第14章 破綻
遠望塔上，珊黛拉.艾倫正在翻看城衛軍最近一周的匯總報告。
這裡是城市的最高點，甚至比海港外的大燈塔還要高上十多米。正因為高，這兒的環境自然也不會太好——高塔頂端總共只能修建一個狹小的圓形房間，擺放完一張長桌、兩面書架、以及幾把椅子後，幾乎便不剩下多少空間。大部分時候，房間的門窗都得緊閉，以防呼嘯的海風沖入室內，將一切陳設掀得亂七八糟。哪怕壁爐里的火從不熄滅，這裡的溫度都始終難以上去，因為巨大而空洞的塔身分走了大量熱量，以至於長桌旁還得放上一盆炭火，才能保證人不至於被凍得發抖。
簡單來說，這裡又小又冷，還頗為潮濕。
作為城衛軍的最高統領，珊黛拉完全可以選擇在輝煌堡任何一個地方辦公，哪怕是在總督府的隔壁也沒有問題，但她卻選擇了遠望塔的頂端。並非是出於鍾情，而是在這裡，她時刻可以看到城市外圈瀰漫的白霧——那永不消散的霧氣能提醒著她的職責：這座城市並非牢不可摧，儘管它存在已近百年，但只要迷霧尚在，它隨時都有可能被吞噬，就如曾經的衛城一樣。
幸運的是，今日的迷霧依舊保持原樣，仍跟城市保持著五十里左右的距離。
翻到最後兩頁時，珊黛拉眉頭一皺，輕輕「嗯」了一聲。
「怎麼了，是有隊伍漏記了嗎？」副官伍迪搓著手問道。
城衛軍的匯總報告大多是一些瑣事，例如對犯人審訊後的處置、以及巡邏隊的調遣安排。自從各大公司出資設立警局後，城衛軍要承擔的事務便少了許多，查看報告更多時候成了一種慣例。
部隊一共分為十五個組，編號越靠後的越不受重視，漏記算是最常見的失誤。
「倒不是漏了，而是有些奇怪。」珊黛拉將本子反過來擺到桌前，「第十四組這兒，有一條獎賞報告。」
伍迪上前，看向上司所指的位置。
上面寫著「史東.布萊德利因阻擊流竄海盜有功，由小隊長晉升為領隊長，賞金十金克利。」
「大人……這個沒什麼問題吧？後面五個組的巡邏範圍都是城市邊緣區域，保護城外居民不被海盜擾襲本就是他們的主職之一。」
「話是這麼說，但我沒記錯的話，十四組負責的是城南片區。」珊黛拉站起身，來到壁掛地圖前，「就算我們的巡邏船出現疏忽，可你忘記上一周發生過什麼事情了嗎？」
「呃……」副官想了想，隨後恍然大悟，「上周二王子的考察團訪問過輝煌堡！」
這對輝煌堡來說是一件人人都知道的大事。
但只有極少數人清楚考察團的路線。
由於下一個停靠目標是西南面的聖特立安，所以二王子的船隊走的是南邊聯絡線。而護衛考察團的艦隊就停留在外海，這段時間肯定會肅清航線上的一切阻礙。海盜欺負下商船和手無寸鐵的平民還行，讓他們去和正兒八經的海軍拼命，那絕對是不可能的事情！
「沒錯，」珊黛拉點點頭，「那個方向上理應不該出現流竄海盜，除非皇家艦隊都瞎了眼。」
「所以……這是一起冒功事件。」
「看上去是如此，而且不怎麼高明。」
「大人，這種小事就交給我去處理吧。」伍迪主動請纓道。
「嗯，但要問清楚前因後果後再處理。」珊黛拉走回到桌前，「史東是什麼人？十四組的軍官為什麼選擇了他？如果牽扯到腐敗，也一定要查明涉及到多少人。」說到這裡她頓了頓，「若是殺害城外無辜之人來冒功的話……」
一時間房間裡仿佛灌入了寒風。
伍迪面色一凜，「屬下明白！」
等到副官離開後，珊黛拉輕輕嘆了口氣。
她不懼怕外來強敵，最令她擔憂的反倒來自於城市內部——雖然來這裡就任指揮官才三年時間，但她已漸漸明白，這座堡壘城市遠沒有看上去的那般無懈可擊。
等到新的前哨城市杜雷環建設完成，輝煌堡的壓力便能減輕許多，到那時，她或許也能騰出手來有所作為。不過在此之前，她必須維持住隊伍的完整性，讓城衛軍的戰鬥力保持在最高點。
因此腐敗是絕對不能容忍的行為。
只可惜軍隊許多人都認識不到這點，包括她的副官也是一樣。好在對方同樣軍校出身，基本素養都不差，特別是在服從命令這一項上。
半個小時後，伍迪回到了辦公室。
「這麼快？」珊黛拉有些意外。
「大人，情況……有些複雜。」副官露出了為難的神色，「無論是十四組軍官戴勒姆還是史東本人，均不承認有謊報行為。」
「那他們得拿出證據來。」珊黛拉眉頭一挑。
「這才是最不可思議的地方。」伍迪低下頭，似乎在醞釀該如何回答，「他們確實稱有首級和繳獲物為證，可真要拿出來時，又全都沒有了。」
「沒有？」那豈不是公然行騙嗎？珊黛拉微微一怔，她原本還以為這裡面有啥意外，怎料回答竟是如此簡單。不過她轉念一想，要真只是行騙，自己的副官沒理由處置不了，「你的意思是，負責看守證物的庫管也認同他們的說法？」
「不光如此，我詢問了多人，他們的說法全部一樣——那天確實有流寇登陸，史東也上交了四個首級。」伍迪臉上流露出同樣的費解，「所以我立刻派人去往了他們所說的那個村落，結果確認了海盜劫掠的消息。」
這下輪到珊黛拉無言了。
總不可能是十四組軍官手眼通天，把整個組的三十來號人外加郊外村子都收服了吧？然而問題又來了，雖然不清楚這幾個流寇是怎麼穿過皇家艦隊的封鎖，來到輝煌堡岸邊的，但如果是事實的話，怎麼可能所有證據都消失了？
「人帶過來了嗎？」她沉默片刻後問。
「都在門外等待。」副官回答。
「讓他們進來。」
很快，得到提拔的史東、負責軍官戴勒姆以及兩名當天與史東同行的士兵被招入辦公室內，狹小的房間內一下擠得滿滿當當。
珊黛拉掃過眾人一眼，目光落在史東身上，「把那天巡邏以及遭遇海盜的情況詳細說一遍，不得漏掉任何細節，就由你先來吧。」
(本章完)