第2章 北方來使很囂張
諾木達萊台吉正和自己的妣吉你儂我儂，滾燙的親情讓氈帳溫暖如春，卻來了不速之客。
「台吉，杜爾伯特部達萊台什派了使者來」，親衛稟報。
「蘇布得，你且好生歇息，我去去就回」，諾木達萊安撫完妻子，昂首挺胸往輝特部的大帳而去，一部之長，自有其威勢。
大帳扎得很大，足能容納百人，顯示著部落曾經的輝煌。帳內端坐著一人，面橫闊，上下有顴骨，眼無上紋，長相兇惡，五尺多高，辮子結得很整齊，一看便知是貴族。
蒙元入主中華以後，髮型發生了改良，除了傳統的三搭頭，很多大明境內的蒙古人，乾脆獨拖一辮（與滿人的金錢鼠尾不是一個概念），什麼大開門、一字門額、花缽焦、大圓額、小圓額等多種花式，品種繁多。
不過，衛拉特蒙古因為地處偏遠，依然保持著蒙古帝國的傳統髮型：「失必勒格爾」。這種髮型，前頭為馬鬃式，在囪門者稍長則剪之；在兩下者總小角，垂於肩上，有點類似中華兒童留的三搭頭。不同的是，貴族官員們，結辮或打紗練椎；庶民則是椎髻。
諾木達萊認出了來人的身份：杜爾伯特部大台吉達萊台什的侄兒額璘沁巴圖爾。此人個子不高，卻甚是兇悍，年紀輕輕，戰功赫赫，是杜爾伯特部有名的勇士。而且，身份尊貴，是達萊台什四弟保伊勒登家的三小子、有資格稱台吉的存在。
衛拉特蒙古社會主要分為諾顏（領主）、阿拉特（非領主）兩大階級。
諾顏階級由汗、琿台吉、台吉、宰桑、有領地的上師構成。
汗是蒙古的最高統治者，本來只有黃金家族的血脈才有資格擔任。然而，禮崩樂壞的年代，大汗，兵強馬壯者為之。準噶爾人的先祖也先便曾殺了元朝皇帝、自立為汗。衛拉特四大部中，和碩特的大台吉接受了拉薩封的汗號；準噶爾、土爾扈特的大台吉，雖未公開稱汗，但是一應儀制與那些大汗們也差不了多少；唯有杜爾伯特部的大台吉達萊台什比較低調，老老實實地遵從盟主和碩特部拜巴噶斯汗的號令。
琿台吉，出自漢語皇太子，本是元朝皇太子的專稱，然而在強者為王的衛拉特，很多大台吉都自稱琿台吉。
台吉，出自漢語太子，本是元朝藩王的稱號，只有黃金家族的成員才能稱台吉。可如今在衛拉特，該稱號已成為普遍性稱號，幾乎所有的諾顏都稱自己為台吉。
汗、琿台吉、大台吉的領地很大，稱為兀魯斯，相當於元時的萬戶。他們的陪臣，稱為「宰桑」，該稱號源自漢語「宰相」。宰桑的領地，稱為鄂托克或愛瑪克，其中鄂托克相當於元時的千戶。除此之外，勢力大的上師和寺廟也有專門的鄂托克或愛瑪克，稱為「集賽」。
總之，衛拉特蒙古是大大小小的諾顏們的天下。由阿寅勒（同姓或近親的幾個蒙古包）或和屯（同一家庭的幾個蒙古包）組成愛瑪克（同姓或近親組成的胞族），由愛瑪克組成鄂托克，由鄂托克組成兀魯斯。
世上事，有陰便有陽，有黑暗便有光明，有領主便有非領主。在衛拉特，非領主階級，統稱為阿拉特，蒙語中意為「平民」。雖是平民，卻又分為很多等級。有賽音昆（上等人）、塔布囊（附馬）、達爾罕（由於特殊功勳而被豁免賦役的人）、敦達昆（普通人）、阿達克（下等人）、默德勒（家僕）、奇塔特（奴隸）、沙比納爾（寺院的屬民）等等。
衛拉特乃至整個蒙古，便是由大小不一的眾多領地、等級森嚴的各個階層組成。
「今天一大早就聽見喜鵲喳喳叫，原來是額璘沁巴圖爾台吉來到了我的大帳，感謝長生天讓貴客臨了門」，一見是他，諾木達萊不自覺地滿臉堆笑，彎下腰施禮問好。
「嗯」，額璘沁巴圖爾似笑非笑地應了一聲，慢悠悠地從椅子上站起來，勉強回了禮，然後用一種淡淡的傲慢語氣說道：「我帶來了大台吉的命令，他要您帶上一千騎兵，十日內趕到鄂畢草原的宿營地與他會合」。
諾木達萊一驚，「可是有敵人入侵？」
「您多慮了，不過是北邊斡羅斯人的大皇帝又派了使臣來，想讓咱們蒙古人加入斡羅斯國籍並向他稱臣。呵呵，長生天的子民理應是天下的征服者，怎可臣服於人？所以，大台吉的意思是各部都帶著兵去，讓那些斡羅斯人見見咱們蒙古的軍威」，說到此處，額璘沁巴圖爾的目中露出了凶光，若噬人的惡狼。
「原來如此」，諾木達萊放下了心，殷勤勸客，「您遠來辛苦，請留下痛飲美酒，等我集結好了兒郎，便隨您一起去大台吉的營帳」。
「酒就不喝了，我必須儘快趕回去復命」，額璘沁巴圖爾從袍袖中抽出馬鞭，若無其事地起身告辭。
見到這根馬鞭，諾木達萊氣得渾身顫抖，手背上的青筋虬動。蒙古人的規矩，客人入帳，馬鞭要放在帳外，以示對主人的尊敬。
「這狗東西，竟帶著馬鞭入帳，分明是沒把我輝特部放在眼裡啊！」諾木達萊暗罵了一句，強忍著拔刀砍人的衝動，將仇恨的目光從馬鞭上移開，低下頭說道：「恭送台吉」。
「如此便告辭了，哈哈哈」，額璘沁巴圖爾朗聲大笑。笑聲穿透力很強，直入雲宵，驚起飛鳥。
「駕～駕～駕～」
彪悍的騎士翻身上馬，一騎絕塵，往北方的鄂畢草原奔馳而去。
他並非無禮的莽夫，剛才的舉動不過是試探。自從他的三伯父、雄才大略的達萊台什率領族人由阿爾泰山西遷至額爾齊斯河流域後，杜爾伯特部的聲勢不斷壯大。這些年更是以額爾齊斯河中、上游為中心，將勢力延伸到鹹水湖（亞梅什湖）、伊施姆河、鄂畢河一帶。北方美麗的鄂畢草原，成了杜爾伯特人的王庭所在。
王庭北遷後，與附庸輝特部的距離便遠了，達萊台什有些不放心，派侄兒來試試諾木達萊的忠心。
試探的結果令額璘沁巴圖爾很滿意，他一邊馭馬奔馳，一邊喃喃自語，「三伯也太小心了些，西遷以來，我杜爾伯特的馬刀先後征服了諾蓋人、哈薩克大玉茲和吉爾吉斯玉茲。孱弱的輝特人怎敢有反意？」
(本章完)