唐朝有五十少進士，三十老明經的俗語。
這話不是說明經科易考，進士科難考。因為無論是明經科，進士科都不好考。
唐朝進士科一次錄用不超過二十人，明經科也不過一百人。
這話的意思是，你超過三十歲若考不上明經科就不要再試了，以後都考不上了，反而你五十歲進士科落榜的話，你還可以來年再試一試。
進士科的詩賦策論主要觀考生的才華志向，且閱卷沒有一個統一衡量的標準，遇到中意的考官立馬就取了，遇到不中意的你寫得花團錦簇，妙筆生花也是沒用。
至於明經科，除了死記硬背，沒有其他第二個竅門。
在考場上將一百二十帖貼書題，六十道墨義題都答對了，朝廷立即給你授官，賜九經及第，待遇等同於進士科甲等。
對於寒門出身的學子而言，真能用五十年光陰來考一個進士科？就算家裡肯栽培你，但也栽培不起。
明經科不同，人的記性在三十歲前是最好的，三十歲以後就逐步下降了。所以考明經科都是趁年紀小的時候，一口作氣讀個十幾個年，然後赴貢舉，三十歲後若不中就改作其他營生，再也不考。
當然這是唐朝時，到宋朝又有其他變化。
唐朝一科進士考試只錄取十幾人。
在宋朝一開始進士科取士也很少，基本都是諸科，但近年來進士科錄取比例不斷增加，最後到了殿試上進士科已占大多數。
為何如此？
還是在於天下太平及慶曆興學。
天下太平，以及印刷術的發展，讀書變得更容易，而慶曆興學時，在范仲淹主持下，州縣大力設置學校，民間讀書人增多。
讀書人一多，原本只靠死記硬背的諸科考試，內卷就嚴重了。故而有才華的人更願意去進士科。
其實宋朝立國百年，放任兼併，貧富上下的通道已關閉差不多了，諸科算是給寒門子弟留下最後一個渠道。
二哥章旭當年選了進士科，首先他是公認力壓一縣甚至一州之才，還有陳襄這樣的大儒為他延譽。若沒有這樣的資源，似章越這樣寒門出身的讀書人大部分是選擇諸科。
可是進士科風光，每一榜的狀元榜眼探花，那是天下仰望的人物啊。
自己當初看過起點那本連中三元的小說，叫啥來著？
而九經科，雖說死記硬背特別適合自己的天賦，但總覺得不夠風光？
「你想好哪一科了嗎？或許你再思量一二，過幾日再答覆？」郭學究言道。
「九經科！」
聽章越這麼說，郭學究倒是如釋重負地鬆了口氣，章越若要選進士科，他也不會教啊！
郭學究欣然道：「甚好，甚好，九經及第與中進士甲科者一併出身，皆授將作監丞、大理評事，通判各州，除了少些風光，其他無二。」
「既已定志，那就為經士吧。經士除了治九經，並須兼習《孝經》、《論語》。」
《孝經》，《論語》雖不在九經之列，但同樣列入九經科的考試範圍。
而進士科雖說主要看詩賦策論，但貼經墨義一樣考。歷史上蘇軾禮部試，因《春秋》貼經墨義考了第一，名次被提了一等。
反正九經科先學著，進士科得看有沒有機緣了。
章越問道：「先生，九經科考試內容除了九經外，還有《孝經》，《論語》故而一共是十一經。不知先生要我先習哪一經呢？」
眼見章越馬上進入角色，郭學究很是欣慰，這學生越來越懂事了。
郭學究笑道：「不急一時，為師書還沒有借呢。」
什麼叫書還沒有借？難不成是借哪本讀哪本？章越實在有些無力吐糟。
其實這也是實情，歷史上宋真宗為了興學，賜各郡縣學校九經一部。也就是說在很多郡縣學校連一套完整的九經都沒有。顯貴鄉賢們，平白不會拿書與寒門子弟來讀的。
現在宋仁宗在位也不容易，借書來讀是一件需要人情交換的事。
「今明兩日你將《孝經》，《論語》再讀得純熟一些。」
郭學究千叮萬囑還是讓章越將基礎打好，交待他不可自持聰明，讀書貪多冒進。
下午章越晝寢，游泳，上午天涼則與郭林，苗三娘一併同窗共學。
就章越看來苗三娘底子不錯，通曉經學詩詞，只是在算術上卻屢屢碰壁。
苗三娘與郭林有些相熟，每日都要師兄長師兄短的郭林一兩道題目，儘管郭林不一定答得出來，但仍會竭盡全力。
偶爾二人還能聊個天。
兩個和尚挑水喝，三個和尚沒水喝。章越郭林兩個人時怎麼都好，但三人成眾，關係有些微妙了。
章越見二人聊天時，不由懸空凝筆半秒，為啥郭林那麼木訥都能有女同學聊天？你以為這樣我會嫉妒嗎？
此刻章越擱筆一旁，只想用摸魚來放縱麻痹自己。
而這時苗三娘似猶豫許久，在旁輕輕道了一句：「……章師兄！」
苗三娘此刻心情也是很糾結。她認為章越不好讀書，只知自持聰明。加上那次回答問題時，那等我行別人不行的優越及目中無人的樣子。苗三娘對章越印象差極了。
這道題目她昨日已請教過大師兄，卻沒有解決，她昨晚想了一夜也沒頭緒。
今日仍是百思不得其解，於是只好放下顏面來請教章越了。
苗三娘低著頭捧著手，一旁郭林也向他使了個眼色，讓他幫忙。
章越心想，這幾日郭林化身成舔狗的樣子，他可是看得一清二楚。苗三娘這女子有手段，夸師兄端正守禮，也不管他大熱天裡被衣服蒙到塊中暑了。
章越想說你為啥不問師兄幫你，但到了口中卻成了：「試試吧！說不準我也為難呢。」
「多謝章師兄！」
三姑娘眉開眼笑地主動奉上了稿紙。
章越一看原來是『盈不足』，題目是『今有共買牛，七家共出一百九十，不足三百三十；九家共出二百七十，盈三十。問家數、牛價各幾何？答曰：一百二十六家。牛價三千七百五十。
這不是簡單的二元一次方程嗎？小學生都會！
卻見苗三娘垂下頭道：「書中為眾家之差，故以為實。置所出率，各以家數除之，各得一家所出率。我實是不懂如何，我算了一日一夜，卻怎麼算也算不對！我是不是太…不中用了。」
說完苗三娘垂下頭，一副泫然欲泣的樣子。
章越看了她一眼提筆刷刷地在稿紙上寫下解題思路。
牛價等一百九十除七乘家數加三百三十。
牛價等二百七除九乘家數減三十。
故一百九十除七乘家數加三百三十等兩百七除九乘家數減三十。
章越寫到這裡長長打了個呵欠，苗三娘捧上自己的算籌問道：「章師兄…」
「不用。」
章越拒絕了刷刷地於稿子上寫下：「一百二十六家。牛價三千七百五十。」
苗三娘目瞪口呆看了看書，答案一摸一樣，不由心道，章師兄，又是連算籌都沒用就解出來了……
苗三娘重複看著答題過程，為什麼章師兄不用一會功夫，就將自己冥思苦想了一日的題目解出，為什麼自己百思不得其解的題目，在他手裡就如此簡單。
「章師兄，你只看了一眼就會了？」
「莫非還要看兩眼？」章越一臉淡定地回答。
「不是，章師兄，以前真的沒解過嗎？」
「第一次！」章越淡淡言道，但內心卻認真地道，老子上一世可是萬分高貴的理科僧！
苗三娘這才嘆服道：「章師兄了。真不知如何感激你。」
章越擺了擺手道：「舉手之勞。可苗師妹……」
正當章越要如上次那般『教育』幾句時，卻見苗三娘拿起一個竹筒捧前道：「章師兄，這是我早上泡得桂花茶，請你賞臉！」
章越點了點頭心道，這次就不教育你了。
「師兄先嘗嘗。」
郭林有點失落道：「這是師妹的心意。」
好吧。
章越也不客氣將茶倒在碗裡喝了一口，頓時桂花的清香溢滿整個嘴巴：「好茶！」
苗三娘見章越稱讚很是高興，又從囊中取除一塊手帕打開道：「這裡還有兩個早上煮雞蛋，請兩位師兄賞臉。」
雞蛋！
章越感嘆來到這窮鄉僻壤的地方，別說雞蛋，連只雞都沒看到幾頭。
章越不由得隴望蜀地想，若是有隻燒雞就更好了。
就在郭林猶豫糾結是推辭還是接受。章越已拿過雞蛋砸開剝殼。
又是數日沒見葷腥的日子，一個白煮雞蛋對於他而言，實在是寶貴至極。章越幾乎連薄膜也不肯放過。吃完後卻如感覺沒吃一般，再次感慨若有生抽蘸下就好了。
不過怎麼感覺雞蛋殼上有等少女的清香，難道是單身狗當太久了？
「章師兄，日後可否常向你請教算經？」
章越吃完雞蛋，苗三娘試探地問道。
苗三娘曾打量過章越的衣著，再看他每日所食的山菜粥，使用筆墨紙張上的吝嗇，都顯得這個少年日子過得十分……寒磣拮据。
「嗯？」章越心道，憑今天雞蛋和桂花茶就想收買我？