屋外。
陳濟生沒有像往常一樣伏案工作。
時小寒也沒有像往常一樣外出殺鬼。
兩人站在衙門走廊上，一邊等著顧旭考核結束，一邊看那雨點像斷線的珠子，一顆接一顆砸在地面上，濺起銀白色的水花。
沉默許久後，時小寒實在按捺不住好奇心，開口向身邊的陳濟生詢問道：「陳大人，您知道為什麼洛司首要把他的頭號親信派來咱們沂水縣？」
作為官宦家庭的千金，時小寒非常清楚這楚鳳歌在驅魔司擁有怎樣的地位。
雖然楚鳳歌表面上只是一個五品郎中。
但很多時候，他卻充當著驅魔司司首代言人的角色——他的一舉一動，一言一行，都有可能是洛司首向眾人傳達的信號。
就連時小寒的父親，都常常要看他的臉色做事。
正因如此，楚鳳歌今天出現在沂水縣，令時小寒深感震驚。
「司首大人的心思深不可測，我也無從揣摩，」陳濟生苦笑一聲，搖了搖頭，「或許是因為我在推薦信中反覆強調了顧旭那離譜的修煉速度，導致大人物們對他的天賦很感興趣。」
「他的修煉速度確實獨一無二。」時小寒不由自主地抬起下巴。
「對顧旭來說，受到京城總部的重視，應該也不算壞事，」陳濟生思索片刻，接著說道，「另外，楚郎中的隨從官剛剛告訴我，驅魔司今年的理論考核，都是昭寧公主親自出題，難度會比以往大得多，可能會出現很多刁鑽古怪的題目。」
在大齊王朝，代父皇執掌朝政的昭寧公主蕭琬珺不僅有「洛京第一美人」之稱，而且以學富五車、博古通今聞名海內。
她雖然只是個凡人，沒有修行的天賦，但卻熟讀天下道藏，甚至比大部分修士都更懂修行。
她曾經多次為驅魔司修訂文獻，編撰了很多珍貴的資料，跟驅魔司有長期的合作關係。
「題目再刁鑽，也難不倒顧旭那傢伙。」時小寒叉著腰，信心滿滿地說道，「他連符道這種反人類的東西都能學懂。那些題目對他來說，簡直小菜一碟。」
由於時小寒一向不喜歡那位昭寧公主，她同時還在心裡罵罵咧咧：堂堂大齊公主，不去處理國家大事，非要來出題為難一個普通小吏！簡直不務正業、昏聵無度！泱泱大齊在她這種人手裡遲早要完蛋！
陳濟生看了她一眼，笑著搖了搖頭。
…………
一炷香的時間轉眼就過去了大半。
馬欽趴在桌子上，把題卷前前後後翻看了三遍，會做的題目全部揀著做完了，然後就開始咬著筆桿子冥思苦想。
在這張題卷中，有五成的題目屬於基本常識，馬欽可以憑藉過往經驗輕鬆回答；三成的題目有一定難度，他需要思考很久才能想出答案，還不敢保證一定是正確的。
至於剩下的兩成，馬欽連題目都看不懂。
每一個字他都認識，可連在一起就不知所云。
除了各種偏門罕見的鬼怪外，這些題目竟然還涉及風水堪輿、卦象解讀、星象觀測、法寶煉製等他從未了解過的知識。
「難道這年頭做個九品芝麻官，還需要上知天文下知地理？」馬欽憤憤不平，只想把手中的毛筆狠狠地砸在出題人的臉上。
這時候，他忍不住悄悄偏過頭，想看看旁邊的顧旭是否跟他一樣，面對這些生僻古怪的題目百思不得其解。
但顧旭仍然還在持筆靜書。
儘管這少年看上去單薄削瘦、弱不經風，坐姿卻格外端正，脊樑如松柏般挺直；他目光沉靜，嘴角掛著不經意的淺笑，仿佛完完全全沉浸在做題的樂趣之中。
「難道這小子把那些最變態的題目全部做出來了？」馬欽頓時如坐針氈。
最後的一刻鐘對馬欽來說無疑是最難熬的。
他看了看自己考卷上大面積的空白，又看了看奮筆疾書的顧旭，愈發煩躁不安。
他很想立即起身交卷，離開這令人壓抑的考場，但又感覺有些不太甘心。
他等了十年，才等來這次機會。
倘若提前交卷，豈不是承認自己技不如人？
…………
第三次鐘聲響起時，馬欽終於放下手中的毛筆，如釋重負。
他迫不及待地把手中的題卷塞到監考人的手中——這些見鬼的題目，他這輩子都不想再看它們一眼了。
這時候顧旭也交卷了。
因為長時間懸腕書寫的緣故，他的右手有些酸痛，看上去有些疲憊。
但在他那雙明亮的眸子中，卻透露出愉悅、暢快的心情。
如果把考試比喻為考生與出題人的鬥智鬥勇，那麼在今天這場考核中，顧旭終於體會到了一種棋逢對手的快感。
那出題人想必也同樣是個滿腹經綸的飽學之士，各種高深莫測的偏門知識信手拈來，不經意間設下一個又一個撲朔迷離的陷阱，足以使大部分考生心裡萌生出深深的挫敗感。
但正是這些難題，激起了顧旭的好勝心。
他見招拆招，從容應對，總能一針見血地答出問題的關鍵。
越是博學的人，越容易感到寂寞。
正因如此，顧旭隱隱希望，有生之年能跟那出題人見上一面，與他論道三天三夜，一決雌雄。
隨後，顧旭和馬欽一起走出大堂，來到煙雨籠罩的走廊。
出於官場上的禮貌，馬欽臉上擠出一絲笑容，主動向身邊的顧旭問道：「顧兄弟發揮如何？」
「還行，」顧旭微微一笑，「馬兄呢？」
「嗯……也還行吧！」
這時候，時小寒和陳濟生也朝這邊走來。
馬欽立即拱手行禮。
時小寒頷首回禮。
然後她轉過身，把手中拎著的一隻小鐵壺塞到旁邊顧旭的手中，笑嘻嘻地說道：「顧旭，這是我家嬤嬤剛剛煲好的冰糖銀耳羹。你做題累了，趕緊趁熱嘗嘗。」
顧旭接過鐵壺，笑道：「時女俠有心了。」
時小寒沒有詢問顧旭考得如何。
因為她一向對他信心十足。
看到這一幕，馬欽的情緒更加低落了。
他覺得當初選擇來沂水縣就是一個天大的錯誤。
…………
這天中午，顧旭在衙門公廚點了一籠裹餡肉餃、一碗薄荷燈心湯、一份蒸酥果餡餅。
至於花了多少錢，他並不清楚。
因為陳濟生替他結了帳。
「今天是你重要的日子，這頓飯一定要吃飽吃好，」陳濟生拍了拍他的肩膀，對他如是說道，「下午繼續給我好好表現。」
「一定不會辜負陳大人的期望！」顧旭乖巧點頭。
只要再努力一點，說不定今天一日三餐都不用自己花錢。
他在心頭愉快地想。