九月一日，花子勝代天子傳口諭，陛下身體欠安，停朝三日。
惠帝是個勤勉的皇帝，但是今年各種打擊一直不斷，三個皇子一起沒了那天，他停朝一日，最近病得眼看著不行了，除了昏迷不醒，沒停朝過。
這是發生了什麼事？
大家猜不到，只想著是陛下身體可能很不好了。
宣布停朝第一天，帝後都安靜地沒有動靜，大家各司其職，一些難以決策的，由內閣統一寫了摺子。
第三日，皇后穿了朝服，陪著陛下在龍椅後的小室內垂簾聽政半日。
兵部稟報了西北戰事。
「西北戰事順利，西夏、回鶻、東遼等來犯外敵已經全部遞交投降書，顧閣老大人主持談判，西夏割讓城池五座、回鶻割讓五座，東遼割讓三座。賠款......」
都是大好消息。
謝皇后問道：「陛下想知道魏氏是否擊敗？」
「稟告陛下，魏氏三十萬大軍已經被消滅大半，生擒魏敬忠及敵將十六人，但是魏安源帶領三萬人倉皇逃入北部草原。目前，逍遙侯等人在追。」
兵部報上來，十六名魏氏將領，顧少羽已經派人押往京城。
也就是說西北戰事，除了跑了一個魏安源，大獲全勝。
但是就算打了勝仗，要把西北的事情安排好，也要幾個月。
說完北方的戰事，謝皇后又代天子聽了一些其他地方的政事。
「南詔國的使團到哪裡了？」
禮部官員回道：「應該已經過了中州，再過七八日就能到南詔國。」
「讓郭守義將軍全力準備防備南詔國突襲。」謝皇后聲音淡淡地說，「如果對方敢進犯邊境，狠狠地打回去。」
「是。」
「南方天災如何？」
「稟報娘娘，稟報陛下，官府及時開倉放糧，百姓對朝廷感恩戴德。」
天災人禍，大乾都抗住了。
問了這些，陛下退朝。
惠帝已經孱弱得只能被人抱到轎輦上。
謝皇后與惠帝一起回了寢宮，叫貼身宮女南柯端了一些好克化的粥來，端給惠帝：「陛下吃一些，略微歇歇。」
「皇后辛苦了。」惠帝對花子勝說，「給皇后也端一碗，朕要和皇后說一些朝政。」
花子勝看看南柯，笑著說：「你給娘娘也盛一碗來吧？」
南柯趕緊去給謝皇后也盛了一碗，花子勝端過來遞給謝皇后，笑著說：「那奴才和南柯先退下了？」
謝皇后點點頭，陛下要和她說朝政的事，他們都是有眼力見的奴才，退到門口去伺候，正常。
惠帝和謝皇后把一碗粥喝了，自己先靠在床箱上略微歇了歇。
片刻，便看見謝皇后眼神有些迷離。
輕輕拉了拉床幃上的線，花子勝在門口看到線上小鈴震動，不動聲色地甩了甩手裡的拂塵，便看見一個眼睛圓溜溜的小太監低頭走過來，手裡捧著一盞茶，花子勝喝了兩口，小太監又端著茶下去。
南柯就自己軟在門口睡過去了。
花子勝立即從外面進來。
時間很緊張，只有半刻鐘，還被花子勝浪費了一成。
惠帝坐起來，坐在謝皇后的對面，聲音不高不低，也沒帶什麼情緒。
「皇后，你為什麼要接閣老夫人進宮？」
謝皇后兩眼呆滯，機械地回答道：「本宮想要她的孩子。」
「你想養在膝下？」
「不是，本宮想叫昭昭聽話。」
惠帝頓時明白，她是想把持住謝昭昭的孩子，威脅謝昭昭。
惠帝眼神微涼：「你把持她的孩子做什麼？」
「不是把持，是本宮想對她好。」
「如何對她好？」
「本宮想讓她做本宮的繼承人。」
「她不願意？」
「不知道，她在疏遠本宮。」
「想讓她繼承什麼？」
「……」謝皇后有要清醒的跡象，花子勝嚇出一頭汗。
惠帝立即躺回床上，花子勝也快速離開，走到宮門前，拿一條帕子在南柯臉前晃晃。
南柯醒來，她似乎打了盹？
看到花子勝正站在廊下對修寧叮囑，叫他告訴御膳房給陛下燒點雞湯。
過了一會兒，只聽得謝皇后慢慢走出來的腳步聲，花子勝急忙迎上來：「娘娘，您與陛下要不要傳膳？」
謝皇后說：「陛下睡著了，稍微等會兒吧！你與南柯把摺子搬過來，本宮先批閱奏摺。」
花子勝點頭稱是，笑眯眯地喊上南柯，趕緊去政事堂把大臣上奏的摺子搬來。
謝安奉等人與往常一樣，把奏摺收拾好，讓禁軍和花子勝他們帶人搬走。
南柯不盯著搬摺子的其他人，只盯著花子勝。
只是今天換了南柯，花子勝就耍了個心機，他沒有與謝安奉等人有任何接觸，而是在凌汛擦身而過時，把一張紙條給了他。
花子勝和南柯走後，凌汛悄悄把紙條打開，只有五個字：子時男五所。
他不是很明白。
最近宮裡一切看上去正常，卻處處不正常。
熙貴妃封后，皇后干政，被各種彈劾，朝堂眾臣暗潮湧動。
原先的太子黨、魏氏一黨，都已經悄悄地改做保皇派。
可才幾天，又明顯地在分派別。
宮裡大總管為什麼給自己這個紙條？
這是什麼意思？
約他子時去五所見一個男的？
五所是什麼地方？
他不是笨人，聯想到謝昭昭被扣在宮裡，前幾日聽說謝大人懇求娘娘放閣老夫人回府，便想到，這是告訴他，閣老夫人在子時生了個兒子，現在放在乾五所養著？
下朝，他在謝安奉必經之路，等了許久，才看見謝安奉的馬車過來，他急忙在謝安奉的馬車前，大聲問安：「謝大人安好？」
謝安奉的侍衛對謝安奉說：「老爺，是凌大人。」
謝安奉從馬車探出頭來看看他：「凌大人？」
凌汛拱手道：「子時男五所。」
謝安奉愣了一下，凌汛已經恭敬地行禮後退，道：「感謝大人解惑。」
騎馬回府。
才到府門，便見頂頭上司的馬車經過，他急忙下馬，給工部尚書行禮：「馬大人。」
馬大人掀開車簾，笑著道：「凌大人可有空？去老夫的府里坐坐如何？」
「那叨擾大人了。」
上司邀請，很顯然還是專門在此等候，肯定是有事。
他換了常服，馬大人還在外面等著他。
跟著馬大人的馬車到了尚書府門口，馬大人卻並沒有帶他入府，而是換乘一輛沒有任何標識的馬車，邀請他一起上車。
低聲對他說：「我們去一個地方看看。」