即使三年不領兵，熠北軍統帥威名仍在，當那雙鋒利的眼睛瞪起來，眉宇間流露出的就是一股懾人的殺氣。
趾高氣昂的女孩子僵在原地，忽然就怎麼邁不動步子。
這一刻，仿佛連空氣都是凝固的。
一軍統帥，心狠手辣，喜怒不形於色。在他身上，隱隱藏著一種狠戾和暴虐，這一點極少在人前展露。十年前，偶爾露出來一回，就成了她一輩子的噩夢——她永遠都不知道，什麼時候、什麼事會冷不丁激怒他，將她一個人丟棄在漫漫荒原上。
「聽聞，你一年之內血洗江南官場，株連無算，哀鴻遍野。大熠人都說，長公主沒有心，我總以為那是訛傳，縱涉人命，也是你年幼無知，受人挑唆罷了。今日親睹，才知你竟當真狠毒到這個份兒上。」他道。
「所以，你打算清理門戶了嗎？」
她笑，流光寶劍半出鞘，映出妖異的臉，涼薄的唇不塗妝也紅得淒艷，眼神冰冷如霜雪。
那個滿心歡喜、盼著跟心上人白頭偕老的小女孩，早就不見了；那種被當做孩子關懷的感覺，她十年前就忘光了。
十年前，為了生綩綩，母后難產而死。她是出身龍家的女兒，論輩分跟龍鈺算是遠房堂姐弟，將門之女，靈慧雍容，未出閣前還是文學館大學士沈辭讓的得意門生。
可就為了要個兒子，這才貌雙全的女子賠上了命，死時才三十三歲。可綩綩卻依然只是個公主。父皇聽說後，淡淡看了一眼皺皺巴巴的孩子，連髮妻都懶得看一眼，隔著門罵了句，沒用的女人，就頭也不回地走了。
她永遠忘不了那一刻，堂堂君王鄙夷的眼神。
因為早產，綩綩先天不足，剛落地時連哭都不會，產婆拎著腳，照著後背狠命捶打了好一陣兒，始終不奏效，還以為是死嬰。直到母后咽氣，那要命的啼哭聲才終於響徹朝露殿。
宮人們都說，這孩子像是專門為給親娘送葬而來，命克父母。父皇聽聞後更厭棄了，母后靈柩還沒抬出朝露殿，他就把涼州太守之女孫柔初抬進宮裡，納為貴妃。
柔貴妃不算極美，但勝在年輕，一雙狐媚眼睛水靈靈的，無時無刻不在向帝王求助，說她想要，要一個如他一般強壯的男子漢，能把她揉碎在懷抱里，夜夜做夢。
從那之後，父皇就把她們姐妹倆忘得一乾二淨。
她抱著綩綩，在母親靈前跪了三天三夜，一滴眼淚都掉不出來。她發現，自己不會哭了。
人心險惡的後宮，最養得出捧高踩低的奴才。反正公主沒資格承大統，得罪了也不怕。沒了娘的小公主才十歲，連自己都照顧不了，更別提照顧一個剛出生的小月孩，多虧教養姑姑楚離，她和綩綩才好歹沒餓死。後來，龍鈺聽說了，也會每年抽空入宮來看望她，大家迫於熠北軍統帥之威，便都不敢再為難了。
可是，不為難不代表就是好日子。
楚姑姑是母后從娘家帶進宮的，見過世面，老成持重，雖總愛自稱老身，可實際上還不到三十歲。這個處變不驚到近乎冷漠的女人，憑一己之力把朝露殿上下打理得井井有條，卻對她始終缺乏最基本的溫情。
曾經，她無數次暴跳如雷，將一屋子瓶瓶罐罐砸了個稀巴爛，拿刀把自己劃得血流如注。
可姑姑永遠只會面無表情地走進來，命人將一切收拾乾淨，然後轉過身，波瀾不驚地告訴她，公主要有公主的體面。
而師父……
她不斷告訴自己，師父是疼她惜她的，卻自始至終未曾找到一絲確鑿明證。
得不到愛，就算擁有再尊貴的頭銜又有何用？
縱使錦繡成堆、奴僕成群，也及不上心愛之人一個溫暖的懷抱。
「師父，你知不知道，這些年我一個人多不容易？你若從一開始就不要我，幹嘛還要教我？護我？你以為你在護我，可我死了也比現在好得多。」
她迎向他的劍，鋒刃下，頸間動脈處傳來一聳一聳的波動。
蘇羽抬腕收劍。
無論前世今生，他都不曾想過要傷她。
「我護你，是要你好好活。你不該糟蹋自己、為虎作倀。」他嘆了口氣，沉聲道，「陸森我一定要殺，這是我來此唯一的目的，連你也擋不得。」
「我不會讓你做傻事。」她與他針鋒相對，氣勢絲毫不怯弱，「——你要殺，便殺我。」
熠北軍統帥身手冠絕天下，憑他武功，萬軍之中取上將首級亦不在話下，更何況區區一個老臣。
可無論出於什麼原因，刺殺重臣，他都將背負罵名，成為大熠的罪人。
「師父，你看看我，我已不是當初那個唯唯諾諾、顫抖著的小女孩了。如今，大熠半壁朝堂盡在我手，江山內外，你要什麼，我都可以給你。」
女孩子走上前，握著他的手，柔聲道。
「我知道，陸豹那小子總變著法兒給你找茬，你都無官無職了，還要將籌措軍餉這種苦差事壓給你。師父，這三年你受委屈了。可現在我來了，我保證，他絕不敢再與你為難。」
「你以為，我殺陸森是為了報私仇嗎？」蘇羽氣急，卻又不知該如何對她解釋，「挽纓，在你眼裡我就是這麼狹隘無格的人麼？」
「你是什麼人，我曾以為這世上沒人比我更清楚。可惜，十年前你親手將一切打碎了。」她鬆開他手，漠然道，「如今，我只知大熠太平來之不易，無論私仇公義，陸侯都不能死。」
護國公位同半相，若橫死，且不說朝野動盪，陸豹手上三十萬熠北軍都夠皇家喝一壺。
她知道，他很苦、很不甘心。
可除了委屈他，沒有別的辦法。
午後，一封請帖送至將軍府——隴右節度使李清今晚於家中設宴，為遠道而來的公主殿下接風洗塵。
「將軍，李大人有請。」將軍府管家陳伯接了帖，趕忙一瘸一拐來跟蘇羽傳話。
陳伯是府上的老人，年屆四十，飽經風霜的臉上一笑全是褶，令人倍感親切。
他原是熠北軍執戟長，跟隨龍老將軍征戰了大半輩子，後來斷了腿，才下了戰場。戎馬多年，他習慣了以軍職稱呼老將軍和少將軍，在家也改不了口。
蘇羽拿過帖子，皺著眉頭猶豫著。
「您是怕，這是鴻門宴？」陳伯見他遲遲不說話，輕聲問道。
「那倒不至於。」蘇羽搖搖頭，笑了一下，「我只是……不太適應這種場合。」
宴席上人多眼雜，萬一漏了餡，他可沒把握收場。
「是，老奴明白了，不去也好。這宴席，聽說孫太守也在呢。」老管家躬身應道，「——那孫子一直都跟咱將軍府不對付，如今他女兒柔貴妃誕下皇嗣，風頭正盛，您避避也好。老奴這就去節度使府上回話。」
「等等。」蘇羽垂眸覷了一眼陳伯膝蓋以下少了半截的右腿，道，「不用，我自己去說。」
他說罷剛要出門，節度使府卻又差人送來第二封請帖——「龍將軍，有請。」
「我已經收到了，剛要去貴府回話呢。」蘇羽擺手，道，「最近我身體不適，就不……」
「將軍，這是公主的帖子。」氣度莊重的女官擎著帖向蘇羽深深一福，恭恭敬敬遞上去，「今晚宴席，還望將軍一定賞光。」
女孩子心思細，預料到節度使一個人面子很可能請不動這位大仙，於是親筆又書一封。
請帖上，赫然粘著五根青金色翠翎，這是只有最加急的軍報或最貴等的公侯才配享有的優先待遇。如今卻給了他區區一介布衣，深見皇家愛重。
「是是是，有勞楚姑姑，煩您跟殿下回個話，我們將軍一定到。」擎著那重工燙金、文縐縐的帖子，連老管家都不由多禮起來。
「陳伯，咱將軍府什麼時候變成前倨後恭的風格了？」送走楚離後，蘇羽抱著手臂，睨著身邊滿臉堆笑的老哥哥，不滿地質疑道。
「將軍，您可是殿下的師父啊。一日為師終身為父，老話到哪都在理兒。」陳伯一攤手，道，「別的事，您可以不管，可殿下的事兒您不能不管吶。」
「……那都是十年前的事了。」蘇羽垂眸，輕聲道。
「可是將軍，姓孫的那老賊絕不是什麼善茬兒。他就是個小人，蛇鼠作形，虺蜴為心，豺狼成性。殿下雖身份尊貴，但畢竟是個小姑娘，您不去的話，就不怕她吃虧麼？」