章乾在都指揮司的房間內，如困獸般焦灼不安；他眉頭緊鎖，在屋內來回踱步，心中滿是對侯府命運的擔憂以及對自身處境的顧慮。
待到夜幕降臨，章乾換上一身尋常百姓的衣物，悄悄從都指揮司的後門離開。他戴著一頂寬檐帽，壓低帽檐，警惕地觀察著四周，確認無人跟蹤後，才迅速拐進小巷，朝著鎮國將軍府走去。
到了將軍府後門，章乾輕輕叩門。門開後，他迅速閃入，隨引路的小廝直奔書房。
嚴老將軍早已在書房等候，面色凝重。
章乾進門後，先是小心地關上房門，然後抱拳行禮，壓低聲音說道：「老將軍，侯府之事，怕是凶多吉少。」
嚴老將軍身子微微一顫，急切問道：「究竟如何？」
章乾一臉苦澀，輕聲道：「我暗中探聽到皇帝的口風，此次皇上盛怒，決意嚴懲侯府，恐無迴旋餘地。」
嚴老將軍跌坐在椅子上，老淚縱橫，聲音顫抖：「這可如何是好？」
章乾靠近嚴老將軍，低聲說道：「老將軍，下官此番冒險前來，只為能與您商議，看如何能保住侯府血脈。」
嚴老將軍急切道：「章將軍有辦法？」
章乾神色緊張又焦慮。他壓低聲音說道：「老將軍，如今這局勢，恐怕只有您去面聖，才有一線生機。」
嚴老將軍眉頭緊皺，目光中透著憂慮：「我出面？如何說？」
章乾湊近一步，急切道：「老將軍，您戍守邊境數十年，如今回京養老，夫人早逝，唯一的女兒也身陷侯府之難。孤身一人，無人為養老送終。」
嚴老將軍聽著，不禁老淚縱橫，雙手顫抖著：「我本想著有外孫外孫女承歡膝下，安享晚年，怎料……」
章乾趕忙安慰道：「老將軍，莫要太過悲傷。如今侯府內，沈耀年齡尚小，不足十歲。您可向皇上請求，收沈耀為孫，讓他改姓嚴，日後為您養老送終，繼承將軍府。皇上向來重孝道，或許會應允。」
嚴老將軍沉思片刻，重重地點了點頭：「也只能如此一試了。」
嚴老將軍又抬起頭，滿是希冀地看向章乾，聲音顫抖著問道：「章乾啊，那侯府……可還有其他轉機？」
章乾面露難色，緩緩搖了搖頭，說道：「老將軍，依目前的情形來看，實在是不容樂觀。證據確鑿，侯府眾人怕是難逃罪責。」
嚴老將軍身子一軟，靠在椅子上，目光失神，喃喃自語道：「難道真的就沒有一點辦法了嗎？」
章乾沉默片刻，說道：「老將軍，如今您面聖求情，保下沈耀，已是眼下能做的最大努力。至於侯府其他人，只能看皇上的聖意了。」
嚴老將軍長嘆一口氣，緩緩站起身來，神色堅定地說道：「罷了，不管怎樣，總要試一試。我這就準備進宮面聖。」
此時，天牢這邊，沈青柯和杜仲匆匆趕來。
獄卒丟下一句「快一點！」便轉身出去。
沈青柯剛出現在牢房前，淚水便如決堤之水洶湧而出，她聲音顫抖，悲呼道：「父親，母親！」雙手死死抓著牢房的柵欄，指關節因用力過度而泛出蒼白之色，眼中滿是急切與深深的擔憂。
杜仲神色肅穆凝重，趕忙恭敬行禮，說道：「岳父，岳母，小婿來遲，讓您二老受苦了。」
沈進兵此刻像是抓住了最後一根救命稻草，不顧一切地大聲叫嚷著：「青柯，杜仲，侯府已然陷入絕境，你們務必想法子救大家出去啊！」他面容憔悴不堪，聲音中帶著近乎絕望的苦苦哀求。
沈直眉頭緊蹙，一臉堅決地說道：「青柯，妹夫，你們速速離開，切莫再來，侯府之事恐會牽連你們。」
沈青柯的生母秦姨娘在一旁，雙眼哭得紅腫如桃，聲音哽咽難抑：「大小姐，聽你大哥的，莫要因我們毀了你們的大好前程。」
沈婉婉哭得涕泗橫流，小臉糊滿了眼淚和鼻涕，抽抽搭搭，帶著哭腔嚷道：「大姐，我害怕極了，我們是不是都要死了？嗚嗚嗚......」
沈青柯隔著柵欄，伸手輕撫著沈婉婉的頭髮，柔聲安慰道：「婉婉莫怕，有姐姐在，定會護你周全，不會讓你有事的。」
沈直一臉嚴肅道：「青柯，妹夫，聽話！，不要管此事，趕緊回家去！侯府之事不是你們能插手的，莫要因我們而毀了你們的未來！趕快離開……」
話未說完，獄卒便不耐煩地前來催促：「時間到了，快走快走！別磨蹭！」邊說邊粗暴地推搡著沈青柯和杜仲。
沈青柯淚如雨下，泣不成聲地喊道：「大哥，父親母親，我怎能不管！」
秦姨娘也在一旁哭得肝腸寸斷，聲音沙啞地說道：「大小姐，聽你大哥的，快走吧！」
獄卒更加不耐煩，大聲呵斥道：「再不走，連你們一塊關起來！」
最終，沈青柯和杜仲被獄卒強行攆了出去，沈青柯一步三回頭，哭聲在天牢的過道中迴蕩。
皇宮，嚴老將軍身著莊重的朝服，筆直地跪在御書房門前。他面容堅定，眼神中透露出決絕，花白的鬍鬚在微風中微微顫動。
御書房內，皇帝來回踱步，眉頭緊鎖，臉上滿是糾結之色。他時不時望向門口，心中思緒萬千。
皇帝身旁的王公公小心翼翼地說道：「皇上，嚴老將軍在外面已經跪了許久，這……」
皇帝停下腳步，長嘆一口氣道：「朕又何嘗不知，嚴老將軍一生戎馬，為我朝保家衛國，戰功赫赫。如今他這般跪著，朕實在於心不忍，可侯府之罪，確是恕無可恕啊。」
王公公低頭不敢言語。
皇帝又沉思片刻，終是說道：「罷了，宣他進來。」
王公公連忙走到門口，高聲喊道：「宣嚴老將軍進殿！」
嚴老將軍聽到宣召，緩緩起身，由於跪得太久，身子微微一晃，但很快穩住，邁著沉重的步伐走進御書房。
嚴老將軍走進御書房後，撲通一聲再次跪下，老淚縱橫，聲音顫抖卻又堅定地說道：「皇上，老臣戎馬一生，戍守邊境數十年，歷經無數生死之戰；如今拖著這殘軀回京養老，本以為能享些天倫之樂；可夫人早逝，唯一的女兒也身陷侯府之難。老臣如今孤身一人，身邊竟無一人可為我養老送終。」
說著，嚴老將軍抬起頭，滿是滄桑的臉上充滿了哀求之色，雙手抱拳舉過頭頂：「皇上，老臣懇請您開恩，讓老臣收外孫沈耀為直系親孫，改姓嚴，為老臣養老送終。老臣願餘生為皇上祈福，以報皇恩。」
皇帝坐在龍椅上，臉色凝重，目光複雜地看著嚴老將軍，許久之後才緩緩開口：「老將軍，你一生為國，朕深知你的功績和忠心。只是侯府此次所犯之罪，實在是……」
嚴老將軍連忙磕頭，額頭碰到地面發出「砰砰」的聲響：「皇上，老臣知道寧遠侯罪孽深重，但沈耀不過是個不足十歲的孩子，他還不懂事啊。求皇上看在老臣多年忠心的份上，網開一面。」
皇帝看著嚴老將軍不停磕頭，終是長嘆一口氣，說道：「罷了，老將軍，朕念你一片忠心，且一生為國操勞，此次便允了你。」
嚴老將軍聞言，驚喜交加，再次重重磕頭：「多謝皇上隆恩，皇上聖明！」
皇帝擺了擺手，說道：「朕會安排人帶老將軍親自去接人，禮部也會著手安排舉行收養儀式。老將軍，起來吧。」
嚴老將軍顫顫巍巍地站起身來，激動得身子還有些搖晃，眼中滿是感激：「皇上大恩，老臣沒齒難忘。」
皇帝微微點頭，說道：「老將軍，回去準備吧。」
嚴老將軍躬身行禮，緩緩退出御書房。
嚴老將軍離開御書房後，只帶了一名親信，來到皇宮側門等待。
不多時，皇帝派來的侍衛匆匆趕來。侍衛向嚴老將軍微微行禮，低聲說道：「老將軍，皇上命我隨您去接沈耀公子。」
嚴老將軍點點頭，說道：「那咱們這便出發。」
於是，嚴老將軍在前，親信和侍衛緊跟其後，三人一路沉默，快步向天牢走去。
不多時，他們來到了天牢門口。