閩地三伏天，天地為蒸籠。
這才上午，日頭沒多高，出門沒多遠走一趟回來，即滿身汗水如漿。
章越三人就學的茅屋裡，窗戶都是大開，但還是耐不住熱氣蒸人。
午後之時，郭林，苗三姑娘仍是端坐茅屋中讀書。章越則吃不了這熱，於是找跛奴借了張竹塌搬到有松林遮蔽的樹下再支起蚊帳歇息。
章越林下中午美美地睡上一兩個時辰過後，也不回茅屋讀書，而去溪邊鳧水。
章越整個人泡在冰涼的溪水裡一浸，頓時感覺方被日頭曬得有氣無力，這時又生龍活虎。章越在溪邊游個近半時辰後，等暑氣退散大半了，他這才穿起衣裳，光著腳拎著鞋襪走回茅廬里。
每到這時候，章越看見被折磨得不成人樣的郭林不由偷笑。
平日郭林在茅屋裡讀書是可以穿上短衫或中衣，但有了苗三娘在，他就要穿著長衫鞋襪，還必須嚴嚴實實的，除了臉外不能露出半點肌膚。
就算郭林想脫，但外頭那人高馬大的家僕盯著，他也是不敢。
這時候天還是大亮，苗三娘已收拾芨囊準備家僕一併回家了。
章越不知今日屋裡苗三娘與郭林有這樣一段對話。
茅屋裡苗三娘看遠處章越雙手為枕，兩腿高蹺，身上穿著件短衫袒著肚皮，僅用一把蒲扇遮蓋，然後在林下大睡的樣子，不由有些驚奇。
「章師兄他竟白日睡覺？」
一旁的郭林一邊搖著蒲扇，一邊地汗如雨下捧紙背誦，聽苗三娘如此說答道：「師弟他一貫如此。」
「冬日晝短夜長，天一黑就得起燈燭，不趁夏時讀書，還等何時？」
郭林道：「師弟雖懶散些，但天資聰穎非我等所及。」
「怎個聰穎？」
「師妹當初幾日背下孝經？」
苗三娘也讀女學，女學課程多是出閨閣相夫教子，在家則孝敬父母。苗三娘讀過《列女傳》《女誡》，自也讀過《孝經》，《論語》。
但一般而言女子讀書到這裡就可以了，但苗三娘還讀了《禮記》，《詩經》。
她只是算術上略有所短，但論讀書一般人還真不及她。
苗三娘想了想道：「當初女先生教我時，前前後後用了三四天吧。」
「師妹真是聰穎，我也用……用了三日。但章師弟卻只用一日！」
苗三娘目光閃過異色，片刻後釋然道：「難怪如此……章師弟自持過目成誦，故才不用功讀書吧。池淺易盈，此不足取也，不是真正的讀書人。」
章實一愣：「那何足取呢？是真正的讀書人。」
苗三娘悠悠道：「當然是天資又高又肯用功，又能自謙守禮的讀書人……就如就如……」說到後面聲如細蚊。
章實初時不明所指，後滿臉通紅地低下頭，於是將衣襟穿得更嚴實了，繼續正襟危坐的讀書。
苗三姑娘見此一笑，看了一眼門外的家僕一眼心道，過幾日可讓阿七不用來了。
不久屋內二人聞章越長吟道：「坐整白單衣，起穿黃草履。朝餐盥漱畢，徐下階前步。」
「暑風微變候，晝刻漸加數。院靜地陰陰，鳥鳴新葉樹。」
「獨行還獨臥，夏景殊未暮。不作午時眠，日長安可度。」
二人眼見章越已是醒轉，也不趁著暑氣退去進屋讀書，而是穿著短衫去溪邊鳧水。
苗三娘道：「才賦受之於天，卻如此空擲光陰，真是可惜。」
午後酷熱，郭學究也只在上午授課，課畢就回屋休息了。
論語部分照例還是由郭學究口授給章越。《論語》章越差不多學了近半月。其實僅論通篇背誦，章越只用了五日而已。
當章越五日內背下論語時，郭學究與郭林已真正確信了章越是有才華的，至少是背誦上的。
論語後面的功課都在講注釋。
宋人對論語的口義，注釋很多，最有名的莫過於趙普那句『半部論語治天下』。
說他當宰相時，遇到有疑難不能決斷的政事，就拿論語出來翻一翻，從中找到答案。
不過這句話出自宋人筆記，並沒有著實的史料證明。宋史記載是趙普早年不學有術，為宰相後被趙匡胤屢勸你要多讀些書才行。趙普晚年手不釋卷，一回家就從篋里取書讀。
趙普死後，家人發現他的書篋里只有論語二十篇。
後來這句『半部論語治天下』與宋太祖那句『宰相須用讀書人』，一直成為儒生的美談，其實無論讀什麼書，最重要的是人而不是書。
待章越自言將論語背下後，郭學究時常夜不能寐，慶幸有如此『良才美玉』，又生怕在自己手中糟蹋了。
這一日，章越已熟讀論語後，郭學究親自找到了章越，先是一臉嚴肅的樣子，然後說了一通話。
「子曰，其為人也，溫柔軟厚，詩教也；疏通知遠，書教也；廣博易樂，樂教也；恭儉莊敬，禮教也；潔靜精微，易教也；屬詞比事，春秋教也。」
章越聽郭學究的意思，他是列舉了孔子所言讀《詩》，《書》，《禮》，《易》，《春秋》五經的妙處。
不過章越明白這前面都是鋪墊，後面才是內容。
於是郭學究認真地問道：「你於貢舉一道將來如何打算的？」
章越道：「學生不明白，請教先生為學生解惑。」
郭學究撫須道：「本朝貢舉分為常科與制科。制科顧名思義，須由天子下詔專門為招攬人才而設。
「制科收錄極少，且不因時而設，故而老夫沒聽過哪個讀書人以制科……」
「本鄉先達吳相公，不正是以制科授官嗎？」
章越忍不住出聲，他上一世混論壇時就是ETC，好抬槓不能自已。而章越所言的吳相公，就是當朝宰執吳育。前不久章越還在彭縣尉那見過他的侄兒。
郭學究點頭道：「正是，為師疏忽了。本朝兩百年來制科入三等者，唯吳相公一人也！制科入三等更難於得狀元，本朝狀元迄今幾十人，但制科三等僅吳相公一人，你說是不是制科更難於常科。」
下面郭學究所言的常科就是眾所周知的科舉方式。
而常科就是固定幾年一貢舉，說是常科其實也不常，比如有兩年一貢舉，也有四年一貢舉，甚至有五年不貢舉的。但近年來已定為兩年一貢舉。
郭學究又道：「常科也分兩科，進士科與諸科。所謂諸科也就是唐時的明經科，但進士科卻一直稱謂不便。」
「進士科論詩賦策論及帖經墨義。但諸科不用詩賦策論，只帖經墨義就好，我就先與你說說諸科吧！」
所謂貼經就是考書上原文，比如『三人行，必有我師』，給你蓋住上句，讓你寫下句，或蓋住上句寫下句如此。但常科里不會如此簡單，一般是蓋住好幾個字如此。
墨義就是把『三人行，必有我師』的意思解釋出來。常科只考帖經與墨義，說白了就是考你背書的功夫！
宋朝諸科有九經﹑五經﹑開元禮﹑三史﹑三禮﹑三傳﹑學究﹑明法等等。
章越心想以郭學究言語裡的意思，暗示自己靠諸科是再明顯不過。而進士科的詩賦策論是要看才學的，且沒有統一的標準。
以寒家子弟而論，沒有人傳揚你的文章，將你引薦給公卿，往進士科走希望太過渺茫。唯獨死記硬背的諸科有較大的希望。
郭學究問道：「三禮可乎？」
三禮科就是《禮記》，《周禮》，《儀規》。
章越搖了搖頭道：「太少。」
郭學究滿是欣慰，他方才其實在『問志』。章越沒有為了偷懶去選學究科，也沒有不『尊經』選三史，開元禮，明法等科，這說明此子可以造就。
郭學究又問道：「三傳可乎？」
三傳是《春秋左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》。三禮加在一起大約二十萬字，但三傳僅左傳一本就二十萬字。
「還是太少！」章越毫不猶豫。
郭學究更是高興：「五經可乎？」
五經之前他所提毛詩，尚書，禮記，左傳，周易五經，孔潁達曾作《五經正義》闡述這五經，然後被確立為官方科舉用書，但凡讀書人不按照五經正義解釋這五經文章，皆被視作歪理邪說。
儘管弊病許多，但五經正義革除儒學多門、章句繁雜之弊，有了個共同標準。
章越明白進士科太過飄渺，沒有標準答案，上下是考官說得算。他身為寒家子弟底子薄，要想碰一碰運氣實在太難，將來成功的機會也小。但常科倒是可以，這裡一份努力一份收穫，答對答錯一目了然。所以郭學究的意思，是期許章越能選五經科的。
章越想到這裡，繼續搖頭道：「太少。」
郭學究吃了一驚，疑道：「你要選何科？」
章越反問：「師兄要選何科？」
郭學究聞言沉默片刻，這才道：「你師兄他……我教他五歲即讀論語，為得是有朝一日能九經科及第。」
隨即郭學究又對章越道：「但九經科乃諸科中最難得，你大可不必強求。」
正如郭學究所言，諸科之中最難的要屬九經科。
讀九經科的考生要讀《周易》、《尚書》、《毛詩》、《禮記》、《周禮》、《儀禮》、《春秋左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》九經。
考試內容也是最多，要答帖書一百二十帖，答墨義六十條。
而唐朝僅次於進士科最難的五經科，考試範圍也在這九經。
不過唐朝將《禮記》、《左傳》列為大經，《毛詩》、《周禮》、《儀禮》為中經，《周易》、《尚書》、《公羊傳》、《穀梁傳》為小經。
考試時，二大經為必考，再從中經小經中選三經湊成五經即可。
但宋朝的九經科是全部都要考！
郭學究深深地看著章越，言下之意是你真要考九經科嗎？
「聽聞九經科出身要在諸科之上？」章越問道。
郭學究聞言心道，此子功利心太重，不問願不願學，而問是何出身？將來再慢慢糾之吧！
郭學究嘆道：「正是如此，九經科出身確實高於諸科。在進士授官里，進士甲科里狀元榜眼探花等前五名是一等。」
「而甲科第六人以下及《九經》及第，為第二等。而其餘諸科出身則與進士第五甲同出身，須守選。」
章越心底有了計較，進士科分為五等。
進士科甲等前五名是一等出身。
而九經科及第與甲等第六名以後是二等出身。
再下面才是進士科乙等丙等等等。
所謂守選就是不能立即授官，必須三年後以選人的身份至流內銓參選，又要考試一次。其他諸科出身與進士科第五等又是一個待遇。
由此可見，九經科及第有多難，章越更想不到，其貌不揚的郭林居然有此決心。
「莫非你要學九經科？」郭學究問道。
ps1：感謝熿裘書友成為本書第三位盟主！
ps2:大家要越越選什麼科？