聽見皇帝壽命可過耄耋，太監們頓時安了心…
爬了細紋的瑞鳳眼，卻泄露出些微的怒意！
什麼道喜？這是奉還的誅心！
果然，一個身具傲骨的人，怎麼可能真的逆來順受？
瑟日古冷口中血溢不止，笑得更是暢快！似乎對方被激起的情緒，就是他為樂的養料！
但獲取的養料很短暫…皇帝不會被情緒左右，那些微的怒意，轉瞬就湮滅於冷漠。
「讓朱神醫這些日貼身照料，別讓這老道士死了。」
瑟日古冷的笑意平復於蒼白…老人清澈的雙眼突兀的恍惚起來…
圍繞著冰冷的瑞鳳眼…
光怪陸離的幻象，延續了遠離的光景…
……
「康王大勝瓦剌！北族損失慘重，敗退千里！」
「康王神武！若有康王坐鎮大夏，恐怕往後數十年，北族都將聞風喪膽，不敢來犯！」
吏、戶部尚書，康王一派的大小官員都慷慨激昂！
偌大的金鑾殿，文武百官，各異的神色，都在和藹而冷然的眼中。
這雙瑞鳳眼皺紋橫生，眼下沉鬱著黑影，顯得有些疲憊…
皇帝知道，新一輪的立儲呼聲將要來了，這一次，將會比九年前更加聲勢浩大。
該立褚時琨為儲君嗎？
若是以史書評鑑，論歷來的帝王之姿褚時琨算是中上之才；若以滿朝文武的眼光，二度大勝北族，已是功勳卓著，不容小覷…
如今皇后已不在，褚時琨對外戚、女色也有了分寸……除了那幾派心懷異心的兄弟，百官大約都能心悅誠服的輔佐褚時琨吧？
雖是離皇帝的預期還差了許多，但在可選的繼任者中…
在褚時鈺身死之後…
褚時琨已是最佳的選擇了。
「召琨兒回京，禮部即刻著手籌劃封賞大典，另外兵部加緊評定戰功，朕將論功行賞，犒賞三軍。」
「謝主隆恩！」
吏部尚書激動得大拜，一般封賞如何用得上大典？皇帝這是對立儲之事鬆口了！
「眾愛卿若無事，便退朝吧。」
語氣冷冷，神色淡淡，即便削瘦的手按著抽痛難忍的鬢角，皇帝在眾臣眼中，依然是雲淡風輕的…
一個強悍的皇帝，又怎能暴露出軟弱？
只是站起身後…
眼前無盡的黑暗，無法用意志鎮壓！
恭候皇帝退朝的文武百官們眼見！那身威儀的龍袍衣角，轟然倒塌！
不能直視天顏的禮數一時打破！眾臣才突然意識到，他們的帝君不知何時已兩鬢斑白！
兩旁太監接應不及，天子倒在了龍椅的半尺邊！
後一步才上前要扶皇帝，但不知為何，他們有些無力，一下竟未將皇帝扶起！無邊的惶恐籠罩了所有人！
下列右側的少年皇子，方才的不甘之色散盡！頓時變作形於色的焦急萬狀！
「父皇！」
褚時琪大喊著，直接衝上高台！暴躁的一腳踹開哆嗦的無力太監，急切抱扶起陷入昏迷的父皇！
八皇子轉頭就衝下面的百官怒喝：「愣什麼？！讓太醫滾過來！」
明黃的帳幔。
皺紋橫生的瑞鳳眼睜開，看見的還是二十多年，每日都相同的景象…
厭倦與疲倦似乎是一個感覺…
「陛下醒了！」
伺候的太監滿是喜色，沒有人比他們更希望皇帝活著，因為他們的生死，取決於此。
褚天明未去看寢宮中紛擾起來的忙碌，腦中短暫的混亂後，他像往常一樣，開始履行作為一個皇帝的使命…
他的病倒在意料之外，而此時，他隱約的覺得，自己大限將至了……或許是錯覺，但這不是能確定的事。
人終是會死的，褚天明不抗拒這必然的結局。
只是，對大夏而言，皇帝的生死，關係著家國興亡的命運。
而現在，太倉促了些。
頻繁有人用清水溫潤的嘴唇依然乾澀，微抖著說話，但卻未發出聲音…只勉強抬起的手，做了個招的動作…
好在，平日少言寡語慣了，貼身的太監已能從皇帝的動作中，得悉皇帝的命令。
「去把徐公公叫來。」太監轉述吩咐。
徐進是第一大太監，主要是充當左膀右臂，但亦是貼身太監，最後的生死與他們無異，所以通常不需要擔心會起異心…
畢竟，他們都離天子太近，知道得太多。
匆匆的細碎腳步走進…
行禮之後，徐進引著太醫上前，輕聲請示道：「陛下，可要讓馬院史，診脈一番？」
正值虛弱，褚天明更不會在這些小事上耗費氣力，眼眸微閉了一下，就表示了許可。
「陛下是操勞過度，積困成疾，現下睡足了一日，便比昨日脈象平穩許多，喝些養神補藥…再好生修養幾日，應當就能龍體安康…」
馬院史低聲下氣，卑微之色與平日似乎一樣，似乎又多幾分緊張。
這些都被收進褚天明眼中，他知道馬院史的話里有虛假，至於虛假幾分，有什麼隱瞞，他不想分心力去思考…下巴微微外揚了一下。
徐進當即明了，皇帝是要揮退太醫。
「馬院史，請。」徐進在原地，朝外做了個送客的動作。
馬院史也識時務的躬身倒走，悄聲退出寢殿…
人往人來。
偌大的寢殿，在皇帝無言的支配中。
屏退了眾仆。
三個各有不同但同樣武力卓群的人，他們躬身站在床前，拱衛著虛弱不堪的主人。
削瘦的手艱難伸出，遞給兵部尚書一塊龍形玉牌…
褚天明終於不再吝嗇言語：「琨兒入京…再給他。」
三人同時大驚！龍牌可壓虎符！一直手握虎符可視為變相立儲，直接給龍牌，那便意味著權柄交替了！
「陛下！您不過是突發小病，還時日尚早啊！」兵部尚書手托著龍牌以防墜落，但未往回收起。
江山早晚是要傳承的，但他們依舊難捨效忠的主人，即便接替的是主人的親子，可終究是不同之人…
武夫往往比之文人更重義，這三人對他的忠心是確定的。
但褚天明無心安撫他們，只是接著吩咐：「方魁…你去坐鎮東北邊關…防備女真、韃靼乘虛而入…」
皇帝的脾性，三人是了解的，做了決定就不可能更改，再不願也只能忍痛接受，順著主人指的方向前行…
方魁頓了頓，輕聲問：「陛下何不直接下詔書？名義在身，有臣等擁護，康王即位不會有阻力，外敵也無機可乘…」
瑞鳳眼旁的皺紋隨著閉眼變化，一些情感，隨著病弱而越發難壓…
「琨兒還差了一口氣…」
兵敗如山倒，被擊潰過的意志難以重整旗鼓，如以往般堅定，上涌的情緒一時淹沒了床榻上的中年…
「鈺兒啊…」