第624章 Ch.623 受詛咒的伯恩斯
羅蘭托人找回了哈莉妲的弟弟，屍骸也因永寂之環的秘法保存良好。
可他不了解哈莉妲的情況。
據蘿絲這些日子來的觀察，哈莉妲沒有辦法『放棄』自己的弟弟——她的精神受到了一定程度的損傷，膽怯與瘋狂像一枚硬幣的正反面同時加諸於她那脆弱的靈魂中。
它們撕扯她，也在天秤傾斜時保護她。
蘿絲不清楚「鐵騎」和「刺客」是否都是這樣，可若把弟弟當成開關，實在太不『穩定』了——就像昨天發生的事。
一旦哈莉妲這頭獵犬發了狂，在平日相處的距離下，她們根本來不及做出有效應對。
「鐵騎」對於身體的增幅要比「密卷」和「聖徒」強上不少。
至少在抵達高環以前，蘿絲是不願意被哈莉妲冷不丁來上一巴掌的。
所以。
她委託老湯姆打聽，有沒有能讓屍骸『便於攜帶』的儀式：雖然聽起來有點異想天開，但老湯姆卻給出了一個令人驚訝的答案。
『當然有。』
他出了一個讓蘿絲有些熟悉的名字。
『伯恩斯。』
女僕梅，死在牢里的梅森·萊爾，瓶中妖精。
哈莉妲加入茶話會的原因，她的過去。
作為一個伯爵家的僕役，女僕梅在這重故事中只是一個毫無意義的『邊角料』，能被再次提起，概因她所服侍的主人——
實際上，人們更應該稱她為『菲爾德夫人』或『菲爾德女士』。
這朵遠近聞名的黑寡婦有著傳奇的前半生（很難說好壞），甚至一度被『正派人士』認為受了詛咒：
她結過三次婚。第一任丈夫在她成婚當日死於一場車禍；第二任丈夫酗酒後，被鬥毆波及，死於火槍；第三任，既『菲爾德』先生，數年前病死在一艘遠洋航船上。
三任丈夫都沒能給她一兒半女，卻留下了令人咋舌的財富和人脈。
『倫敦的黑寡婦』。
人們這樣稱呼她。
比起夫姓菲爾德，他們更樂意稱呼她本來的姓氏：伯恩斯。
『因為無論她繼承了誰的姓氏，早晚都只是「伯恩斯」。』
老湯姆這樣給蘿絲講。
不少人曾懷疑她是否因為財產謀殺自己的丈夫，否則這三次死亡發生在同一個人身上，實在太過巧合——
首先，伯恩斯女士的丈夫們都少親寡友，一旦死亡後，幾乎沒什麼男性繼承人能夠接手他們的財富。
其次，伯恩斯女士並不像得了病，卻多年沒有子嗣。
很難說，這不是她刻意挑選的『謀殺目標』，結婚只為了奪取男性的財富。
當局曾一度介入調查，監視並長達半年的監視問訊，除了無法施展肉體上的折磨，他們盡己所能地發揮想像力，在另一面折磨她的精神，企圖讓她懺悔，道出究竟犯過什麼樣的罪。
可除了一些生活里、床笫間的陰私…
最終，他們什麼都沒能得到。
蘇格蘭場的介入損傷了伯恩斯的名譽，但也在某種程度上宣揚了這匪夷所思的案件，一個『好運連連』的女人——
倫敦新聞畫報幾年前曾跟蹤報導過這神奇事件，稱其為《三個男人的悲劇，一個女人的奇蹟》。
顯然，誰都知道『奇蹟』代表著什麼。
她衣食無憂，甚至比絕大多數上流社會的紳士要活的體面：較為著名的土地大貴族們，每年無所事事的收入達到了令人羨艷的十萬鎊，這筆錢放在東區的窮人兜里，幾乎可以活到世界末日。
而這卻只是伯恩斯女士一任丈夫給她留下的財富中的一小部分。
很快。
就有不懼怕她『詛咒』的男士出現了。
倘若能成為這女士的情人，得她青眼、支持、投資，幹上一番大事業——詛咒？帶來災難的寡婦？
我天生幸運纏身，正愁活的太膩。
無論年輕的，或稍上了年紀中年不順的，正如夜後湖畔的蛙鳴：
一到了人瞧不見的時候，他們就咕咕哇哇叫起來，嚷著，爭先恐後展示自己那雙深邃、動人、流落凡間星辰一樣的眼睛，彈力十足、永不疲倦舌頭，肌肉發達的大腿和胸脯。
也正是這個原因，對伯恩斯的調查無法再進行下去：有太多人替她講話了。
『恩者在上！那只是一個女人！』
『如果一個女人能狠下心且有能力謀殺三個男人，她枕邊深愛的男人——那麼我們就要考慮，下一次要不要派這些長裙細腰的姑娘們去喀布爾了。』
郵報用最顯眼的粗體標題諷刺了畫報的『道德』，說那些主編用女人賺錢，用一個失了三任丈夫、人生悲慘黯淡的女士的厄運賺錢，這沒有道德，幾乎與禽獸無異。
此報的編輯者們還畫了一副揶揄對方的卡通畫：
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一個尖嘴尖臉，渾身流膿的『人形怪物』正拿著紙筆，偷偷推開門縫，偷窺門後正更衣的女人。
『看來我們的戰爭沒能勝利，只因為忽視了女人——至少畫報的先生們認為姑娘都有這個能耐。』
很快。
風向就改變了。
這件事流落到民眾的嘴裡是談資，在上流圈子裡卻是一種極其標誌顯眼的『陷阱』。
沒人願意給自己頭頂多添上一行不體面的稱呼。
於是伯恩斯女士的監視與訊問解除，她重獲自由，也不再被懷疑是個謀殺犯——雖然坊間或一些沒有她的私人聚會上，仍流傳著『謀殺』版本的故事。
他們都在猜測，究竟伯恩斯用什麼辦法不露破綻地殺了人。
「所以，那個伯恩斯是儀式者？」
一到客廳，僕人們蜂擁而來。
摘斗篷的，脫鞋襪、擦腳的，清理手指和整理頭髮的，點香薰、布置餐桌的。
蘿絲現在已經適應了。
她坐在軟和的墊子裡，腿上鋪著一層小羊絨毯，一隻手被女僕輕捧著，有一搭沒一搭和老管家講話。
「不，伯恩斯不是儀式者。」
湯姆站在另一側，邊說邊分神監視僕人們的工作，微微挑了下嘴角——把一個不講衛生、不懂禮節的壞姑娘『馴服』成標準的淑女，就這一點，他非常驕傲。
「她是凡人，毋庸置疑的凡人。蘇格蘭場介入調查後，監察局緊隨其後，」老湯姆慢吞吞地說：「我並不認為，她能在高環儀式者面前隱瞞力量…」
「更何況，是長達半年的調查。」
老湯姆說。
如果她能，就說明兔子長出了翅膀。
她至少在八環以上。
「這不可能，也不合理。」
(本章完)