相當於施察商隊的三倍了。
不過，新加入的馱獸背囊里大多都是空的，甚至都沒有帶它們自己的飼料，一開始有人還擔心物資補給不夠，但現在疑慮也打消了。
無論是小骨還是馱獸們，一路上都不缺乏吃食——因為詛咒，人類不可以吃的東西，它們卻是可以。
聽著野獸嘎吱的聲音，眾人心裏面不願意多想。
焚屍坑裡的火焰熊熊燃燒，油脂爆裂產生的塵埃扶搖而上，像是一道黑柱劃破長空。
遠遠看去顯得異常扎眼。
不一會兒，廢墟間有稀疏的人影出現，朝著火坑的方向走了過來，然而在看到旁邊的是路夢等人後，大吃一驚，連忙舉起了手中的武器招架。
他們衣衫襤褸。
但顯得訓練有素。
路夢注意到了這些人手中的武器——他並不陌生，正是自己曾經使用過的月刃刀。
他曾經的猜想，這下最後一環也找齊了。
被食人族所遮蔽，但也借著他們保護自己，還一樣是反叛者……
生活在礦道中的『山民』。
所謂血色餘孽。
種種元素，一一與這片大陸的外圍局勢對位，這真的是巧合？
(本章完)