第2章 入賈府見眾生
所謂暖閣，就是內儀門前大廳內木圍欄分隔出來的小間。內中鋪設火炕，還有熏籠取暖。
待李惟儉隔著炕桌與李紈坐定了，他已三言兩語將事情經過敘說了一通。他說得輕描淡寫，李紈卻聽得心驚肉跳。
因是說道：「儉哥兒實在弄險，還好運河巡檢司的兵丁來得及時，錯非如此，那賊寇殺紅了眼，只怕——」
李惟儉擺擺手，笑道：「大姐姐言重了，那賊寇求的是財，哪裡肯捨得拼命。」
李紈又嗔怪了幾句，丫鬟素雲附耳言語了幾句，李紈蹙起眉頭，思量道：「總要告知一聲，老爺、太太、老太太處都知會一聲，再跟鳳丫頭說一聲，哥兒、姐兒們聚在一處，沒了看顧，總要防著鬧起來。」
素雲便道：「遵奶奶的吩咐，這就去知會一聲。」
素雲匆匆而去，碧月又張羅著伺候茶水，一時間暖閣里便只餘下李惟儉與李紈二人。
李紈便道：「不想一晃儉哥兒竟這般高了，瞧著與我相差仿佛。我……父母可還安好？」
「都好，」李惟儉說道：「大伯到底上了年紀，年前感了風寒，綿延了半月才大好。伯母身子倒是極好，里里外外安置的齊整。崇大哥、明二哥都好，只是大伯拘著不讓下場。」
李紈舒了一口氣。她每年總會與家中往來書信，她從來都報喜不報憂，生怕家中擔憂。推己及人，想來家中父母也是如此。聽李惟儉這般說，她才放下心來。
「平平安安就好，」頓了頓，李紈正要再說，卻被李惟儉擺手打斷。
「大姐姐，旁的不忙著說，賈家怎地這般苛待大姐姐？」
李紈面色發苦，卻強笑著道：「儉哥兒這話說的……」
自打進了賈府李惟儉便覺不對，門子雖客氣，卻不曾請李惟儉到偏房歇息，更不曾知會賈家各房男主人，還要大姐姐李紈親自迎出內儀門。內中簡慢溢於言表！
等大姐姐見了自己，說過幾句話臉上就現出為難之色，還是素雲出了主意，引自己到了大廳暖閣里敘話，此處又哪裡是敘話的地方？
大姐姐李紈好歹是賈家正兒八經的嫡孫媳婦，又育有玄孫，身旁的使喚丫鬟只兩人，李惟儉暗忖門子這般簡慢自己，只怕李紈在賈府中過得更難。
李紈放在炕桌上的雙手緩緩攥緊，又鬆開，笑著說道：「哪裡有苛待？今兒也是巧了，薛家姨太太闔家到訪，上上下下忙作一團，倒不是有意慢待儉哥兒。」
碧月自大廳里端著茶水繞過圍欄而來，李惟儉瞥見李紈頓時斂去笑容，又回復先前那一副槁木死灰的模樣，心中已然料定，李紈在賈府過得定然極難。
碧月擺了茶水，李惟儉捧了暖手，問道：「大姐姐這二年過得可還好？怎麼不見錦屏姐姐？」
賈珠兩年前因病過世，李惟儉口中的錦屏乃是李紈閨閣中的大丫鬟，隨著李紈嫁到賈家做了陪嫁丫鬟。
「都好。寡婦失業的，只是緊著照看蘭哥兒。今年得了老太太吩咐，時常領著三個小姑子針黹誦讀。至於錦屏——」李紈臉上划過傷感，嘆息道：「——去歲染了風寒，故去了。」
一場風寒就故去了？錦屏身子比大姐姐還要康健，又不是弱不禁風的便宜姐夫賈珠，哪裡就會這般故去了？只怕這其中另有隱情。
聯想到大姐姐如今境況，也不知這苛待大姐姐的，是出自賈母，還是出自王夫人。
只可惜他上一世只在國企中不上不下的廝混著，這紅樓夢只囫圇看過電視劇，關注的也只是釵黛，又哪裡記得起李紈到底經歷了什麼？
見他面上若有所思，李紈便道：「莫說我了，秋日裡得了家書，母親把儉哥兒好一通贊，夸儉哥兒定然是讀書種子，一試就中的，十三歲的秀才，便是我父親都比不得呢。」她目中放出光彩，希冀道：「等回頭兒，儉哥兒定要幫我好好看顧著蘭哥兒。這蘭哥兒眼下我還能看顧著，只是我讀書少，只怕要不了兩年就看顧不得了。」
李惟儉呷了一口茶水，詫異道：「蘭哥兒這麼早就讀書了？才四歲……大姐姐莫要催逼得太緊，長此以往只怕對蘭哥兒不利。」
李紈應下，卻一副有苦難言的模樣。
話鋒一轉，李紈問道：「是了，方才就想問。儉哥兒籍貫早就遷回了金陵，這鄉試怎麼還要來京城？」
「我要考的是實學啊。大姐姐不看報紙嗎？」李惟儉笑吟吟說道。
李紈聞言一赧，嗔道：「見天在這深宅後院，那報紙上亂七八糟的，我又哪裡能瞧幾回？」
「大奶奶！」素雲叫了一聲，挑開帘子自大廳後門快步行來，喜道：「稟得了老爺、太太、老太太，老爺要先見見儉哥兒，老太太這會子乏了，說等老爺見過也要見呢。」
李紈舒了口氣，起身拉著李惟儉道：「儉哥兒先隨我去見見老爺。」
古怪。賈政、賈母回應的極為正常，偏這王夫人一句話都沒有，莫非苛待大姐姐的便是王夫人？
李惟儉隨著李紈出得暖閣，自大廳後門出來，自榮禧堂前經過，朝著夢坡齋行去。
路上李紈囑咐了幾句，李惟儉唯唯應下。不片刻到得夢坡齋前，早有小廝稟報了，引著李紈與李惟儉便進了夢坡齋。
內中賈政正與清客說著什麼，聽見腳步聲當即停下看將過來。
李紈趕忙屈身一福：「兒媳見過老爺。」
李惟儉跟著拱手作禮：「學生李惟儉見過存周公。」
當此之際，自稱『學生』者必進了學，起碼過了童生試。
賈政自然知曉，看向李惟儉問道：「哦，進了學？」
李紈說道：「老爺，儉哥兒去歲就過了院試。」
賈政面上浮起笑容，擺手道：「快坐，後生可畏。」待李紈與李惟儉謝過落座，又問：「惟儉可有表字？」
「學生表字復生。」
賈政與那清客對視一眼，因是說道：「這復生……不如克勤啊，克勤克儉。」
克勤？李克勤？
李惟儉怔了怔，連忙道：「存周公，學生這表字乃是大伯所賜。因著學生早年浪蕩，其後才洗心革面潛心讀書，是以這才表字復生。」
「原來如此。」賈政不再提表字的事兒，轉而問了李守中近況，讓李惟儉暗暗舒了口氣。
寒暄半晌，賈政感嘆道：「李祭酒辭官回鄉，含飴弄孫也算自在，就是有些可惜。」
一旁清客連忙咳嗽一聲，賈政便止住話頭，轉而道：「復生此番入京，是——」
「哦，學生此番入京，是為了秋闈。」
「秋闈……實學？」見李惟儉頷首應下，賈政面色頓時冷了幾分，訓道：「奇淫巧技，終究是小道，又哪裡比得了聖人之言、微言大義？」
李惟儉便笑道：「存周公說的是，大伯也是如此教訓學生的。奈何學生才學平平，金陵又是文脈匯聚之地，若走尋常科考，只怕要蹉跎終生。」
聽得此言，賈政面色這才緩和了幾分，點頭道：「也是條路子。如此，復生不如就留在府中，好生攻讀，也好應試秋闈。」
李惟儉應下，賈政沒了談興，便擺手讓李紈帶著李惟儉去見老太太。
出得夢坡齋，李惟儉心中暗自好笑。這二老爺賈政明明是工部員外郎，偏生極其瞧不起實學，一副道學先生模樣也就罷了，可偏偏他自己在京城都不曾過得童子試，這官兒還是太上皇憐憫，才准其蔭的官。真真是笑死個人！
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轉過榮禧堂前，瞧著四下無人，李紈瞥了李惟儉一眼，說道：「老爺他……儉哥兒莫要在意。」
李惟儉只是笑著回了一嘴：「大姐姐放心。」
話分兩頭，先前先是賈政發話挽留薛姨媽，跟著老太太又發話說將薛姨媽一家安置在梨香院，原本在內院與王夫人敘話的薛姨媽，便在王夫人陪同下移步梨香院，這會子姊妹倆正在內中說話。
敘過了家長里短，王夫人倏忽說道：「看妹妹去歲來信，似是有意讓寶丫頭待選？那宮裡鬼蜮伎倆、勾心鬥角的，可不是什麼好前程。大丫頭入宮這般多年，如今不過是個女史。
這銀子流水一般潑灑進宮裡，前兒大老爺剛見過戴公公，又送去了兩千兩，只沒口子的說會照應大丫頭。哎，也不知什麼時候是個頭兒。」
薛姨媽拉著王夫人的手，同樣愁眉苦臉，說道：「大姑娘好歹熬到了女史，總能見到聖上。這說不準什麼時候，就入了聖上眼，姐姐放寬心就好。
倒是我家，寶丫頭說是待選，不過是說的好聽。我呀，此番就是尋姐姐來避禍的。」
王夫人訝然道：「妹妹這話怎麼說？」
薛姨媽壓低聲音道：「還不是蟠兒那樁禍事！為了個丫頭將人打死，那死的馮淵雖是紈絝，馮家在金陵卻也奢遮，親朋故舊無算，外放知府的、充任御使的都有。
錯非我求了兄長，只怕蟠兒這一遭還脫不得身。臘月里案子了結，兄長就寄來了書信，訓斥了一通，囑咐我趕緊離開金陵是非之地。哎，我此番可是將過往的臉面賠了個乾淨，來日都不知如何去見兄長。」
王夫人唏噓道：「阿彌陀佛，妹妹莫要再想了，如今蟠兒沒事就是萬幸。」
「可說是呢，」薛姨媽接著說道：「是以寶丫頭待選不過是個託詞，說著好聽罷了。薛家比不得賈家、王家，沒根腳，就算送了寶丫頭入宮，也只是充宮女，那才人、贊善的好事哪裡輪得到我家這般的人家？哎，姑且一試吧。」
姊妹二人唏噓半晌，外間忽而傳來招呼聲，卻是薛寶釵回來了。
原是薛寶釵與寶玉、三春、黛玉說了半晌話，寶釵雖語笑嫣嫣，探春卻瞧出寶釵有些倦意，便提議散了場，讓寶釵去梨香院安置歇息。
寶釵進來給媽媽、王夫人請了安，轉身便出了院子，吩咐著丫鬟、僕役歸攏箱籠。
薛姨媽與王夫人不想讓小輩得知這等私密事，於是就轉而說起了王家，只是聲音又壓低了幾分。
寶釵剛吩咐著僕役將最後一件箱籠搬進廂房，便聽得薛蟠遙遙嚷道：「妹妹，你猜我方才瞧著誰了？」
薛蟠大步流星興沖沖行將進來，寶釵趕忙上前攔下，囑咐道：「哥哥小聲些，媽媽正與姨媽說這話兒呢。」
薛蟠渾不在意道：「姨媽又不是外人，又不會挑我的不是。」不待寶釵再言，他趕忙道：「妹妹，哥哥方才尋著那位義士了！」
「義士？在哪兒？」
「就在府中，我瞧著那人隨著珠大嫂子去了大廳暖閣敘話。」
薛蟠還不曾見過李紈，點破身份的自然是同行的賈璉。
薛寶釵心中微顫，本道驚鴻一瞥來日再無相見之時，不意那人竟也來了賈府。
「妹妹怎麼還愣起了神？快跟我去瞧瞧，好好謝謝那位義士。」
薛蟠性子莽撞，扯了寶釵就要走。寶釵趕忙攔下：「哥哥別急，」她性子周全，只思忖的一瞬就說道：「如今我家新來，攪得里里外外本就忙亂，且那位……那位義士既然尋了珠大嫂子，想來是有事的。不如等過後去尋珠大嫂子問明義士身份、所在，哥哥再去登門拜謝。」
薛蟠覺得有理，丟下寶釵又進到內中報與薛姨媽知曉，這且按下不提。
榮慶堂。
寶玉、三春、黛玉與寶釵分別，因著今日薛姨媽到來，幾個姑娘不用針黹誦讀，便一齊都到老太太處耍頑。
幾個小的前腳剛到，得了李紈消息的王熙鳳後腳就跟了過來。
寶玉湊過來與賈母坐在軟塌上，三春你一言我一語，把寶釵贊了個天上才有、地上絕無，話頭兒一起，寶玉也跟著贊了幾句。唯獨黛玉鬱郁，賈母瞧在眼中，招手關切道：「玉兒怎麼不言語？可是又不舒坦？」
黛玉起身行過來，被賈母摟著坐在軟塌另一側，說道：「許是今兒見多了風，嗓子眼兒有些癢。」
她哪裡是嗓子眼兒癢？不過是心裡不舒坦罷了。
賈母卻被唬了一跳，道：「這可大意不得，快叫人煮了薑湯來。」
「外祖母，這會子已經無礙了。」
賈母便道：「真無礙了？你打小兒身子骨弱，可不敢大意。」
得了賈母關切，黛玉心中熨帖了少許，瞥見歪在賈母懷中的寶玉，她便剜了一眼，直把寶玉瞧得莫名其妙。
一旁的王熙鳳吩咐了平兒去煮薑湯，返身笑著說道：「昨兒下過雪，老話兒說下雪不冷雪化冷，林妹妹想是方才凍著了。我讓平兒多煮些薑湯，寶玉、林妹妹跟幾個妹妹都喝一些，暖和暖和身子。」
賈母讚許道：「鳳丫頭是個周全的。」
這時大丫鬟鴛鴦進來稟報：「老太太，珠大奶奶領著人見過了老爺，這會子正朝這邊來呢。」
心知李紈領著堂弟來了，寶玉滿心都想著方才見了的寶姐姐，哪裡有心思理會勞什子濁物？
賈母見其懨懨，只當他不知內情，就笑道：「來的是伱大嫂子的堂弟，說起來也不算外人。」
下方坐著的探春便道：「說來也是稀罕，極少見到珠大嫂子家來人呢。」
李紈與賈珠成婚沒兩年，其父國子監祭酒李守中便辭官歸鄉，兩家往來走動自然就少了。上次還是賈珠過世，李守中遣了其子李信崇過來弔唁。
王熙鳳未曾開口人先笑，說道：「這位儉哥兒，我可是聽珠大嫂子提過，真真兒是個奇人呢。」
寶玉略略提了興致：「風嫂子，哪裡就奇了？」
「鳳丫頭快說說。」
王熙鳳便道：「這位儉哥兒，剛幾歲就趕上京中大疫，小小年紀就沒了父母。」
賈母聞言頓時心有餘悸道：「那大疫可真真兒嚇死個人。」
當年京中大疫，染疫病死者十之二三，賈母的侄子史鼏夫婦就雙雙撒手人寰，只留下個內侄孫女史湘雲養在史鼐膝下。
「可說是呢，儉哥兒沒了父母，就被珠大嫂子的父親李祭酒接到家中，又隨著李祭酒回了金陵。
這儉哥兒也不是個省心的，前幾年不知怎地，忽而就迷上了修道，自顧自跑去茅山學了兩年，可把李祭酒氣了個半死。
轉頭他又沒了意趣，竟跑回來關門苦讀了一陣，去歲連過縣試、府試，又中了秀才！
咯咯咯，老祖宗說算不算奇？」
許是想起了東府的賈敬，賈母嗔怪道：「阿彌陀佛，小小年紀修個勞什子的道？還好迷途知返，不算耽誤了。」
門帘響動，大丫鬟鴛鴦迎過去，扭頭就道：「老太太，珠大奶奶與儉哥兒來了。」
「快帶過來。」
賈母話音落下，就見李紈與一少年轉過屏風，那少年身形挺拔，幾與李紈仿佛，鼻高眼亮，舉手投足內斂又不失昂揚銳氣。
賈母笑吟吟連連頷首，心道，好一個芝蘭玉樹少年郎！
(本章完)