永宏六年八月初四，一則消息傳回梁國都城，奉命討伐西平國的十萬大軍在飛雲澗被阿善弩盡數殲滅，主將曹勃戰死！副將凌展被俘！座下三虎一死兩傷！其中只有麻雲華一人重傷逃脫。
朝野震動！
紫宸殿上針落有聲，梁武帝臉色鐵青，手背青筋暴起，死死握住龍椅，一言不發。
長久的寂靜。
掌印太監唐蓋見梁武帝不說話，腳步微動，剛要喊出那句「有事早奏，無事退朝」，卻聽身後傳來聲響，便不動聲色，後退一步。
梁武帝面色陰沉，冷聲道：「朱旺何在！」
一名高大武將聞言出列，正是如今梁國武將之首朱旺，今日上朝，不知朱旺為何未著官服而披甲，猛的跪倒在地，抱拳道：「末將在。」
梁武帝深吸一口氣，說道：「十萬對四萬，在寡人眼中，無論西平叛軍如何驍勇善戰，退一萬步說，哪怕能以一敵二，曹勃所率十萬大軍，也能拼掉阿善弩的四萬親軍，可為何十萬大軍全軍覆沒，連牢南城的城頭都不曾見到？西平軍戰損更是不足三千。朱旺，你告訴朕，這是為何？」
朱旺心下一涼，不知如何作答，大殿上寂靜無聲。
見梁武帝就這麼等著，臉色越來越陰沉，朱旺一咬牙，沉聲道：「回稟陛下，曹將軍此役大敗，非戰之罪。飛雲澗本就地勢兇險，阿善弩占盡天時地利，加上西平軍埋伏眾多，我梁國大軍受制於地利，變化不及，這才吃了這場敗仗。」
梁武帝又問道：「若換成是你，率領十萬大軍南征，結果又當如何？」
朱旺一時語塞，不知如何作答，生怕引火上身，卻聽梁武帝冷哼一聲，說道：「看來朱將軍也無必勝把握，給你十萬大軍，恐怕也會和曹勃一樣，落得個全軍覆沒的下場。一個小小的西平國，難不成要讓青州王重新披甲，親自南征？我大梁良將何在？」
朱旺將頭緊緊抵在地磚上，不敢答話，身旁傳來一聲江清的嗤笑，更是讓朱旺如坐針氈。梁武帝揮了揮手，頹然道：「朕累了，爾等退下吧。」
隨著梁武帝率先離開紫宸殿，群臣也紛紛退朝，只有朱旺仍跪在龍椅前，許久未曾起身。葉百野猶豫片刻，不顧旁人眼光，走到前者身邊，將朱旺扶起，嘆道：「朱將軍起來吧，陛下已經走了。」
朱旺看著身邊這個曾經勢同水火的同僚，悽慘一笑。昔年梁國四將，隨著李劍封王青州，曹勃戰死飛雲澗，如今只剩下兩人。對於自己的順勢上位，朱旺如何不知曹、葉二人心中的滔天怨氣，可朱旺怎麼也沒有想到，今時今日，自己在替曹勃背了個大黑鍋，成為眾矢之的之際，葉百野不但沒有落井下石，反而甘願冒著被陛下猜忌的風險拉自己一把，不由心生感激，之前的恩怨也都在這一刻煙消雲散了。
葉百野目不斜視，低聲說道：「朱將軍，如今武將勢微，沒了李將軍的制衡，江太師會一直死死壓著咱們。你我二人如今就像是一根繩上的螞蚱，一定得報團取暖，相互扶持才能有出路。」
朱旺點了點頭，附和道：「葉將軍說的是，曹勃戰死是小，陛下丟了顏面是大，如今南征討伐西平國不利，更折損了我大梁十萬軍士，只怕楚、燕兩國又要蠢蠢欲動了。」
葉百野點了點頭，神色凝重，心想：難道又要戰火四起，民不聊生了麼？
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燕國將軍府，百里勁與郭元二人正席地對坐飲茶。
郭元笑道：「傳聞西平大將阿善弩日前在飛雲澗一舉坑殺了梁國十萬將士，主將曹勃戰死，西平戰損不足三千，不知將軍有何感想？」
百里勁作為燕國名將，當然也早已得知這個消息，今日郭元造訪，本意是要與這位首席謀士痛飲烈酒，可文人自古喜愛附庸風雅，百里勁也不強求，陪著郭元品茗。即使是一杯清茶，在百里勁手中也能喝出痛飲美酒的豪爽，聞言將手中茶一飲而盡，贊道：「飛雲澗一戰的結果，實在令人匪夷所思。曹勃作為梁國名將，雖談不上用兵如神，卻也不至於如此昏聵。梁國占據中原半壁江山，擁兵百萬，可謂占盡天時人和，而西平國則有著飛雲澗這道天然屏障，穩占地利優勢，兩國交戰不下百次，每次都是點到為止，互有勝負，但從未出現過如此慘烈的戰果，說到底，梁國並未將西平小國視為威脅，一心提防著我大燕和大楚。」
郭元又問道：「假使有一天，咱們大燕的鐵騎踏破了中原大門，大王命將軍南討西平，且兵力按照十萬對四萬的前提下，將軍能有幾成把握？我大軍會在出現多少戰損後，集結與牢南城下？」
百里勁沉聲道：「先生當知我心中所求，只為問鼎中原。飛雲澗作為當今第一險地，本將也曾推演過數次，若由本將親率十萬大軍，與阿善弩四萬親軍決戰飛雲澗，恐怕勝算不足五成，並非是阿善弩用兵如神，只是戰場之上，局勢瞬息萬變，機會稍縱即逝，本將暫時仍未想到好法子能攻破飛雲澗。」
對於這個意料之中的答案，郭元笑道：「那在下換個說法，假使給將軍十萬兵馬，能否看到牢南城的城樓？」
百里勁微微一笑，說道：「那是自然，本將不是曹勃，不會盯死飛雲澗一處，想要抵達牢南城，在本將心中，下策就如梁軍那般，兵分兩路，步卒與水路大軍相呼應，只不過步卒兵力要多而強，水軍則要少而精，戰船也要以靈巧為主；中策則是大軍放棄水路，既然有著絕對的兵力優勢，乾脆將主戰場完全放在兩岸上，四萬人，埋伏再多，也攔不住浩浩蕩蕩的十萬人馬；至於上策，則是繞道而行，避開飛雲澗，哪怕需途徑那布滿瘴氣的毒沼地，戰損也絕對會比飛雲澗小得多！」
郭元似笑非笑，說道：「將軍的想法，與在下不謀而合，只不過在郭某心中，仍有上上策。」
百里勁半信半疑，說道：「願聞其詳。」
郭元也不賣關子，直截了當說道：「這上上策，無非離間二字，西平國武將之中，阿善弩的確是當仁不讓的第一人，卻並非一家獨大，只要能策反其餘三將，從內部瓦解，西平國便不攻自破了，屆時無論阿善弩在哪，都是腹背受敵，咱們與那三人裡應外合，他阿善弩就算再用兵如神，畢竟不是撒豆成兵的神仙，分身乏術，西平國便不攻自破了。」
百里勁看著眼前這位年輕謀士，心生敬畏，絲毫不懷疑郭元有如此通天手段，問道：「先生在西平國內也有內應？」
郭元卻搖了搖頭，繼而胸有成竹道：「將軍太高看在下了，我大燕與西平素無來往，郭某也並非那算無遺策的神仙，況且西平國內還有個郭某的仇人位居高位，想要從內腐蝕談何容易。」接著慢飲茶水，繼續說道：「不過若真有那麼一日，我大燕鐵騎踏破了中原大門，梁國十六州共計五十二城，都可成為談判的籌碼，只要有人願意助我大燕一臂之力，這萬里河山分封出去又如何？封候拜將甚至是裂土封王又如何？彼時大勢皆在我大燕之手，就算有幾個不堪大用，且只有高位並無實權的異姓王在，又能翻起什麼風浪？」
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西平國帝都聖雲城，怒王洪江照往日一樣在皇宮中醉生夢死，身旁幾十名美艷女子薄衣輕紗，身姿曼妙。
突然，一名年邁太監跌跌撞撞跑了進來，目不斜視，慌忙道：「大王，尚書令大人求見，還帶了位陌生男子。」
洪江被擾了雅興，正要發怒，皇宮大門卻已被人猛的撞開，李密先和身旁的區雲溪一同入內。洪江眯起眼睛，死死盯住這位看不透的書院學子，譏笑道：「李大人今日怎麼得空前來見朕？莫不是對這酒池肉林也有了興致，要與寡人同樂樂？」
李密先雙手負後，冷眼看著怒王，說道：「今日在下前來，只為取你項上人頭！」
怒王聞言，哈哈大笑：「就憑你？就算征東大將軍此時不在京中，朕還有三位大將軍共計九萬大軍，憑你一個小小的尚書令，就算有身邊那位武道高手相助，又能如何？」
李密先神色如常，問道：「除了忠心耿耿的阿善弩將軍外，敢問鎮西、平南、巡北三位將軍何在？」
怒王心下一涼，見李密先老神在在，心裡浮現起一個不詳的預感，忽聽殿外傳來陣陣馬蹄聲，立感不妙，冷哼一聲：「縱使這三人不在又如何？朕還有兩萬親衛！」
可過了好一會兒，也不見有親衛前來護駕，李密先笑道：「在下勸你還是別白費功夫了，不妨實話告訴你，除阿善弩將軍外，其餘三位將軍早已被在下策反，至於你那兩萬親軍，也都臨陣倒戈。洪江，你荒淫無道，今日的苦果都是咎由自取，還不快快束手就擒，退位讓賢！」
洪江瞬間暴起，抓起身旁婢女，當做兵器，朝著李密先二人砸來。區雲溪斜跨一步，將李密先護在身後，一掌便將那名可憐婢女拍飛，低聲道：「李先生，此間就交由區某來處理。」
李密先雖不習武，卻也知道兩位二等境界的高手生死互搏，自己絕對幫不上什麼忙，反而需要區雲溪分心照拂，便頭也不回，轉身離開大殿。
洪江見區雲溪出手，便知此人同自己一般，是個武道高手，瞥了眼那慘死當場的俏麗女婢，譏諷道：「天底下何時又出了個二等高手？這般不知憐香惜玉，難怪他李密先如此胸有成竹，不知那酸儒給了閣下什麼好處，竟敢與我為敵？難道李密先沒有告訴你，本王是一位二等立地境武夫麼！」
說著從龍椅上一躍而起，直奔區雲溪而來，後者足下不丁不八，與洪江互換一拳，威勢之大，整個大殿都隨之晃動。區雲溪倒退三步，洪江僅倒退兩步，孰強孰弱，一目了然。
洪江冷笑一聲：「寡人還以為李密先能有多大的手筆，原來不過只找到個生根境武夫，這般小家子氣，也好意思拿得出手！」
區雲溪心中大驚，他久居海外，對洪江只是略有耳聞，本以為憑藉自身武力，談不上打遍天下無敵手，對付一個整日醉生夢死的洪江還不是手到擒來，可一招之後，才驚覺自己輕看此人太多，但如今已是騎虎難下，李密先的一手謀劃，自己是其中關鍵一環，絕計不能出任何差池，況且若是今日敗於洪江之手，他日稱王，如何能服眾？一念至此，咬緊牙關，將喉頭鮮血咽下，使出畢生所學，招招都是不要命的打法。
二人瞬息交手不下百合，洪江到底是被酒色掏空了身子，境界猶在，可真氣運轉卻遠不如區雲溪那般順暢，隨著時間推移，愈發感到吃力。
半個時辰之後，皇宮大門被人從內推開，渾身浴血的區雲溪踉蹌著跨過門檻，將洪江頭顱高高提起。
李密先見狀，率先拜倒在地，朗聲道：「臣李密先，拜見大王。」
群臣與眾甲士見狀，也紛紛跟著跪下，齊聲道：「拜見大王，吾皇萬歲萬萬歲！」