第3章 如此秀才
李惟儉隨在李紈身後，繞行六扇玻璃屏風時，便見西面的碧紗櫥。💀☺ ➅➈ＳнǗˣ.𝓒ｏＭ 🎃☝
轉過屏風，抬眼就見上頭額匾題著『榮慶堂』三字，下方是大幅的孔雀仙鶴鴛鴦圖，圖前一軟塌，其上端坐三人。
左邊一人十來歲年紀，戴著束髮銀冠，勒著雙龍出海抹額，穿著白蟒箭袖，圍著攢珠銀帶，面若春花，目如點漆。刻下偎在賈母懷中好奇張望，此人應是賈寶玉；
右邊一人瞧著比寶玉稍小，膚如白玉，兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似泣非泣含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。身上穿著月白繡花小毛皮襖，加上銀鼠坎肩，頭上挽著隨常雲鬢，簪上一支赤金匾簪，別無花朵；腰下繫著楊妃色繡花棉裙。這小姑娘便是黛玉了；
再看正中，滿頭銀髮，面相富態，穿著青皺綢一斗珠的羊皮褂子，一手攬著寶玉，一手扯著黛玉，刻下正頷首笑吟吟看向自己。這位料想便是賈母了。
李紈急行兩步，罕見帶著笑意一福：「老太太，這便是族弟儉哥兒。」
李惟儉上前見禮，拱手作揖道：「請老太太安，願老太太福壽康寧。」
「好，好，」連道兩聲，賈母探手招呼道：「珠哥兒媳婦，快招呼儉哥兒落座。」
「哎。」
李紈應了一聲，不待忙活，鴛鴦等丫鬟便搬來椅子，請李紈與李惟儉落座。
二人卻不急著落座，李紈逐個介紹，「這是鳳姐兒，儉哥兒當稱一聲二嫂子。」
左側上首坐著的女子起身，看年歲不過雙十，頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊繫著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞。
「見過二嫂子。」李惟儉拱手為禮。
王熙鳳回了一福：「儉兄弟好。」
李惟儉看將過去，這鳳辣子竟與之對視了一眼，轉頭嬌笑之際目光流連乜斜，這才笑道：「都道龍生龍、鳳生鳳，珠大嫂子這般品貌已是難得，不想這儉哥兒也是如此。那話怎麼說的來著？玉……」
賈母懷中的寶玉見李惟儉樣貌不俗，頓時生出親近之意，當即接嘴道：「玉樹臨風。」
又有一小姑娘道：「玉質金相。」
李紈又逐個介紹，先是寶玉，而後是迎春、黛玉。與黛玉見禮時，李惟儉忽而道：「林妹妹，我來時路過揚州，與令尊林御使會過一面。」
原本淡然，還沉浸在自己小性兒中的黛玉，聞言頓時面色生動起來。
「我……我父親可還好？」
「都好，」李惟儉微笑頷首，自袖口抽出一封信，掃了眼確認不曾拿錯，這才遞過去：「林御使托我給妹妹帶的信。」
林黛玉搶也似的接過，隨即後知後覺似乎有些失禮，連忙屈身一福：「多謝儉大哥。」
「林妹妹客氣了。」
一旁的賈母詫異道：「儉哥兒還見過如海？」
「是，去歲院試之前就曾見過林御使一面，此番入京順路拜見了一番，想著捎帶物什什麼的。」
「好好，儉哥兒有心了。」賈母連聲稱讚。
李紈又介紹了探春、惜春，那先前說『玉質金相』的，便是探春。
如此一番，李紈與李惟儉這才落座。他抬頭一瞥，便見對面奼紫嫣紅，三個小姑娘好奇的打量著自己，見自己看過來，頓時掩口笑著避過。
軟塌上的賈母發話：「儉哥兒，老親家可還好？」
「托老太太福，大伯一切都好，只是上了年歲，臘月里感了風寒，年前方才大好。」
李守中年歲比賈母小不了幾歲，又曾任國子監祭酒這等清貴官兒，是以賈母尊一聲老親家也不為過。
賈母又隨口問起金陵風物，江南情形。李惟儉一一作答，因是賈母便有些感懷道：「一晃兒幾十年，也不知這輩子還能不能活著回金陵瞧瞧。」
李惟儉就笑道：「我瞧著老太太面色紅潤、身子康健，若真想回去瞧瞧，趕明兒春暖花開，乘船走運河回一趟金陵也不算什麼。」
他前腳說完，後腳王熙鳳就道：「老祖宗要回金陵可是不易。這一大家子上上下下都指老祖宗呢，您這一走，家裡還不得亂了營？」
「哪裡就亂了營？」
王熙鳳掰著指頭點算道：「您聽我算算啊。您這一走，寶玉、黛玉得帶著吧？寶玉、黛玉都帶了，幾個妹妹總不能厚此薄彼。小的都走了，太太哪裡放得下心？太太要是也去，這路上總要有人鞍前馬後的打點、伺候，孫媳婦怕是也要跟著。算算府裡頭的正經女主子都走了，指望一幫爺們兒管家，可不就是亂了營？」
賈母仰頭大笑：「你這潑皮破落戶，要這麼說，我要回一趟金陵，豈不是要全家都跟著？」
「可不就是嘛，要回啊，就得全家上上下下一起回。」
李惟儉賠著微笑，目光掃過王熙鳳。也不知鳳辣子是有意還是無意，將榮國府上下點算一番，偏生漏過了大姐姐李紈。臨了還來了句『正經女主子』都走了，這豈不是指桑罵槐？
再看榮慶堂里，王夫人始終不曾露面，賈母又待自己頗為親厚，想來苛待李紈的便是王夫人與王熙鳳了。這內中緣由尚且不知，只能留待以後探查。
說過笑過，賈母便道：「儉哥兒不是外人，鳳丫頭，你尋個幽靜的地方安置了。」
「是。」
賈母看向李惟儉：「儉哥兒隨行可帶了隨從？」
李惟儉道：「帶了一仆一婢，刻下在儀門外等著。」
賈母道：「那怎麼夠？再打發兩個丫鬟，伺候著儉哥兒好生讀書。」
王熙鳳又應了一聲，說道：「老祖宗，這宅子有兩處，一處比鄰梨香院，就隔著一條夾道，出入有一角門，也算便捷；另一處在東北上，有一側門通私巷。這兩處各有各的好，還得老祖宗拿主意。」
賈母不假思索道：「就東北上那一處，我記得與珠哥兒媳婦挨著？」
李紈趕忙道：「回老太太，中間兒就隔著一條夾道。」
賈母笑道：「你們姐弟挨著也好照應。」
王熙鳳又道：「還得是老祖宗想得周全。至於丫鬟，林之孝家的前兒剛求到孫媳婦這兒，說給她閨女小紅換個差遣。」
「小紅是哪個？」
「現在是寶兄弟處的三等丫鬟。」
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「哦，」賈母也不在意，徑直道：「林之孝家的既然開了口，那就撥給儉哥兒。」頓了頓，又道：「正好我這兒有個丫頭，調教了大半年，也撥給儉哥兒了。」
李惟儉忙不迭起身道謝。賈母便讓李紈帶著李惟儉去安置，二人當即起身告辭。王熙鳳又跟出來安排諸般事宜。
這一行方才走，賈母懷中的寶玉便道：「好容易遇到個清奇俊逸的男兒，放著好好的神仙不當，偏要去當那國賊祿鬼一般的濁物，真是可惜。」
黛玉攥著信箋正心中激盪，聽得此言，先是想起寶玉之前種種，又感念李惟儉千里送信，當即蹙眉懟道：「伱自己不求上進，怎麼反倒編排起人家上進的？儉大哥是國賊祿鬼，我父親只怕也是？」
「好妹妹，我可不是這個意思。姑父……姑父自然是憂國憂民的好官兒。」
寶玉頓時訕訕，陪著笑討好黛玉，黛玉攥著信箋歪頭只是不理。賈母一手攬著一個，笑道：「怎麼又鬧起來了？」
下方的探春便笑道：「祖母不用理會，二哥哥與林姐姐向來是好一陣兒、壞一陣兒，這會子鬧了彆扭，過了一會兒只怕就和好了。」
賈母笑容更盛，只覺得兩個小人兒分外可心。
鴛鴦上前稟報：「老太太，太太來了。」
話音落下，王夫人便轉過屏風，上前與賈母見了禮，落座後王夫人便道：「老太太見過儉哥兒了？」
「見過了，瞧著就是個好的。我打發鳳丫頭去安置，就在東北上那院子。」
賈母如此安排，王夫人不敢置喙，說道：「的確是個好的。文龍那孩子先前瞧了一眼，回來說儉哥兒只怕就是當日援手的那義士。」
「呀。」探春驚呼一聲，連忙捂著嘴，眼中滿是訝異與驚喜。小姑娘還道那義士定然是膀大腰圓的俠士，不想竟是先前白衣翩翩的儉哥兒！
余者連同賈母都驚訝不已，賈母道：「竟然還有此事？這麼說儉哥兒還是個文武雙全的？」
王夫人道：「可說是呢，李家詩書傳家，想不到竟有儉哥兒這般的子弟。」
賈母便道：「文武雙全好啊，我看儉哥兒言談沉穩，日後定然有出息。」
榮慶堂里讚嘆連連，寶玉神情懨懨，一半是可惜這般人物非得去求仕途經濟，一半是因著平素都是大家誇讚他，如今卻誇起了旁人，心中有些彆扭。
他偷眼去看黛玉，卻見黛玉附和了兩聲，便低頭瞧著手中的信箋，當即心中熨帖了少許。
迎春是個鋸嘴葫蘆，惜春又冷口冷心，只探春雀躍不已，心中將李惟儉當做了周瑜那般的人物。轉念又覺周瑜過世太早，有些不吉利，便又將李惟儉比作辛棄疾。
可辛棄疾又不得志，奈何探春所知人物有限，一時間竟尋不到妥帖的人物做比。
卻說另一邊，王熙鳳領著李紈、李惟儉到得東北上那處幽靜小院，此處一直充作客院，每日都有僕役灑掃，一應物什俱全，可稱得上是拎包入住。
王熙鳳讓李紈與李惟儉稍稍歇息，她便告辭，去安排旁的事宜。
她一走，李惟儉看向李紈，李紈頓時有些慌張，生怕他又說出『苛待』之類的話語，因是緊忙說道：「儉哥兒舟車勞頓，想來也累了。你先歇息一陣，晚些我帶蘭哥兒來認舅舅。」
李惟儉若有所思，也不點破，負手笑道：「也好，晚些我去拜會大姐姐。」
李紈頷首，隨著素雲、碧月走到院門前，又回頭瞧了一眼，這才匆匆而去。
李惟儉立在院中四下打量，這小院雖只一進，卻寬敞明亮，正房窗欞里用的都是素淨透明的玻璃。正房三間不帶耳房，左右各有兩間廂房。
他正打量著，便聽得腳步聲漸近，卻是管事婆子引著一仆一婢到了門前。
那婢女與李惟儉年歲相當，身量中等，略略有些壯實，一張小圓臉生得眉清目秀；那僕人二十出頭年歲，身量高出李惟儉大半個頭，生得粗手粗腳、膀大腰圓，面相略有些凶，仔細看又與那婢女有些掛相。
謝過管事婆子，小院裡暫且只余主僕三人。
李惟儉笑著招呼道：「進來進來，以後就住這兒了……哦，海平得去後院裙帶房住，給你找地方安置了嗎？」
那男僕冷哼一聲，也不應聲。婢女瞪著一雙杏眼四下張望，說道：「真是奢遮，便是皇帝老子的居所也就這般了吧？」
「胡說，大明宮可比此處奢遮多了。」李惟儉說著，負手踱步進了正房。
男僕海平提著刀、挎弓，背後還背著個碩大的書箱，昂首闊步緊隨其進了正房，一雙賊眼四下掃量，隨即壓低聲音冷聲道：「李公子，這賈府也到了，那三千兩銀子什麼時候了帳？」
「急什麼？」李惟儉撩開衣袍，施施然坐在正廳太師椅上，淡然道：「李家你跟著去了，兩淮巡鹽御史林家你也去了，如今又來了榮國公府。這般多奢遮人物，指頭縫兒隨便漏點兒就比那三千兩銀子多。」
「嘖，」海平惱道：「我實在納罕，李公子既然有這般奢遮人物做親戚，何苦找上當鋪借銀子買了個秀才？那捐監才四百兩銀子。」（注一）
「你懂什麼？」李惟儉優哉游哉道：「捐監能跟秀才一個樣兒嗎？日後老爺我為官作宰的，要是被人扒出來是捐監出身，那是要被人瞧不起的。」
「真他娘的稀奇，長這麼大見過當官兒的借貸的，還頭一回見識考個秀才也要借貸的。」說著，海平咬牙道：「您李公子來日如何官運亨通我管不著，只是提醒您一句，一年為期，九出十三歸。這日子到了李公子要是還不上，可別怪我不客氣。」
李惟儉半閉著眼睛擺擺手：「知道了，別打擾老爺我閉目養神，且將東西都安置了，自己滾去吃飯吧。」
婢女這會子邁過門檻進得正房，咧嘴笑道：「哥，咱們以後就住這兒嗎？瞧著比東家住得還闊綽！」
李惟儉糾正道：「是你隨著老爺我住這兒，你哥得去後院裙帶房跟小廝住一起。」他忽而睜開眼，說道：「對了，四兒這名字不大好，以後你就叫琇瑩了。」（注二）
正當此時，外間忽而傳來叫聲：「儉四爺可在？二奶奶打發我來給四爺送丫鬟來了。」
（注一：明清兩季，縣試、府試案首去考院試，基本都會錄取，算是上峰給下官顏面。花費不菲，但用不上三千兩。主角借用的銀子大部分用作別的花銷。
注二：有匪君子，充耳琇瑩。出自衛風·淇奧。）
(本章完)