第23章 建成
春天再一次來臨，轉眼之間零已經率領蟻群度過了兩度春秋。
兩年之間，在零有計劃的擴張之下，蟻群由只有一號一隻蟻后發展到現在上百隻蟻后，近十萬隻各類螞蟻的規模，所占領的地方也從當初一個小小的土丘到橫跨河流兩岸的大片土地，同時還在繼續向外探索。
它們馴化了蚜蟲，也慢慢開始馴化蚯蚓，甚至它們還在有針對性地讓蚜蟲和蚯蚓向自己需要的方向進化！
食物問題對於它們發展的制約正在逐漸減小，相對應的，它們的勢力範圍也在逐漸擴大。
寒冬過去之後，蟻巢之內大大小小的蚯蚓馴化場已經建造了三十個之多，且還在不斷擴大，更多的場地也在不斷修建。
螞蟻們正在各個馴化場中不停地重複著它們在第一個馴化場中所做的事情，嘗試早日讓蚯蚓們學會不再試圖逃跑。
為了觀察是否蚯蚓幼蟲比成蟲更加容易馴化，所有的馴化場中移入的蚯蚓都是新生的幼蟲，這使得同樣大小的馴化場，同一批接受馴化的蚯蚓數量更多。
天氣逐漸轉暖，草木開始發芽。去年秋天螞蟻們保存的精心挑選的蚜蟲卵再次派上了用場。
這些卵都是螞蟻們挑選出的，它們或是具有耐熱性的蚜蟲後代，或是體型碩大且產出效率極高的蚜蟲產下的卵。
至於冬天來臨之前剩下的蚜蟲們，則全部進入了蟻巢之中，成為了螞蟻們的儲備糧。它們中的大部分都無法度過寒冷的冬季，早晚也是凍死的命運，少部分也需要躲在土壤之中才能僥倖成活，倒不如為蟻群做一些微不足道的貢獻。
反倒是它們產下的卵被蟻群們照顧得很好，為了防止它們被凍死，蟻群們還專門將其存放在了蚯蚓養殖場上方開闢的蟲室之中，那裡在蟻巢較深處，溫度適中，既不會讓它們凍死，也不會讓它們感受到溫暖提前孵化。
來到蟻巢之外的蚜蟲卵在溫暖的海風下迅速孵化開來，很快，它們就再次在新生的草地之上開始了飛速蔓延。
螞蟻們的「放牧」隊伍密切關注著它們的一舉一動，它們會殺死或者移走超出草葉承受數量的蚜蟲，並時刻催促著蚜蟲們進食產蜜。
被殺死的基本上都屬於瘦弱且進食速度極慢的蚜蟲，它們是蟻群淘汰的重點。只要發現這種蚜蟲，就免不了被殺死吃掉的命運。
而運走去別的草葉生存的基本都是身強體壯，肥碩食量大且產出效率高的蚜蟲，它們是蟻群的寶貝，是產出後代的優質母體，輕易不會被殺死。
隨著蚜蟲迅速在草地上大面積鋪開，蟻群的食物儲備經過一個寒冬的消耗再次增加了起來。
目前，一切都已經步入了正軌，第二批擴張建立的分巢已經和「一環」建立了通道，各自之間也都有通道相互聯繫，縱橫交錯的地下通道在蟻巢內部蔓延，絡繹不絕的螞蟻在其中穿梭。
可以說，目前蟻群的「二環」已經完全建成了。
在食物儲備方面，各個巢穴的糧食加在一起足以讓蟻群吃到夏天還有剩餘，而且隨著放牧蚜蟲的數量越來越多，以及蟻群自身外出捕獲的食物，蟻巢之中糧食的積累還會再次大幅增加。
一切都在欣欣向榮地發展，同時，零也認為，第三次擴張的時機已經到來。
不同於前兩次，因為外圍區域變大，蟻巢之中的螞蟻數量已經不能滿足外出的飛蟻們攜帶領地之中的螞蟻前往外圍開拓了——那會讓整個蟻巢群為之一空的。而且食物存量也不允許如此大規模的擴張。
這一次的擴張將是逐步進行的，蟻群們首先將在南邊進行第一步擴張，這裡也是零最為重視的地方，不僅僅因為這裡逼近尚未探明的森林，最重要的是隨著蟻群的逐步擴張，其它三個方向早晚會抵達海邊，到那時，這三個方向的擴張之路也就到了盡頭。
只有南方仍然擁有廣闊的土地，能夠支撐蟻群們繼續大量繁殖。
在零的授意下，二十五隻飛蟻抽調了蟻巢群落中的近三成螞蟻搬運著海量的食物浩浩蕩蕩地跨越河流通往南岸的地下通道，它們將匯合蟻群抽調的五支殖民隊伍，一起前往南岸的更南部建立蟻群新的領地。
如今的蟻群對於擴張的一套流程已經是輕車熟路了，蟻巢群之中的蟻后已經在它們出發之前產下了用來補充這次「二環」內蟻群損失的蟲卵，半個月後，「二環」以內的蟻群數量就會重回巔峰。
在這段時間裡，母巢周圍的蟻群會短暫地陷入「虛弱期」，為了供養蟻巢之中新生的大量幼蟲以及已經大量擴展開來的蚯蚓馴化場，外出覓食的螞蟻隊伍會大大減少。
所幸飛蟻們帶走了大量的螞蟻，且蟻巢之中留存的食物數量仍然充足，足夠支撐到蟻群數量完全恢復。
待到前往南方的蟻群站穩腳跟，「二環」以內的螞蟻數量也會恢復，再積累一段時間，等食物儲備足夠之後，零將會再次展開其它三個方向的擴張。
零目前的計劃是，今年之內，完成全部四個方向的擴張，初步搭建起蟻群「三環」的框架來。
等到冬季來臨，螞蟻們會有充足的時間來將它們和「二環」連接起來，最終將這片土地圈為蟻群的領地。
這並不是一個簡單的任務，其中最大的難點就在於食物的儲備之上。
僅僅南方一個方向的擴張，就將去年積攢出的食物消耗了大半。即便有著蚜蟲牧場和逐漸增多的蚯蚓養殖場的加持，想要達成這個目標也是任重而道遠。更不要說蟻群還需要在冬天之前攢夠足夠過冬的食物，這同樣是一個巨大的數量。
所以，在逐步擴張的過程中，零必須想辦法獲得更多的食物，或者能夠找到兩全其美的方案，否則就無法達成在冬季之前基本完成第三次擴張的目標。
不過，計劃終究還是趕不上變化，對於自己的擴張計劃，零終究還是又有了一些想法。
(本章完)