葉芸凝推開門走出來的時候，天還沒亮。
應乘風也沒睡好，一驚就醒：「阿寧，你醒了？」
葉芸凝眼下的烏青很明顯，整個人精神還不是太好，低低地應了一聲。
「我在夜斯那邊有套說辭，夜斯教授在這事情上謹慎，不會亂開口，但順著那話圓上，問題也不大，就說我逃了之後到了暗夜會……」葉芸凝說著，打了個哈欠。
葉芸凝的意思，她並不會和暗夜會劃清關係，甚至願意對外聲明「走投無路，被暗夜會收留」這樣的措辭。
以她公主的身份。
「我跟首領說過，你不會不管他們的，他這下總該放心了，」應乘風說道，「但眼下的局勢尚不明朗，你是想再躲兩天，還是……」
「是福不是禍，是禍躲不過，」葉芸凝一揮手，「早應招，快解決，女王既然給我抹平了一切，我就沒有繼續當縮頭烏龜的道理。」
「這個『公主』，我當與不當，都該站出來，給個說法。」
「你在路上休息一下吧，」應乘風有點不放心道，「我怕你支撐不住，暈過去就不好了。」
葉芸凝疲憊地笑了一下。
她在路上睡了一會兒。
快到了的時候，葉芸凝忽然開口：「乘風，你猜這個人為什麼是我？」
葉芸凝問得沒頭沒尾的，應乘風卻是聽懂了：「種種因素吧，出身、生長環境、表現出的才華與魄力，各方面綜合考量，你是最合適的那個人選。」
「真正的原因應該比那還要遙遠，因為這是我活下來的宿命。」葉芸凝神情疲憊，開口說道。
應乘風一愣。
「我叫『寧』，不是你的阿寧，是單字，一個字，來自領航者號上的『寧』。」葉芸凝說道。
應乘風知道葉芸凝要說正事了，故作輕鬆的表情轉向了嚴肅之態，心口的跳動也不可避免地加快了。
「是的，我曾經死了，之後又活了，這一步棋，不只是在幾年前，而是在十幾年前。」葉芸凝說道。
十幾年前，這具身體還在嬰兒的時候，之後的三歲，一場一場改變記憶的手術，長於西疆的生活，註定經歷的宿命，逃也逃不開的命運的怪圈。
葉芸凝傾訴開口，應乘風是個極好的傾聽者。
應乘風細細聽完，輕輕點頭：「我知道了，阿寧，我知道了……」
原來一切的背後，都有這麼深沉的原因。
「我在西疆長大，是因著葉巧書被外放，也是因著曾經的女王陛下很討厭我，畢竟沒有人喜歡自己還健康的時候，便有人堂而皇之地培育繼承人。」葉芸凝說道。
應乘風點頭：「我懂，我都懂。」
這條路註定艱難，註定崎嶇。
「但我想做的，已與你是誰無關，我會盡我所能，保護好你的！」
「無論是誰，想傷害你，那就先從我的屍體上踏過去！」
兩人交談之間，到了皇宮。
這一日之內，葉芸凝已從人人喊打的階下囚，變成了眾人矚目的公主殿下，不用旁人開口，那視線齊刷刷地轉向葉芸凝，誰都認識她。
「公主殿下，這邊請，」守衛當然不敢怠慢，抬起手來，向葉芸凝做出「請」的動作，「女王陛下一直在等著您呢。」
葉芸凝應了一聲，波瀾不驚地起身，跟著守衛進去。
守衛抬手，有意要攔應乘風。
「他跟我一起，」葉芸凝張口道，「他不能進，我便不入。」
守衛拱手，面對未來倖存者基地的女王，連道「不敢」，讓兩人一起進去了。
上席議會結了，但人沒散，除了靈能審判庭的人跑得快，其餘的能留都留了，留宿皇宮，竟使此地一時顯得擁擠起來。
葉芸凝覺得擁擠的原因也可能是因著她自己的露面，眾人都像圍觀大猩猩一樣湊過來，還要故作矜持，假裝自己沒有在看葉芸凝。
女孩對這些已經全然不在乎了，她只看著眼前的地面。
葉芸凝一步一步踩得謹慎，生怕哪一步走不好，下一步絆倒了，讓女王陛下和領航者號雙方的籌謀化作泡影。
女王叫了葉芸凝入內談，守衛守在門前，不讓人隨意靠近，是要說私話的態度。
眾人伸著的腦袋不縮，還在外望著，不慎對視上彼此的眼睛，又紛紛行禮，道「你猜怎麼樣」「女王陛下自有打算」「還是先觀望一二」云云。
「芸凝姐姐！」入門後，一聲叫喊喊住了葉芸凝的心神，林小璨三兩下蹦向前，抱住了葉芸凝，開口道「你，你終於來了，你失蹤這麼久，沒事吧？」
林小璨說著，眼眶紅了一圈，轉身，於寒在後面的椅子上坐著，只是一副眼鏡，換成了墨鏡。
「你，你們……」饒是葉芸凝在路上做了萬千的心理準備，面對此場景，也一時手指微顫。
「芸凝姐姐，我從聽說你畏罪潛逃，我就難受得睡不著覺，我知道那事情你干不出來，絕對是有人栽贓陷害，就見不得你好！」林小璨怒氣沖沖道。
「於寒，這是怎麼了？」葉芸凝看向於寒。
於寒不是先天的盲人，到現在都不習慣那無光的世界，連盲杖都用不利索，聽著了聲，心裡激動，但不敢站起來。
「於寒，你跟我說，你怎麼樣？」葉芸凝的手貼上了於寒的額頭。
「隊長，」於寒張口是哭腔，「對不起，我無法成為你優秀的副官了。」
泥捏的菩薩都有脾性，葉芸凝再好的心態都接受不了眼前的一幕，於寒，於寒她……
「契靈者犯了大錯，被抓下獄，為了儘可能避免後期風險，會掐斷其使用契靈的可能性，」應乘風適時開口道，「於寒同學的契靈名為『電子之眼』，想必是人因此忌憚，下了狠手。」
於寒的契靈不連接電子設備，幾乎起不到任何作用，就這樣，他們還要生生剜了她的眼睛，讓她什麼都看不見！
「他們，他們稍微打聽一下就可以知道……」葉芸凝聲音顫抖，她要極力掩蓋怒意。
於寒輕嘆一聲：「誰會費心替一個死刑犯打聽什麼呢？」
她於寒行刺女王，這就是死罪，直接剖出契靈死在手術台上都不為過，只是挖了雙眼，已經足夠仁慈。
「芸凝姐姐——」林小璨想開口。
應乘風給她比了個「噓」的姿勢：「葉隊長要去見女王陛下，你先別說太多。」
「可是，這個事情他必須有個交代！」林小璨聲音高了起來。
「小璨！」於寒抬高了聲音，「別搗亂，讓公主殿下先去見女王陛下吧。」
林小璨收回了伸出的手，眼神有些空洞：「是，公主殿下。」
於寒什麼都看不見，只能朝著發出聲音的地方招招手：「先過來，什麼都別說，隊長已經很累的。」
「哦。」林小璨轉頭跑開了。
「阿寧，他們是故意的。」應乘風低聲道。
故意在葉芸凝面前展現這一幕，於寒的手指一直在無意識地動著，表現著內心的緊張，她若有選擇餘地，定不會出現在這裡。
「我，我知道。」葉芸凝開口的聲音略有沙啞，說著，咳嗦兩聲。
道理她自己也能想到，但這樣的事實擺在眼前，不憤怒、不痛苦也是不可能的。
葉芸凝推門，進入了內間，女王半躺在床上，露出的神情比昨日上席議會之時更虛弱。
進入房門的女孩示意應乘風關門，下一刻，不再客氣。
她抽出了手中的秘銀小刀，抵上了女王的額頭。
「女王陛下，我不太明白，在這個時候激怒你唯一的繼承人，有什麼好處？」葉芸凝森然的語氣下是毫不掩藏的怒意。
「我已經時日無多了，這個房間是我最後可以屏蔽黑袍人而交談的領地，」林洛開口道，「也只有在這裡，你的朋友才不會受到擺布。」
葉芸凝緩了一口氣，收攏了手中的秘銀小刀，但神情依然不掩憤怒。
「憤怒嗎？但這不是我帶來的，我不否認在陷害於寒入獄的事情中有我的默許，但我的本意是藉此引出你，並沒有想傷害一個無辜的靈能戰士。」女王說道。
「那是黑袍人挖了於寒的眼睛？」葉芸凝冷笑一聲。
「是我沒囑託到，下面的人便按規矩辦事，如此而已。」女王回答道。
葉芸凝瞬間說不出話來了，一句「按規矩辦事」，比怎樣的構陷都可怕。
「所以，女王陛下想跟我說什麼？」葉芸凝在一旁的椅子坐下，注視著躺在床上的女人，「但有句話我提前說下，這皇宮中人喚我『公主』，但這公主一位，我還沒認下呢。」
應乘風在一旁開口：「而且十二王子還沒有離開皇宮。」
葉芸凝看了他一眼，應乘風如他所承諾的一般，相關事宜，他打聽得一清二楚。
給了葉芸凝很大的安心。
該交代點什麼事兒了，女王卻又遲疑了，甚至是閉上了眼睛，躺了很久。
久到葉芸凝都要疑心，女王這時候把自己叫來，怕不是要誣陷自己行刺吧？
「我很想囑託兩句，像個高位的長者，留下深沉的遺囑，」林洛開口道，「但臨到頭了，我忽然發覺自己做不到，有些事，我想的事兒，你應該都想到了吧？」
林洛開口艱難：「寧，曾經在領航者號起飛中做出過傑出貢獻的優秀科研工程師，之後百餘年的歲月中定比我見識廣，我……咳咳，咳……」
「不才，我沒那麼了不起，」葉芸凝的神情是冷漠的，「在領航者號的時候，我專注的是技術研究，政治上那一灘爛事我從來不管，不得不成長起來，還是在重生在倖存者基地之後。」
「十多年前，我還傲慢地認為沒有人可以做得比我更好，此刻，我卻無比感激你的存在，」林洛微動嘴唇，「因為我作為一個人類，終究能力有限，我活著的每一天都在殫精竭慮地期望著領航者號變得更好，可……」
葉芸凝抬手，做了一個「打住」的手勢：「我希望女王陛下能正視一個現實，就是，我也只是個普通人，我不是神，真的不是，不是說你把領航者號交給我就萬無一失了——」
葉芸凝甚至有點無法開口，手腳倒騰了兩下：「我，我就是我剛知道這個事情的時候，我也很慌亂，我還手足無措了一晚上，實在擔不起女王陛下厚重的期望。」
「你可以，我相信你。」林洛看著葉芸凝的眼神，就像是看著最後一根救命稻草。
「我答應了黑袍人的要求，將一切翻篇，你就是我的希望。」
若是女王上什麼威逼利誘的一套，葉芸凝有自信能夠從容應對，可她偏偏是一副虛弱姿態，話里話外的意思都是「我不行了，拜託你了，我知道你比我厲害」。
女王陛下在葉芸凝的心中還是一個很強勢的存在，但她現在卻以非常卑微的姿態訴說著終生難全的願望，葉芸凝說不觸動是不可能的。
她甚至說不出來一句重話。
那句「我還沒想好要不要當這個公主」的話突然就說不出來了。
葉芸凝甚至不知道自己能不能擔得起這樣厚重的期待。
「承蒙，承蒙陛下抬愛了，我……」
我知道，我會，我努力。
女王陛下的眼神似乎閃爍著淚花：「對不起了，孩子，只恨我一生自作聰明，卻招來了引狼入室的禍端，我留給你的只能是個破爛的攤子，辛苦你了。」
葉芸凝在這樣直白的囑託中，一個字也說不出來。
「我不知道自己還能撐到什麼時候，如果可以的話，我想儘快把一切都交給你。」林洛的神情迫切。
葉芸凝還沒反應過來，便已經點了頭。
應乘風是了解她的，他的阿寧，最不能拒絕的，就是旁人待她真誠。
人強一分，她強十分，但若是人弱一分，她也能鞠躬相讓。
「我不希望基地發生什麼大亂，不希望看到任何人受傷、流血，」女王眼神殷切，「讓倖存者基地變得更好，是我唯一的遺願。」
話說到這一步，葉芸凝再也無法拒絕，她上前一步，向著躺在病床上的女人鞠躬。
「我看史書，古代的女皇願立無字碑傳天下，是非功過給後人評說，我亦如此，平定紛亂也好，排擠忠良也罷，引狼入室也無妨，都是我所撰平生，如此，而已。」林洛張開雙臂，似乎在朝死神吶喊。
不一會兒，侍女進了門，步驟熟練地為女王陛下梳妝，穿衣。
葉芸凝出了門，在門口站著，原本就有意往這個方向探頭探腦之人瞬間增加了三倍還多。
但葉芸凝已經可以全然無視他們了。
女王殷切的叮囑還在耳邊，她無法拒絕一位露出了那樣表情的女性。
那份厚重的期待之後，一切的閒言碎語都顯得那麼輕飄飄，一個為了倖存者基地付出一生的人，臨終前，還有那份不舍。
女王再次被坐著輪椅推了出來，她走出來的第一句話就是：「我已與葉芸凝談妥，她將成為倖存者基地的十三公主，我若出事，她有權接管我的一切權限！」
眾人紛紛向著幾人的方向鞠躬。
可還沒等他們直起身來，便見一支箭矢射來，遠遠而來，正中目標。
「女王陛下！有人行刺女王陛下！」人群忽然炸了鍋。
順著箭矢射出來的方向，是一個黑帽黑袍之人，手裡握著弓箭。
黑袍人抬手看了眼手上的東西，發出聲無奈的笑：「真可惜，被算計了呢。」
葉芸凝迅速反應過來：「拿下他！」