「是什麼讓寧安夫人的態度如此堅決？」首領開口道。
「因為我不想與一個封閉的組織為伍，首領應該知道熵增定律。」葉芸凝開口道。
「在一個封閉的系統內，事物總是傾向於向混亂的方向發展……」首領開口道，「你是在說領航者號的封閉與混亂？」
「是的，倖存者基地開疆擴土時麻煩不大，到如今，亂事卻是一件接著一件，就是因為基地對外擴張的潛力到頭了，因而無序轉向了內部。」葉芸凝說道。
「倖存者基地的混亂不過是這十幾年的內耗所致，但領航者號，那是從百餘年前起飛就再也沒落下過的封閉組織，他們這期間可能接觸過其他的基地，但整體還是封閉的，你覺得這內里，會隱藏著怎樣的炸藥？」葉芸凝說道。
「但我想，炸傷的應該不是我們。」首領說道。
「受到傷害最大的，總是自以為聰明的人。」葉芸凝說道。
首領沒生氣，只說：「倒也有理。」
「所以，首領是確定會與領航者號合作了？」葉芸凝問道。
「只是某種程度上的互利互惠，」首領回答道，「他們有我們想要的技術，我們有他們想要的資源，等價交換的生意罷了。」
葉芸凝神色沉了下來。
「以及，我有必要糾正寧安夫人一點，即使是在聯盟擴張期，也有無數的醜事發生，只是那時候的人，吃飽飯都是問題，也就無暇關注太多。」首領開口道。
「確實，現在的人閒了很多，閒下來，才有思索些彎彎繞繞的空閒。」葉芸凝說道。
也不知道在嘲諷誰。
小丑面具有一張鮮紅而碩大的嘴，不會動，但占據了人大半的視線。
「舊監察處的暴行不是一日之作，金花殿對普通女性下手，也一直是被默許的，這些早就存在了，只是沒到下手的時候，便秘而不發罷了。」首領說道。
作為暗夜會的首領，他自然有自己知道消息的途徑。
「竟是我被困西疆許久，一方土霸王當久了，認錯了理。」葉芸凝附和點頭，微笑回答道。
她表現出了謙遜，拿出了一個後輩接受前輩指點的恭敬。
「所以，拿所謂對錯大義的道理壓人當不可取，有利可圖之事，莫怪人爭相追逐。」首領說道，也帶上了點指教的味道。
「那是因為首領不知道那黑袍人真正的目的，」葉芸凝開口道，「首領可知道，那黑袍人最終的目的，對準的是整個高階契靈者群體。」
「寧安夫人還了解更多？」首領表現出詢問之意。
「不巧，我親自見過那位黑袍人。」葉芸凝開口道，「那是個全無契靈能的普通人，他身處靈能泄露事故之中的華林，卻依然能鎮定自若，我覺得，他大概率與一般的普通人不一樣。」
「我們可以沿這個方向設想一下，」葉芸凝開口道，「假如我是領航者號的掌舵者，領航者號起飛就是為了躲避陸地上的靈能災難，但飛船的能源面臨危機，你會想怎麼辦？」
暗夜會的首領還真往這個方向思索了：「我會研發機器人，可以下到地面上採集能源並自動回航的機器人。」
「不得不遺憾地告訴你，那成本會很高，」葉芸凝開口道，「會耗費能源、材料，相當程度上的人力物力，遠不如培育一個人來得划算。」
「基因培育？」小丑面具抽動了一下，「你指的是，領航者號後期向基因培育的方面努力，培育出了抵禦高濃度靈能強度的抗靈能個體？」
暗夜會的首領接話很快，讓葉芸凝不由得覺得，他早就有這樣的想法。
「這是一個很容易想到的答案，在技術手段上也不難實現，不是嗎？基因編輯、改造、篩選，最簡單不過的實驗流程。」葉芸凝說道。
「簡單」二字背後，是無數昂貴的實驗個體。
首領的眼神轉向了沉思。
「而如果有了這種可以完全不用擔心被靈化的個體，那麼契靈者，將會成為他們眼中的異類。」葉芸凝說道。
「靈能」本身就是被妖魔化的存在，人在強大的力量面前，總會不自覺地恐懼，如果那是非我族類的異類，那喊打喊殺絕對是不可避免的。
「他們會拒絕接受『契靈者』的存在，將那樣的人類看做是被靈化的異類，加以剷除。」葉芸凝說道。
「這太……有些牽強了。」首領說道。
「不，一點也不，他們的態度恰恰印證了這一點。」葉芸凝回答道。
「如果是正兒八經的交易，來自天空的旅人說明意圖，我們還能不答應不成？政府都願意主動與他們做生意吧，但他們偏偏選擇了這樣偷雞摸狗的方式，跳過政府，甚至跳過謂因商會，直接與首領您接觸。」葉芸凝說道。
「您真的不會感覺不對勁嗎？」
首領聽了葉芸凝的話，不由得一笑：「那不是正好嗎？」
「我就喜歡領航者號心懷鬼胎，不去走正規的路子而來找我，這不是很好嗎？他們能得利，我還能大賺一筆，豈不狂喜？」
首領斜了一眼葉芸凝：「寧安夫人別告訴我，你要用『正義感』這麼可笑的東西，來讓我放棄唾手可得的利益。」
「但如果他們的目的是消滅契靈者，首領又如何自處？」葉芸凝提問道。
她開口犀利，自以為是致命一擊。
「那就更跟我沒關係了，」首領說道，「我又不是契靈者。」
葉芸凝一驚。
位於暗夜會之首的首領，能讓無數契靈者俯首稱臣的存在，竟然是一個沒有契靈的普通人？
難怪他去不得西疆，又一直行事低調，怕也有這方面的原因。
「寧安夫人是契靈者，而且等級不低？」首領開口道，「而且，看你迫切的態度，得罪他們了？你在領航者號之人第一批清除的名單上？」
葉芸凝心口一跳，這位首領，也是敏銳之人。
「是，實不相瞞，我現在把那黑袍人得罪了個徹底，他滿世界追殺我都不為過。」葉芸凝實話實說道。
「黑袍人？」首領就這個詞提出了疑問。
他一提疑問，葉芸凝就知道有戲。
小丑首領對這個詞並不熟悉，說明他根本沒親眼見過黑袍人，那怎麼忽悠，不還看著葉芸凝來嗎？
「是這樣的，來自領航者號的人，都穿著黑色的袍子，統一看不清臉，因此我稱之為『黑袍人』，大多數人也是這麼稱呼的。」葉芸凝說道。
「倒是真沒聽說過。」首領對此持懷疑態度。
「這也是摩米亞島那邊的叫法，首領大可以去打聽一下。」葉芸凝說道。
首領一驚：「寧安夫人還認識摩米亞島那邊的人嗎？可太了不起了！」
這句話之後，首領的態度明顯發生了變化，對葉芸凝多了幾分重視。
葉芸凝回以高深莫測的微笑。
「算了，首領是聰明人，我就有話直說了，我得罪了黑袍人。」葉芸凝開口道。
首領小丑面具下的表情抽動了一下：「他們才來沒多久吧，敢問寧安夫人是怎麼得罪他的嗎？」
「大概是我戳破了一次他的計劃，還在這個過程中給他搗了一些亂。」葉芸凝開口道，「以及，以前我在西疆舊靈能研究所的時候，鬧出過一點點不愉快。」
她信口胡謅道。
暗夜會的首領對地下信息的掌控力無人能及，他怕是也沒想到會有人敢跟他說謊，西疆之地，又恰恰是他的消息黑洞，被寧安夫人的從容鎮住了，便是說什麼信什麼。
「寧安夫人竟與領航者號早有牽扯？」首領一驚，「在西疆試過水，看來他們試探地面的是預謀已久的事情啊。」
「得罪了領航者號，畢竟是我的私事，沒有讓首領被我拖累著受罪的道理，看來我們連同為契靈者這個立場都不一樣，那就只與首領說一聲，這件事情上，防人之心不可無。」葉芸凝說道。
首領點頭：「雖無法幫上寧安夫人的忙，但也多謝提醒了。」
「對了，我還想向首領打聽個人，」葉芸凝又開口道，「應家那個小子，和他父親鬧掰了的那個，小子怎麼樣了？」
「寧安夫人不是第一個打聽他的。」首領說道。
「仔細說說。」葉芸凝問道。
「應乘風，他跟應家鬧掰了，旁人道是『衝冠一怒為紅顏』的可惜，我卻覺得不失為聰明。」首領說道。
葉芸凝差點沒坐穩，陳瑞也就罷了，怎麼暗夜會首領這裡，也冒出來一句這麼不靠譜的「衝冠一怒為紅顏」。
「我想先，打個岔，」葉芸凝穩住了心神，「這個『紅顏』是個什麼說法？」
——應該，應該不是我吧？
「還是個紅人，」首領說道，「剛看過新聞沒有，就是那個行刺了十一王子如今畏罪潛逃的葉隊長。」
葉芸凝徹底坐不穩當了。
「這樣啊，」她尷尬地笑了一下，把話題往別的方向帶，「再弄一次『行刺』的劇本其實並不高明，於寒還能解釋為來自偏遠小地方對女王的怨言，那這個葉芸凝，是怎麼解釋的？」
葉芸凝平靜了一下心思。
「人跑了，審訊不出來，誰知道她怎麼想的。」首領說道。
「首領別告訴我，人皇室就挑這個時候多災多難，這麼長時間，就真挑現在鬧事。」葉芸凝說道。
「領航者號設計的劇本？他們應該只是需要女王和十一王子倒下吧。」首領說道。
「那被誣陷的於寒和葉芸凝就只是受了無妄之災？」葉芸凝無奈攤手，「偏偏這個時候，應公子又為了這位『紅顏』和應家鬧掰……」
「寧安夫人在笑什麼？」首領奇怪道。
「沒什麼。」葉芸凝一時控制不住表情，這個「紅顏」出口，就忍不住笑意，沒笑出聲來已經是用了全身的力氣了。
「所以，這個小姑娘身上還有故事。」首領把話題繞了回來。
葉芸凝咳嗦了兩聲，終於收住了笑意：「以及，我能繼續問問，應乘風脫離應家，首領是怎麼看的嗎？」
「不失為好事，」首領思索道，「現在應家內里就一團亂，多少人都有意切割利益聯結了，可偏是一時斬不斷，又怕得罪應家，在頻頻張望著。」
葉芸凝大概捋清了眼前的情況。
謂因商會以應錦輝為會長，但內里並不是一團和睦的，齊家、蔣家都不是省油的燈，而這時的格魯達軍校出事，又攪合進來一個徐家。
徐家原本在格魯達軍校和金花殿兩方都頗有勢力，算是分家出去的半個土霸王，應錦輝管不著，也管不了，兩邊又往來不多，名都為「謂因商會」，其實吃的是兩家飯。
而現在，徐家落了難，收拾點細軟，投奔了主家，手上還有點底牌，又作威作福慣了，在謂因商會總部可是鬧出了不少事，一眾牛鬼蛇神聞著味就過來了，都像是餓紅了眼的狼，盯著這高層的權力變革。
難怪這事情中，謂因商會到現在還沒露個面，原來是在這裡被絆住了，一時騰不開手。
「想爭利的有，想息事寧人保平安的也有，內里爭奪混亂，應乘風在這混亂之中當眾宣布與主家割裂，不管是不是因著那『紅顏』，都是個不錯的選擇——寧安夫人又笑什麼？」首領看向葉芸凝。
「抱歉，我聽不得『紅顏』二字，」葉芸凝平靜了一下，想到點什麼，「應錦輝是個老狐狸了，雖說是直覺，但我總感覺，他不至於因著這種事情，手足無措。」
首領願意跟葉芸凝多說兩句，是看中了她的聰明通透，值得拉攏一二，聞言更滿意了：「確實，那老狐狸，若是身體健康，怕是沒人能掀起風浪。」
「應錦輝的身體出問題了？」葉芸凝心思一沉。
「連我這個老朋友都探望不了，具體情況難說，」首領說道，「應錦輝仗著自己是高階契靈者，年輕的時候糟踐身體了，如今剛過五十，下坡路就剎不住車了，也是報應。」
原來應錦輝出事了，難怪應乘風敢於實踐自己的想法了。
「我記得應會長有培養繼承人？叫什麼什麼凱的。」葉芸凝說道。
「應邵凱，」首領搖了搖頭，「那繼承人不行，還撐不起來。」
「是人有什麼問題嗎？」葉芸凝問道。
「倒是沒什麼問題，應錦輝孩子教得很好，要是能再給他十年，未必不能比應錦輝本人更優秀，可惜輸在了個年輕上，年紀不大，就遭不住事兒。」首領說道。
「有些閱歷上的坑，是個人本事填不上的。」葉芸凝微微點頭。
「但拉攏人心很有一套，」首領說道，「應家幾個兒子，這時候竟然沒搞內亂，保持了一致對外的態度，應乘風是明面上與應家決裂的，私下裡怎麼樣，還不好說。」
首領對此是真的感慨：「我還親自見過他那個弟弟，應邵辰，我是給足了禮數、給足了待遇，人硬是不應，說什麼也是親哥好，我許他爭奪應家的總控制權，他根本不鳥。」
首領終於露出了面具之下碎碎念的一面。
葉芸凝努力做一個合格的樹洞，溫和道：「也是人各有志。」
「而且他們集體將我排斥在外，以為這樣我就沒有辦法，實在是可惡。」
首領一錘桌子，轉向葉芸凝：「寧安夫人，我這裡有件事委託給你，事成之後，能拿多少利，看你本事，如何？」
「樂意效勞。」葉芸凝點頭道。