第22章 蚯蚓的條件反射
時間一天天過去，炎熱的夏天也漸漸走到了尾聲。
草地上蟻群驅使蚜蟲清理出的十個露出大約一米空地的中央，果樹的幼苗已經長到了三十多厘米高，枝幹也粗壯了很多。在零的視野中，它們伸入地下的根系比地面上的部分還要更長一些。
它們在風中搖曳著自己的身軀，盡情的吸收著蟻群們埋藏在它們根部的有機肥，儘管已經是夏末的時節，它們仍然在向上抽發著新葉。
至於原來的那棵果樹，也已經結出了新的果實，相比於去年，它的個頭變大了一圈，同時樹冠之上掛著的大大小小的果實也多出了許多。
蟻群由二環溝通一環的地下通道已經貫通，其中也包括跨過河流溝通南岸的那條。
目前，螞蟻們正在緊張地進行著第二階段連接二環各個巢穴的通道施工，這一部分工程量更加龐大，但是蟻群數量早已經今非昔比，如今，整個蟻群的螞蟻數量已經達到了八萬之眾，哪怕要分出相當一部分去牧養蚜蟲和照顧蟻穴，這一部分的施工也會在秋天完成。
對於蚜蟲和蚯蚓的育種也一直不曾停下，隨著時間推移，由於草葉漸漸老去，蚜蟲們已經不再能輕易地獲取到植物的汁液，這直接導致蜜露的產量急劇減少，那怕放牧的螞蟻再如何拍打它們也無濟於事。
與此同時，它們的繁殖速度也開始下降，原本最慢七天就能繁殖一代，直到現在需要半個月才能完成繁殖。
蚜蟲產出效率的降低使得原本占據蟻群日常消耗八成還多的比例急劇降低到不足四成。
這種效率的降低是螞蟻們無法控制的，不過好在蟻群早已經完成了過冬食物的搜集，且還在不斷堆積之中。而且即將到來的秋天也是一個豐收的季節，蟻群靠自己也能尋找到大量的食物。
好消息是，對於蚜蟲的選種有了一絲絲進展，那些耐熱的蚜蟲經過螞蟻們一代代的篩選，它們的後代中具有耐熱性的蚜蟲所占的比例在以一個十分緩慢的比例增長，逐漸占到了其後代的百分之二十左右。
如果不是秋天將至，蚜蟲的繁殖速度降低，這個比例還能繼續擴大。
至於針對它們產出效率和體型進行的針對性選種仍然在進行之中，目前看來效果並不明顯，肥肥胖胖且產出效率較高的蚜蟲繁殖的幼蟲仍然隨機性極高，沒有什麼規律。
零猜測這種情況可能是蚜蟲控制這兩部分的基因比耐熱性的基因要複雜得多的緣故。
不過儘管如此，螞蟻們仍然在孜孜不倦地進行著這項工作。
耐熱性實驗的初步見效已經證明了這種育種的可行性，螞蟻們並不是在做無用功！
得出這個結論讓零感到十分振奮。
在蚜蟲這邊的選種培育工作初步見效的同時，蚯蚓馴化場那邊也傳來了好消息。
經過蟻群長時間針對蚯蚓鑽地逃跑的懲戒性攻擊，幾隻成年蚯蚓們逐漸形成了一種條件反射。
只要螞蟻們靠近，它們便不再動彈，同時，有螞蟻們在附近盯著它們，這群蚯蚓便不敢再向地下鑽入企圖逃跑。
零特意做過實驗，在有螞蟻看守的時候，這群蚯蚓顯得非常老實，但是一旦零撤走一部分螞蟻，它們就明顯不安分起來，但是在這部分螞蟻靠近的時候，它們就會重新變得老實起來。
如果零撤走了全部的螞蟻，蚯蚓們就會立刻開始試圖逃跑。
雖然對於蚯蚓們後代的選擇性培育由於蚯蚓繁殖期太長的緣故基本沒有任何進展，但是目前達成的成就無疑是一個好消息。
哪怕想要達成這種情況，需要對每一隻馴養的蚯蚓進行長達幾個月的攻擊教育，零仍然認為這是值得的。
一方面，經過這種「教育」的蚯蚓能夠節省大量的看守螞蟻，相當於為蟻群增加了一批新的勞動力。
另一方面，蚯蚓的壽命是一般可達到六年左右，蟻群們有足夠的時間去逐漸馴化它們。
另外，零也發現，對於蚯蚓幼蟲進行這種「教育」效果似乎要好得多，不過目前只是個例，仍然有待觀察。如果確實如此，對於蟻群來說，無疑是一個更好的消息。
當然，最重要的是，蚯蚓的這種「屈服」是蟻群們徹底馴化它們的一個很好的開始。
零已經開始嘗試讓經過這種初步馴化的蚯蚓們互相結合，看看它們的後代是否會有所不同，不過同樣由於蚯蚓繁殖周期的緣故，它們的幼蟲目前還是卵的形態。
初步有所成果之後，零立即下令螞蟻們在所有的蟻巢之中大規模修建這種類似的馴化場。
祂準備利用整個蟻群的力量，快速對大量的蚯蚓完成馴化，哪怕是耽擱一些蟻群的秋季覓食活動也在所不惜。
蟻巢之中堆積的食物已經足夠目前數量的螞蟻們吃到明年夏天了，所以不準備在明年春天來臨之前再次啟動擴張的零來說，短期內食物的需求並沒有那麼迫切，反而是關係到蟻群長久大計的蚯蚓馴化更為重要。
一旦這種馴化大面積完成，蟻群們就能通過最小的勞動，獲得大量的食物，畢竟蚯蚓們只需要腐殖質食物就能生存，而這種東西在草原上比比皆是。
接下來的時間裡，整個秋季和冬季便在蟻群們修建地下交通網絡和新建蚯蚓馴化場的熱火朝天的勞動之中悄然渡過，大量或大或小形狀不一的馴化場在整個蟻穴所在的地下落成，同時「二環」連通「一環」的通道也已經完全建成。
值得一提的是，那棵果樹又一次產出了三十顆果子，它們的種子同樣被零指揮螞蟻們四散種在了蟻巢附近的草地之上，等到來年，它們中的一部分便會再次發芽，長出幼苗。
越來越多的蚯蚓從原來天然的飼養室中被移入新建的馴化場進行為期三個月的馴化，同時，更多的場地也在地下緊張的建造著，一粒粒砂土被螞蟻們搬出地面，堆積成一座座小小的土丘。
「未來可期！」零振奮地這般想著。
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(本章完)