第20章 松脂
草長鶯飛，充滿生機的季節，蟻群在轟轟烈烈的大擴張之後，迅速陷入了沉寂。
新生的蟻巢需要時間在新的底地盤站穩腳跟，原來的蟻群也需要時間來恢復人口。
飼養蚯蚓的工蟻盡職盡責地照料並看管著蚯蚓們，放牧蚜蟲的工蟻也緊盯著生產蜜露的蚜蟲，半是催促半是威脅地拍打著蚜蟲肥碩的肚子。
就在這個蟻群全民努力保生產的時候，一場細雨之後，一株細嫩的葉子頑強地頂開了頭頂的土壤，頑皮地探出頭來。
幾隻覓食的工蟻發現了與周圍草叢截然不同的它們，當然，這也引來了零的目光。
零有些驚喜地看著眼前小小的嫩葉，這是祂去年帶領著蟻群們種下的不知名水果種子的地方，之前只是抱著試一試的態度，沒想到它們真的長了出來。
周圍草地上的幾隻蚜蟲也看中了這幾片嫩葉，想要搬家上去，零如何會容忍這種事情發生？它們無一例外都變成了蟻群的口糧。
零派遣出了幾支螞蟻隊伍，專門負責看守幼苗附近的蚜蟲，不讓它們禍害新生的果樹幼苗。
同時，祂也解除了對幼苗周遭半米內草叢上的蚜蟲禁令，即允許這範圍之內的蚜蟲肆意繁殖，殺死野草，為低矮的果樹幼苗騰開空間。
同時，蟻巢之中看守蚯蚓的工蟻也有了活干，它們負責將蚯蚓產出的有機肥料搬出蟻巢灑在幼苗周圍，同時還特意從蟻巢中拖出了幾隻蚯蚓幼蟲，讓它們在幼苗附近疏鬆土質。
有了第一株種子成活的先例，零便對去年種下種子的地方投入了更多的關注。
果然，之後不久，陸陸續續地又有一株株幼苗破土而出，零對待它們都是一樣的待遇，騰出生長空間，施肥，並放入蚯蚓鬆土。
二十多枚種子最終只有十顆成活，零也不失望，這並不是一錘子買賣，往後的時間還長，不急於這一時。
蟻群的發展還在如火如荼地進行著，一刻也不曾停下。
周圍新建的蟻群已經漸漸站穩了腳跟，跟它們的先輩們一樣，它們現在開始著手於清理附近的競爭對手。
同時，蟻群主群體的通道也在緩慢地互相推進，蚜蟲們也在它們的保護下邁入了更大的空間之中生存。
河流南岸的新蟻群在完成巢穴修建之後也開始了向四周探索，並且放養蚜蟲。
從主巢群帶來的糧食雖然眾多，卻也無法支撐它們坐吃山空，它們必須開始自力更生。
一隊隊兵蟻和工蟻們在天空中飛蟻的指揮下很有目標地向四周而去，為蟻群捕獲足夠的食物。
天空中的飛蟻偵察兵四處飛舞，其中有一隊，再次靠近的森林的邊緣。
這當然是出於零的授意，祂始終對於這片幽深的山脈懷著深深地好奇，那怕其中有數之不盡的危險。
飛蟻們四散開來，儘可能低地貼近草地飛行，緩緩靠近了森林的邊際。有飛鳥略出，閃電一般將幾隻飛蟻吞入口中，但是仍有幾隻飛蟻逃過一劫，利用體型的優勢，藏在了樹木粗大的樹幹之上。
因為森林之中存在大量的蜘蛛，透明的結網很容易捕獲飛行類昆蟲，所以它們不再依靠飛行去探索，只是徒步在樹幹上前行。
然而這種行為也不見得安全，樹幹之上同樣存在著螳螂和一種零叫不出名字的捕食者，單獨的飛蟻遇上它們就成了案板上的肥肉，基本沒有活路。
這都是長期以來零不斷派遣飛蟻進入叢林探索得出的結論，往常諸多探索，都沒能得到對於現在的蟻群有價值的東西。
直到這一次。
在逐漸深入叢林的過程中，飛蟻們發現了一顆松樹。它靜靜地生長在叢林之中，沒有絲毫出奇的地方，但是零還是一眼就注意到了它。
確切的來說，是注意到了它身上流淌的松脂。
看到松脂的一瞬間，零心中便有了一些想法，如果祂的想法能夠付諸實踐並切實有用的話，確實能對蟻群起到極大的幫助。
這群飛蟻繼續向叢林深處探索，但是在這之後並沒有什麼有價值的發現，直到這群飛蟻在叢林的捕食者口中消耗殆盡。
不過，發現了松脂，對於零來說，已經是最大的驚喜了。祂的腦海中產生了更多想法，比如用松脂凝成固體在河面之上搭建通道，因為密度較小的緣故，同樣體積的松脂比起石頭來說要輕得多。
同時，在極端條件下，松脂也可以成為蟻群的食物。
這種松脂在陽光下會變得鬆軟，可以在其中包裹密度更小的物質，進一步降低同體積下的質量。而且它有黏性，可以伸展，也能凝固，對螞蟻們來說，是可以作為建築材料而使用的。
另外，松脂還是天然的殺菌劑，可以放置在蟻穴之中，防止真菌生長。
同時，零還有一個大膽的想法。
「既然松脂這麼好用，是不是可以用它來修建蚯蚓的飼養場呢？」
「但是塑形是一個麻煩，而且需求量實在太大了。」
零有些氣餒，祂可以確定松脂可以用來搭建蚯蚓養殖場，而且效果比之天然的要更加優秀。
但是以螞蟻們的能力，實在無法方便地完成塑形，可以說幾乎毫無辦法。
而且，這對於松脂的需求量也是一個天文數字。
「如果螞蟻們的體型再大一點，或者牽引物體的能力更強一些就好了……」
零再一次對螞蟻身體的局限性發出了感嘆。
如果螞蟻們能夠有甲蟲一般的體型，螳螂一般的前肢，零都不至於對很多事情感到束手無策。遠的不說，就是附近的青蛙們，肯定逃不過蟻群的屠刀。
可惜，螞蟻就是螞蟻，無法變成甲蟲，也無法變成螳螂。
「也許，我可以自己試著去調整蟻群的進化方向？」零腦海中冒出了一個大膽的念頭，且一發不可收拾。
「不過，首先，還是要完全解決蟻群面臨的糧食問題才行。」
蚜蟲的飼養只在春夏兩個季節能有收穫，一旦到了秋天，逐漸枯黃的草葉不會再為蚜蟲提供多少營養，蚜蟲們也會開始準備越冬。
到了那時，蚜蟲飼養場將幾乎不復存在，蟻群們還是必須依靠自己來獲得足夠的食物。
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(本章完)