「我兒…然兒！！」衛老夫人一看見衛晝然竟然被折磨成了這副樣子，一時便是潸然淚下，也顧不上用絲絹擦拭眼淚，伸著雙手忙不迭地朝衛晝然走了過去。
「然兒…然兒！快醒醒，母親來了！」衛老夫人輕推著衛晝然，她的然兒正值壯年，今年也不過二十四歲，正是最為風華正茂的年紀。
怎的竟然被折辱成這樣一副頹廢模樣，看得衛老夫人是心揪著疼。
許是傷的太過深，衛晝然竟然沒有反應過來，衛老夫人忙吩咐身後帶著的郎中來為衛晝然診治身子。
「然兒…是為娘來晚了！是為娘來晚了啊！竟讓我兒受盡了折磨。」衛老夫人撲在衛晝然的臉上哭得哀慟不已，此時滿臉是淚。
直到郎中的藥餵下去，衛晝然才好像驟然回了神，忙抱著衛老夫人輕聲安慰：「母親，母親！兒子沒事，兒子只是受了些皮外傷…」
「都怪那個野種，竟敢如此暗害於你！」衛老夫人嘴中罵著衛辭青，言語憤憤。
衛晝然一聽衛老夫人這話，忙不迭推開面前的母親，滿眼嚴肅：「母親切勿妄動，此事絕非母親所想這樣簡單，牽一髮而動全身，絕非只有兒子牽連其中。這三日之中大理寺的人，對兒子幾次三番進行審問，想必是想要問出此事背後真正的始作俑者，兒子懷疑此事怕是和幾位皇子有關。」
「什麼？竟會牽扯上幾位皇子！」衛老夫人畢竟是久居內宅，日夜操心於家宅之事，對於朝堂局勢不甚了解，此事實在蹊蹺，她也只想到了是衛辭青故意所為，只為了戕害她的然兒。
殊不知，此事竟然有這樣的內情，若當真是涉及朝堂上的黨派之爭，那便不是輕易能為然兒脫罪的了，說不定還會牽扯出更大的禍事。
衛老夫人很快便想明白其中關節，登時也沒心力顧得上哭了，周嬤嬤忙用絲絹將老夫人臉上的淚珠擦淨，衛老夫人一把抓住衛晝然的手臂，冷聲問：「然兒，你老老實實跟為娘說，你在此事中究竟是何角色？為娘今日前往別院想要探查衛辭青的底細，誰想到撞上親自來探的聖上。依聖上所說，乃是科舉舉子的名單出了錯，導致有人魚目混珠，竟然冒充舉子前來科考？告訴為娘，那名單是否是你掌管的？」
「是，只是母親……」衛晝然聞言，只能硬著頭皮承認，卻又想說什麼被衛老夫人打斷。
衛老夫人再問：「你老老實實說，那名單可是在你手上出了紕漏？」
「母親，絕非兒子所為！」衛晝然急忙開口。
「那便是涉及其他官員，若是尋常查了你，便應該查到衛辭青頭上，偏偏衛辭青也出了事，便變相地為他洗清了嫌疑。」衛老夫人眉頭擰得越發緊了，在這牢獄之中攥著手中絲帕來回走動，像是在思索對策。
正在此時，外面的獄卒便猛地敲響了牢房門：「衛老夫人，我們大人說了，只能保二位半柱香的時間，如今時間快到，還請兩位長話短說。」
衛晝然一聽，忙看向衛老夫人道：「母親，都是兒子的錯，是兒子一時疏忽，竟然惹上如此大禍，還讓母親為兒子擔憂，實在是兒子不孝，只是此事牽連甚廣，母親久居內宅還是莫要插手為好，只要母親為兒子辦一件事，此事便可生出轉機。」
「我兒只管說，母親定能為你辦妥。」衛老夫人一聽見此事還有轉機，忙不迭地便答應了。
乾歲客棧。
某一處雅間。
行之抱著長劍守在窗邊，垂眸瞧著地下街道上來來去去的行人，朔風則是盯著門外，是特意挑好的位置，從這個雅間窗外看去能將二樓的雅間動靜一覽無餘。
不多時，便立刻注意到二樓最右角落那雅間去了人。
朔風一眼便認出是老夫人身邊的紅杏，緊接著便張望著獨自離開了。
就在紅杏離開不久，緊接著那廂房中又走出一名中年人。
縱使記得不太熟悉，行之一眼便認出了乃是二皇子府中的幕僚。
……
繼那日皇上來過之後，第二日朝堂便掀起了軒然大波。
一則便是衛府二公子衛晝然，利用職務之便將春闈科舉舉子名單篡改，使得有一位小人以同名同姓頂替另外一位鄉試秀才，得以進了科舉。
二則衛晝然在大理寺受審之時，曾命人將聯繫信物放置於乾歲客棧二樓雅間，丞相手下之人順藤摸瓜竟查到了二皇子的頭上。
仔細探查之下才知曉，那科舉舉子的名額乃是有人願以萬貫家財賄賂了二皇子，得了二皇子的授意便趁著衛晝然不注意將名單篡改，此事一發龍顏震怒。
朝堂上下無不震驚，可說是人心惶惶不可終日，生怕牽連到自己身上。
衛府老夫人更是四處打點，拼命運作，整日的心力都放在如何能夠為衛晝然洗清嫌疑，最好降低罪責，不讓皇上重罰才是。
好在衛老夫人與太后年輕時候是手帕交，此事雖然經過了衛晝然的手，好在他也算是無辜，不用丟了性命，衛老夫人便日日進宮同太后說話閒談，說是閒談，但會說些什麼，有心人自然清楚。
外面亂成一鍋粥，反倒是一直病著的衛辭青得了好段時間的清閒。
如今還未到他應該醒來的時日，便只能裝著重傷昏睡。
讓他頗為苦惱的是，最近小丫鬟的廚藝越發糟糕。
他本以為那一日放多了鹽的青菜雞絲粥是由於小丫鬟心神不寧，誰知接下來幾日還有發苦的海棠糕，發酸的川穹老鴨湯，甚至今日還未曾開始服侍他用膳，將將聽見小丫鬟的腳步聲靠近，緊接著他便聞到了一股濃濃…醋味。
酸的讓他禁不住擰眉。
每每這個時候，衛辭青便用內力暫閉五感，合上雙眸，任誰瞧了都當真以為他重傷昏迷。
可正是他封閉了五感，無法分辨出今日腳步聲同平日有些不同。
「衛哥哥！」八公主瞧著重傷昏迷的衛辭青，頓時眼眸就紅了，忍著淚水不落下，又從身旁宮女手中接過湯，紅著鼻子一邊解釋一邊給他餵食：「都是寧兒來晚了，自從上次寧兒被母后禁足，便已經許久未曾出宮，寧兒知道自己之前錯了，實在不該做出那等事來，有損父皇母后和整個景國皇室的臉面。可為何，連你遭了刺殺，重傷昏迷這樣天大的事兒都不告知寧兒？！寧兒昨日解了禁足，今日才一聽見母后說起，這便忙燉了湯來看衛哥哥。衛哥哥莫要怪寧兒。」
說著八公主的眼眸已然蓄滿了淚水，滿眼通紅地用湯匙取了些湯，又餵到了衛辭青的嘴邊，瞧著一點點喝下去才算是滿意了。
行之與朔風被皇帝調走，臨時去督查此次科舉行賄頂替案。
且八公主與衛辭青乃是一起長大的情意，進府也是常事，暗衛也未曾阻攔。
只是八公主好不容易放下了手中的湯，又禁不住伸手搭上衛辭青放在被褥上的大掌，像是不舍又眷戀，俯身慢慢貼上衛辭青的手背，眸光便看著衛辭青的臉頰。
那模樣親近至極，八公主眸光眷戀，頗有些情意綿綿。
花顏端著托盤進門時，便瞧見了這一副場面，她驟然攥緊了托盤邊沿，怔愣一瞬之後立馬便退後一步，躲藏在門邊。
她壓下心中的酸澀堵塞，小心翼翼地抬步正欲離開，想要暫時避開八公主。
此時與八公主撞上，只會多增無謂的爭執，她也是真的不敢同眼前這位受盡了寵愛的天之驕女對上。
誰知事事卻不盡如人意。
她後退之時，托盤上的湯盞中湯匙滑動，碰撞出幾聲清脆的聲響，頓時便吸引了房中人的注意——
「誰？誰躲在哪兒？還不快出來？」
八公主的聲音傳來，花顏頓時渾身僵直，將紅木托盤攥得指節泛白，一時之間進也不是，退也不是。
還未等花顏反應過來，八公主便帶著身邊的丫鬟出了廂房，一眼就瞧見了那熟悉的身影，她幾乎是一眼就認了出來，大步向前堵在花顏面前，雖沒了從前那般囂張跋扈的氣勢，但仍舊高傲地昂起頭顱：「果然是你！」
如今八公主已經正面對上，花顏也沒了回頭路，只能跪下行禮：「奴婢見過八公主。」
說完，花顏垂著頭，便瞧見視線中八公主的腳來回晃動，像是在她身邊不停環繞圍視。
「想必這些日子服侍在衛哥哥身邊的人，也是你吧？」八公主問，眸光落在花顏身上，眸中閃爍著嫌惡不屑，只是有了上一回的教訓，她不會再像從前一樣蠢笨。
縱使要為難花顏，也要師出有名。
「回公主的話，正是奴婢。」花顏跪在地上老實巴交地回答，本就沒指望八公主能讓她平身，甚至只讓她單單跪著，她都覺得是這位天之驕女轉了性子。
「那你倒是居功甚偉了？」八公主聞言眯了眯眼，凜冽的目光落在花顏身上，不屑地將她上下打量了好幾遍，像是察覺了些什麼，重新開口：「本公主知道你在想些什麼，你害怕本公主又對你做出什麼，對吧？又想著等本公主罰了，若是日後衛哥哥醒來，再被你這狐媚子勾了去，便會為你出頭？」
「公主言重，奴婢出身卑微，怎敢生出如此妄念，是萬萬不敢如此的，還請公主明鑑。」花顏背上一僵，她從未這樣想，只是面對眼前有些陌生的八公主敢到更加膽寒。從前八公主千方百計只想將她從大公子的身邊趕走，甚至想要了她的命，但這些都是擺在明面上的。
如今八公主的心思，她有些看不明白，未知的才最可怕，不知道什麼時候會給她一刀。
「你放心，本公主不會對你做什麼。」八公主聞言，像是意料之中地冷哼一聲，言語之中儘是輕蔑：「你雖千般不好，萬般上不得台面，但也有一個有自知之明的好處。虧你還知曉自己出身卑微。本公主可以不管你用什麼狐媚手段惑了衛哥哥，也不管你日後再如何得衛哥哥喜歡，畢竟以你的出身，說破了大天也不過就是衛哥哥一個妾室，還是抬舉你了。只是如衛哥哥這般英明神武，世間無兩的好男兒，自然是要坐享齊人之福的，日後妻妾成群有的是人能折磨你，而本公主註定是衛哥哥的正妻。如你這般可有可無永遠上不了台面的妾室，如何用得上本公主親自出手？」
八公主洋洋灑灑地說出一番話，越說自己便越想得開，昂著下巴唇邊也勾起了笑容：
「況且日後有的是人比你更狐媚，比更有本事。今日有你，明日便有別人，說不定日後那膳房的燒火丫頭都能同你平起平坐甚至壓你一頭，根本無需等到你年老色衰的那天。你猜那時，衛哥哥還會不會一心為你？」
說罷，八公主便帶著人甩袖便走，獨留下花顏一人跪在原地垂著臉。
花顏死死盯著地磚，堅硬冰冷的地磚硌得她膝蓋疼痛非常，她卻有些分不清是心中更痛還是膝下更痛。
不知道跪了多久。
她像是沒有靈魂的木頭人，疼了便自己掙扎地站起來，可因為跪得太久，站起來時膝蓋酸疼僵硬，走路姿勢都有些變形。
她木訥地將托盤端進房中，桌上還放著八公主帶來的湯盞，想來該是御廚所做，用上了數十位名貴食材，家底薄些的大戶人家都是用不起的。
爹爹一向清貧，官職低微俸祿也是捉襟見肘，府中飲食雖比尋常人家強些，自然同真正的高門大戶是沒得比的，更是不敢妄想與宮中御廚想比。
有八公主的珠玉在前，花顏手中托盤上的那一盞火腿鮮筍湯便顯得有些入不得眼了。
花顏看了片刻，便將手中托盤放在桌上，想來大公子應該是用了膳。
那便要為大公子淨手了。
她走上前去，將巾子放在溫水之中浸濕，稍稍擰乾，便為大公子淨手。
大公子的手搭在被褥之上，她從來就知曉公子的手好看，如今她俯下身子，更能將面前的大手看得清楚。
如凌風青竹般骨節分明，又修長白皙，手背上隱隱凸起的青筋脈絡清晰。
是這隻手每每在親昵靠近一時都狎昵地按著她的軟腰。
也是這隻手每每將她有力地扶起來。
更是這隻手每每在危難之時將她安穩地拉進他的懷中。
可花顏知曉，這隻手更是提筆上馬安天下的手，更是屬於他日後正室夫人的依靠。
卻不是她的。
隔著薄薄的巾帕，花顏摩挲著大公子的手，明明榻上之人沒有反應，沒有回應，她卻像是入了魔一般，動作輕柔又纏綿，是她難得的放出自己心中的妄念。
可瞧著那張近在眼前的俊臉，明明一段日子都是日夜相處的人，花顏卻只覺得他們之間隔了萬水千山，隔了太多人與事，也隔了太多地位權勢，甚至…還隔著她的爹爹。
她本不欲多想，偏偏如同中了魔一般，方才八公主的話不停地在她耳邊縈繞，一個不小心，眼淚便從眼角滑了下來，如珠串般重重砸在衛辭青的手背之上。
晶瑩的淚珠在他冷白如玉的手背上，模糊了花顏的視線。
明明八公主那樣的話，她已經聽過無數次了，幾乎所有人都是如此認為。
從前花顏聽著最多心中酸澀，過了片刻也就能壓下去，如今聽著竟讓她有一種整顆心被人緊緊攥在手中，死死地捏著，仿佛將她捏碎一般。
是哪裡出了問題？
她不是早就想明白了麼？
怎麼會越來越難受？
是因為這些日子麼？
正在此時，花顏只覺得手中有了動靜，低頭一看竟發現大公子的手指在她掌心輕點了點。
一時連眼淚都忘了落下，花顏愣愣地看著手中的大掌，隨即她的手便被大掌輕輕攏在掌心。
她縱使知曉大公子是裝的重傷昏迷，卻未曾想到大公子今日便會醒來，朝堂關於此事的審查還未結束，此案也未曾定下，甚至連二公子也未曾得到明確的責罰。
至少…應當要等此案一錘定音了，再醒來會穩妥些吧？
她都知曉的事情，大公子怎會不知！
花顏後知後覺地抬頭，便盈盈地望進那一雙幽深狹長的鳳眸之中。
她愣愣地同他對視，手中沾了水的巾帕還放在他另一隻手上。
衛辭青垂眸瞧著她，薄唇掀了掀，嗓音因為太久未曾說話有些沙啞，他狎昵地捏了捏她的柔荑，鳳眸中閃過無奈的笑意：「怎的又哭了？不是順著你的心意喝了那加了東西的湯了？」
花顏怔住，腦子一瞬間有些反應過來。
大公子！知道她是故意的了？
她愣了愣才道：「回公子…方才是八公主服侍您用膳的。」
言外之意，可不是她的湯，也不是她故意的，她可是萬萬不能承認的。
「怪不得味道還能入口。」衛辭青聞言，微不可見地蹙眉，語氣玩味：「昨日的苦，前日的酸，還不認麼？」
「奴婢…奴婢是廚藝不好罷了，不是故意的。奴婢哪兒敢故意戲弄公子。」花顏被他問的啞口無言，無法反駁，嘴唇一張一合了片刻才慌亂解釋，說完又覺得似乎太過心虛，又看向大公子道：
「奴婢的廚藝本就不入流，自然比不上宮中的御廚，公子若是愛喝，奴婢便現在追上去回了八公主，說是公子喜歡，八公主明日定然會再送來。公子便不用再喝奴婢做的湯了。」
剛說完，額頭驟然一痛，衛辭青伸手在她額頭上重敲，是比平日要多用了幾分力的。
花顏頓時疼得眼淚汪汪的。
衛辭青瞧著理不直氣還壯的小丫鬟，淚珠盈盈地垂在她的眼瞼上，她吃痛的捂著額頭，睜著一雙大眼睛委屈又不服地看著他。
眼波流轉之間，儘是她不自知的風情。
小丫鬟如此驕矜的模樣，只在他的眼前。
他費勁養出的那點氣性，似乎也只對著他才有。
衛辭青一時都弄不清楚自己是該怒還是該笑。
但他只要，他一人獨賞她的一切。
衛辭青懲罰性地捏了捏她的柔荑，嗓音沙啞：「你如今當真是氣性大了。」
是，花顏都不知曉為何自己在大公子面前會不自覺地如此，不自覺地生出氣性，更是不怕死地敢表現出來。
明明從前她是那樣地怕他，他只是蹙蹙眉，只是語氣重上一分，她便時刻擔心何處惹怒了他，恨不能跪下求饒才能求他恕罪。
花顏理智回籠，忙退後一步，垂眸下意識吸了吸鼻子，「奴婢知錯，是奴婢不知分寸，還望公子莫要當真，莫要動怒。」
若說方才衛辭青還不知該怒還是該笑，如今就是背地被眼前的人氣笑了。
她倒是抽離的快，想不認就不認，一句是奴婢無心之失，他好不容易養出的一點氣性瞬間又沒了？
衛辭青捏了捏額角，眸光幽幽地盯著她片刻，才道：「湯呢？」
花顏聞言，沒想到大公子話鋒一轉竟會這樣問，忙抬頭對上他的目光，抿了抿唇：「公子…那湯味道不佳，還是莫要喝了？若是公子想要用膳，奴婢現在便吩咐人布菜。雖然不知公子何時會醒來，但又怕公子醒時缺了，膳房的人便一直熱著，過了時辰又做新鮮的，此時正好。」
說著，生怕大公子堅持要用，花顏忙不迭道：「奴婢這便去傳膳。」
花顏轉身就要下去傳膳，可一轉身手腕一緊，她便被人猛地拉了回去。
大公子不知何時坐起了身，等她反應過來的時候，便已經陷入了她的懷中。
花顏呆呆地看著大公子的側顏，反應過來正欲起身，就被大公子按住。
頭頂傳來他沙啞低沉的嗓音：「本相如今說話不管用了？」
花顏未曾說話，也不敢說話。
耳邊再次傳來他循循善誘的嗓音：「不是已讓你戲弄過了？」
「總該消氣了。」
花顏抬眼對上他的鳳眸，一時之間便愣住，那原本就不夠堅實的心牆又裂開了一道口子。
她明知道不該得寸進尺，明知道應該謹記本分，明明應該乖乖巧巧地當大公子召之即來揮之即去的玩物。
可他到了眼前，嗓音到了耳邊，花顏如同被蠱惑了一般，「是。」
她鬼使神差地將桌上那盞湯端起，回身便遞到了大公子眼前，「公子請用。」
大公子未接，只是眸光幽幽地盯著她。
眼神晦暗不明，又全是暗示之意。
花顏感受到他的眸光落在身上卻沉默，忍不住偷偷瞟了他一眼，誰知正被那雙鳳眸抓住。
她思索片刻，終究是試探著起身坐在床榻邊，自己端著湯盞，在嘴邊輕吹了吹，再餵到大公子的唇前。
衛辭青抿了一口，臉上露出神秘的輕笑，像是意料之中地挑了挑眉，像是讚嘆：「有長進，敢放辣椒了。」