葉芸凝深呼了一口氣，她知道，黑袍人能坐在這裡，心平氣和地和她扯這麼多，一定是在保證了自身安全的情況下。
「既然這一切都是你們安排好的，那，參加七校聯賽的學生們怎麼樣了？」葉芸凝開口道，「他們被綁架，是一系列事情的開始，但到了如今這一步，你應該放了他們了吧。」
黑袍人搖搖頭：「你應該聽明白了我說的意思，契靈者最終會與普通人走上不一樣的道路，那很危險，我們必須在一切不可控之前，阻止一切。」
「那你為什麼要告訴我這些呢？」葉芸凝壓了壓情緒，故作平淡道，「你應該不會覺得，這麼傻的提議，我會開口幫你吧？」
黑袍人搖頭：「確實不會，可是你知道了又能怎麼樣呢？」
葉芸凝站在原地，渾身發冷，天地間只有她窺得了真相，卻又無法開口。
「那是一種折磨。」黑袍人說道。
「你是為了折磨我而告訴我這一切的？」葉芸凝側頭。
「心懷真相，卻不能告訴任何人，苦澀地撐著一切，」黑袍人想起什麼，眼神半眯，「孩子，這會是你的災難，也會是你的饋贈。」
「我只問我剛剛的那個問題，」葉芸凝重複了一遍，「被綁架的同學，你該放了他們吧？」
黑袍人繞不過這個問題，又是一笑：「除了極個別的孩子之外，我不會太難為他們。」
葉芸凝知道，這個「極個別之人」中，一定有柴溫茂。
「他們還心懷守護基地的願望。」葉芸凝開口道。
「人類還心懷守護養雞場的願望呢。」黑袍人微微搖頭。
「當然，基地雖然有『引靈入室』的壞處，但總也不是沒有優點，有些社會模式還是可以用在領航者號之上的，我同樣會做出反饋。」黑袍人說道。
再多的措辭都無法修正葉芸凝心中的海嘯：「這太荒唐了，不，你不能把所有的契靈者一棒子打死！他們都是人，而且……」
而且在靈能肆虐的如今，契靈者作為單人的個體強化，是守護全人類的重要力量。
黑袍人聲音緩緩：「我可以。」
他代表著領航者號的傲慢，想要肅清一切。
他隨後向葉芸凝證明了，他真的可以。
可以對整件事情為所欲為。
除了刺殺女王的於寒之外，【灼夢華】剩下幾人「擅自闖入金花殿」的罪名很快被洗清，批評教育之後，是無罪釋放。
新聞上的沸沸揚揚足以表現最近發生的一切。
十殿下雖然久病，但一向善於學習，關心政治，親自督查了七校聯賽學生失蹤一案，很快找到了舊監察處的餘孽，救出了被綁架的學生。
同時，舊監察處餘孽中的尋夜，主動檢舉揭發，首告有功，再加上其在舊監察處內並未作惡，因而判處無罪。
「檢舉便為無罪？」——這個邏輯糊弄不了葉芸凝，但足以糊弄大多數的民眾。
葉芸凝此刻才見識到了生存點裝置對基地思維真正的控制力量。
「其實當年，人們因為舊監察處暴行而走上遊行示威的街頭時，女王也可以很輕鬆地壓下一切吧，」葉芸凝看著如今的網上，神情沉重，「你們只要想，民意只是一把可以操縱的刀，對嗎？」
黑袍人沒有動作，但葉芸凝感覺到他笑了一下。
出於種種考慮，葉芸凝並沒有在一開始的時候離開，她無法否認，絕望襲擊了她，在原本的舊監察處的事情中，她就摸不到出路，如今領航者號橫插一刀，葉芸凝更無法了。
無力感席捲全身。
唯一的好消息是她見著於寒了。
「嗚嗚，隊長，你終於來了！」於寒一見到葉芸凝，猛地撲來，眼淚說掉就吧嗒吧嗒往下掉。
活似林小璨附身。
「隊長，你要相信我，女王不是我殺的，真的。」於寒哭道。
「我知道，」葉芸凝拍了拍於寒的後背，「安啦，沒大事，有我在，你放心。」
於寒擦了擦眼淚，有隊長在，就是靠譜。
儘管葉芸凝也還不知道，接下來的事情應該怎麼辦。
但在隊友面前，她還是要撐出隊長的風範。
黑袍人似乎知道她在想什麼，柴溫茂也帶過來了，只是他的神志還不太清楚，叫名字知道人，但還是反應遲鈍。
葉芸凝注視著柴溫茂，心中嘆息。
很快，柴溫茂又被推走了。
「強大的S級靈能戰士，很快就要退出歷史舞台了，」黑袍人合上了自己手裡的書，抬頭遠眺，「這將成為我最好的模版樣品。」
「你要，利用這次七校聯賽？」葉芸凝出了聲。
「我說過，你要走，我不攔著你，你是自由的。」黑袍人說道，「你當然有權選擇留在這裡，我管吃管住，但你如果想參加這最後的聯賽……」
「去向一切做個告別吧。」
葉芸凝站在原地，深深地看著眼前的黑袍人，指尖微顫：「請，一定不要傷害於寒。」
她最後深深地看了一眼王宮，看了一眼倒在床上的女帝，選擇了轉身離開。
她走向了這場註定不平凡的聯賽。
·
綁架學生的舊監察處被政府一力搗毀，綁架的學生也大都放了回來，除了極少數。
葉芸凝回到學校的當天，還沒來得及和林小璨抱頭痛哭，便被鍾啟文找上門來。
「葉隊長，很抱歉打擾你休息，我就想問一下，柴溫茂他去哪了？」鍾啟文竭力掩飾眉宇間的焦急。
「我不太清楚，」葉芸凝聲音很低，是一副不太舒服的樣子，「我們中間有好幾個人，在被綁架之後和眾人分開了，我一直神志不太清楚，不太明白是怎麼回事。」
「那真是太糟糕了，他不回來……」
葉芸凝開口問道：「學校里還有誰沒回來嗎？」
「聽說【聖臨之淵】的應隊長也還沒回來，那邊在加緊預案，都不想錯過這次比賽。」開口回應的是施佩玲。
——本該是於寒開口的。
鍾啟文走了，【灼夢華】的眾人忽然集體陷入了某種不可明說的默契，施佩玲沉默寡言，呂京寰一字不說，趙洪文抱著本書在讀，牧承影對著把槍擦了半天，活似在練習拋光。
連林小璨也什麼都沒說。
沒追問葉芸凝這些天經歷了什麼，沒追問於寒怎麼樣了。
大家陷入了一種詭異的沉默。
「好了，大家去練習吧，我會規整一下各項數據，供大家參考。」葉芸凝開口，攬過了於寒的工作。
大家更沉默了。
幾乎全校都是這麼沉默的氛圍。
直到再一條新聞上了熱搜。
這次的主角是施佩玲。
漂亮的大美人到哪裡都是旁人關注的對象，如果是S級大美人，那就更受關注了，施佩玲在學校里住著，吸引到了不懷好意的目光。
幸達軍校，范尚青。
就是之前那個比賽前公然指點女選手身材的那位非著名仁兄。
事情的起因該賴到徐彬正身上。
徐彬正約了施佩玲一頓飯，儘管過去了大半年，他都忘了施佩玲是為什麼答應他這一頓飯了，但這頓飯他提出來，施佩玲當然也沒拒絕。
因著聯賽逼近，訓練都忙，兩個人約在了校內餐廳，交流一下。
【灼夢華】全隊幫了陳瑞的恩情，徐彬正記著，也就對施佩玲沒什麼戒心，開口說出了陳瑞其實是個女孩子的事情。
施佩玲表示了驚訝，也保證了自己會保密的。
「雖然還沒有全部公開，但知道的人不算少了，那現在一定有不少閒言碎語盯著陳隊長吧？」施佩玲開口道。
「我不怕旁人的閒言碎語，他們愛說說，我不在乎，」徐彬正嘆息道，「我只怕隊長自己的態度，她本就內向、不善言辭，這麼大的事情，你都知道她不能舒服，但她自己，幾乎沒怎麼跟我說過——她哪怕揍我一頓，哭一頓，我都不會覺得這麼難受。」
施佩玲扮演著一個合格的樹洞，聽著徐彬正的開口，若有所悟。
她大概明白，最近隊裡的氛圍是一種什麼感覺了。
大家各有思索，但都選擇沉默。
「唉，算了，說太多，這事情亂糟糟地兜了一圈，我們都算是幸運的，比起【灼夢華】，比起【聖臨之淵】，比起【風吹去】，最起碼，人齊整地回來了。」徐彬正說道。
掛念著於副班長的施佩玲更加惆悵起來。
施佩玲想起昨天晚上起來，聽見了隔壁床林小璨在哭，她沒過問，自己躺著，靜靜地凝視黑夜。
那樣的夜晚真是格外漫長。
連林小璨這樣孩子氣的人都學會了深夜裡一個人哭，把滿腹的惆悵內化，而不是去找她芸凝姐姐鬧情緒。
「徐同學，我覺得一切不只是這樣，」施佩玲緩緩開口，「這事情鬧得說大，也只能算雷聲大雨點小，有點虎頭蛇尾的意思，我總感覺，還沒那麼容易結束。」
這件事中，格魯達軍校也不是無辜的，徐彬正又塞了一口飯，表示不便多說。
「聯賽還沒開始，但我已經累了，」徐彬正伸了個懶腰，「這些亂七八糟的事情，什麼時候是個頭呀。」
「是啊，這倖存者基地，說是現存最大的人類聚集地，卻也……」施佩玲想到了什麼。
兩個人吃了頓便飯，各自都是愁，起身告別時，握了握手。
施佩玲回去的時候就被小人盯上了。
「哈哈，大美人，大美人，一個人走夜路，可是不安全的哦。」一個身影從身後接近了施佩玲。
「喔——」施佩玲忽然感到一陣窒息。
范尚青從背後捂住了施佩玲的口鼻。
「起開！」施佩玲反應過來，伸手揮劍，虛空中一把長劍現形，被她握在手裡。
范尚青躲閃不及，被捅了個正著。
她幾乎全憑直覺反擊，後刺幾劍，直直地捅入人要害，每劍都白進紅出。
驚嚇之下，她幾乎毫無保留，發揮出了十成十的力氣。
而後，捂住她口鼻的麻醉藥才開始生效，施佩玲眼前一黑，也倒在了一旁。
「喂，徐彬正，你確定你已經和施佩玲分開了嗎？她怎麼還沒回來？」林小璨睡了半覺醒來，看著施佩玲的床鋪還是空的，直接嚇醒了。
「我確定，我們三個小時之前就已經分開了，她，女生宿舍再晚也該回去了吧？」徐彬正聲音遲疑道。
林小璨放心不下，又聯繫不上人，趕緊起來，捏著個手電筒，出門找人。
當她走到教學樓附近，手電筒照亮了一地的血肉模糊之時，林小璨發出了尖叫聲。
「啊——」
「是，芸凝姐姐，救命啊，有人敢再學校里殺人！」林小璨害怕，喊出了聲。
葉芸凝聽聞起身，立馬就去了。
到達的時候，葉芸凝看到的，是昏迷的施佩玲，和一地的碎屍塊。
林小璨沒那麼害怕鬼，卻也被眼前的場景嚇到吐，話都說不利索了：「芸凝姐姐，這，現在是什麼情況。」
葉芸凝站在這一地狼藉之前，沒像林小璨那樣被嚇到，反而有種「早該如此」「這樣的事情發生並不奇怪」的意料之中。
「報警吧，」葉芸凝緩緩開口道，「這樣的慘狀，瞞不住的……報警吧。」
那天的夜色格外深沉，好似永遠也不會天亮。
警察趕過來的速度很快，快得葉芸凝不能不多想，卻又知道自己不該多想。
「人絕對不是施佩玲殺的，我相信我隊友的人品。」葉芸凝鎮定得不像話，開口平鋪直敘，已經重複好幾遍了，「施佩玲平日裡一向是個樂觀向上的大姐姐，她絕對做不出殺人碎屍的事情……」
「這句話你已經重複很多遍了，」警察開口道，「能說句別的嗎？」
「抱歉，我很不舒服，有點頭暈，你們能等一下嗎？」葉芸凝感覺自己腦供血不足，整個人快要昏厥了。
警察靜下來，等著她回應。
葉芸凝低著頭，她也不知道自己該回應什麼。
心口的最清晰的念頭是「都怪我」。
都是因為我，【灼夢華】被卷進來了，先是於寒，再是施佩玲，都是因為我，被卷進來了，被構陷，被安排……
「葉芸凝同學？」
「抱歉，真的抱歉，」葉芸凝耳邊一片模糊，她幾乎什麼都聽不清了，「我真的有點累了，真的不太舒服，你們，你們放過我吧……」
她那一刻說不上什麼感覺，就想崩潰大哭，就想把一切一切的痛苦都哭出來，哭他個淚流滿面，哭他個昏天黑地，什麼都不想，什麼都不做，躺在地上，肆無忌憚地哭。
但是理智告訴葉芸凝，她不能，警方盯著她，林小璨滿心恐懼地在背後看著她，還有，還有……
「我們隊長是真不舒服，」呂京寰上前一步，擋在了葉芸凝面前，「還請警察先生允許她回去休息，畢竟她被綁架許久，一直到前些日子才回來。」
警察間對視一眼，露出遲疑，葉芸凝的舉動很反常，很可疑，他們是想繼續審訊的。
「這位同學，你無權插手警方辦案。」
葉芸凝低著頭，拉了一下呂京寰：「別搗亂，先回去。」
「可是，隊長，你的狀態真的很差，你的嘴唇都發白了，」呂京寰說道，「有你們這麼辦案子的嗎？不去勘察證物，對著受害者家屬一通審訊，看把人難受成什麼樣子了！」
幾人快要對罵起來了，忽然，審訊室的門被打開，一個身影走了進來。
「先暫停審訊吧。」
他伸手抱起彎腰低頭的葉芸凝，輕聲開口：「我來了，沒事。」
葉芸凝勉強睜眼，看到了應乘風的笑。(本章完)