第4章 落水
月已東升，華燈初上。靜謐了一整日的東京城總算有了些節日的氣氛。兵馬皇城司的人不知何時沒了蹤影。
大相國寺前人聲鼎沸、天街兩邊遊人如織。而這金明池上更是喧鬧非常，摩肩接踵。
新一輪龍舟比賽就要開始了。那些龍舟形態各異，但船頭都是怒目龍王的形象，被巧匠們刻畫得栩栩如生，令人駭目。
劃舟的水手們已摩拳擦掌，已有幾人已經跳上了龍舟，隨時準備競技了。
這時候，鑼聲忽起。一個騎著快馬的少年飛馳而來。他穿的是青紫袍，足蹬朝天靴，兩隻靴子上各鑲嵌著一顆碧綠寶石。他胯下所騎乃是日行千里的青驄馬，神駿非常。
這騎馬少年一邊敲鑼一邊縱馬飛奔，足見其騎術非同一般。而他這身打扮滿東京的人都看得出，此乃是端王府的家奴。所以縱使遊人再多，也沒有敢不退讓的。
他騎馬奔至水手們休息的涼亭邊上，一勒馬韁，那馬長嘶一聲，收住了四蹄，只在原地打轉。
少年人尖聲尖氣地說道：「端王大駕即刻便到，傳口諭，王駕未到，龍舟不啟。」
水手們互相瞅瞅，便都折身而拜，齊聲稱是。莫雲瀟和環兒瞧在眼裡，也不禁是相視一眼，苦笑連連。
「這端王也是個小孩脾氣，專挑熱鬧的瞧。」環兒小聲嘟噥著：「他不來，人家龍舟就不能劃。唉，那他要是不來了，今兒的比賽不就歇了？」
主僕二人坐在一家茶樓的二層，正能從窗戶望見外面的人群馬隊。
「你哪來這麼多的牢騷。」莫雲瀟噎了她一句，又說：「端王的性子誰不知道？咱們也不是非看龍舟不可。上元節，好玩的東西多著呢。他看他的，咱逛咱的。」
「唉，不然又怎麼樣呢？」環兒嘆息了一聲。
話音未落，只聽遠處傳來一聲聲呼喝：「端王駕到！百姓退讓！端王駕到！百姓退讓……」
眾人尋聲望去，只見兩路身穿鮮紅長袍的人馬開道，整齊地敲著鑼鼓，後面是一頂華貴的橙黃大轎子緩緩駛來。
「是端王了！」環兒伸著脖子叫道。
「端王吉祥！」百姓們紛紛躬身行禮，無有不敬。尚在遠處的莫雲瀟和環兒從一所茶樓的樓閣中下望，但見百姓熙熙攘攘，端王的大隊人馬洶湧澎湃，似是江流匯入大海一般。
這時候，茶樓的店主輕手輕腳地踱步過來，笑眯眯地喚了一聲：「莫家娘子。」
莫雲瀟回過頭去，問：「怎麼？」
「嘿嘿，莫家娘子能光顧小店，叫小底心裡頭高興得很。」店主一邊搓手一邊笑著說：「端王待會兒要到湖心亭去看龍舟。人們自也會都跟了去。那小店的生意可就……」
莫雲瀟將他上下一番打量，心中起了幾分疑慮：「依你的意思呢？」
店主一拍胸脯，說：「小店雖不顯眼，但地勢卻很好。從娘子所站的位置可居高臨下觀賞金明池。嘿嘿，雖說遠了些，看不真切，但煮上一鍋好茶，卻也是難得的。所以小老兒有個盤算，也借著娘子可巧兒來光顧的當口斗膽提起來……」
「你是想用我們茗樓的葉子，是不是？」環兒打斷了他的話，頗為自傲地問。
店主先是一呆，隨即兩手「啪」地合起來，叫道：「哎呦，這位姑娘也是玲瓏心思，猜得對極了。咱茗樓的葉子是出了名兒的。『茗樓香盞取一葉，王母親來換蟠園』。嘿嘿，王母娘娘為了得咱茗樓的一片葉子，整個蟠桃園都能舍了，這該是多大的排場。嘿嘿，咱茗樓家大業大，自然看不起小老兒的貨錢。不過，咱的攤子在這金明池裡頭，端王也時常來訪，說不準哪天就起了品茶的心思來光顧本店，那不也叫咱茗樓的聲名更顯赫些嗎？」
莫雲瀟含笑點頭，緩緩抬頭望向了他：「你話倒說得中聽。不過你也知道，我們茗樓的葉子雖好，分茶、點茶的功夫更是獨步海內。說穿了，茗樓不只賣茶，還賣功夫。東京城裡用我們葉子的茶攤不少，但他們的茶博士都要去我們那學徒三年，方可出師。而這，還僅僅是個面兒上的，遠不到家。前唐陸羽有言，煮茶泉水為上，井水為下。這是粗話。就說這泉水也得分得精細些，方能見功夫。至於說到煮茶的火候、時辰，那更是熬人。你老人家少說也是六十開外的年紀，哪還能經得起這個折騰。」
「經得起的經得起的。」店主連連作揖，賠笑說道：「莫家娘子難得來一趟，小老兒的點茶功夫不到家，卻也不是白丁。俺這就去點兩碗來，您且瞧瞧花色，若入得了金眼，還請娘子回去多多美言。」
他說著就要走，莫雲瀟卻叫住了他：「慢點！」店主一愣，又回過了頭來。
莫雲瀟嘆了一口氣，說：「難得你有此誠心，也罷。明日你可去試試。不過，我家也是有規矩的。當學徒沒有湯茶錢，食宿也要自理。若是中途人跑了，或是病了死了的，那與茗樓可沒半點干係。」
店主聞言如獲大喜，又是兩掌一拍，哆哆嗦嗦地說：「大娘子真是活菩薩，小老兒感念您得恩德！」
「好了，我們要去看賽龍舟了，你這裡沒人，也早些收攤歇息吧。」莫雲瀟說著便起了身，與環兒一同走了。那店主在他們身後仍舊連連作揖：「多謝娘子恩德、多謝娘子恩德……」
這時候，端王的大駕已隨著一隻只小舟向湖心亭而去了，岸邊又恢復了喧囂。
莫雲瀟和環兒一同走著。賣花燈的、捏糖人的、耍把式的、玩相撲的都有吸引了無數遊人圍觀叫好，只有這主僕二人並沒駐足觀看。
「姑娘，您瞧那店主那麼大歲數了，他能受得了那個苦嗎？」環兒一邊走一邊說：「回頭他要是出了個什麼岔子，外面的人會不會議論咱們以勢壓人了？咱們家雖然富貴，可也不比侯門公府，若是名聲壞了，茗樓的牌子也就跟著倒了。」
莫雲瀟點點頭，道：「你說得在理。不過，那老頭有句話倒點醒了我。」
環兒眨巴著眼睛問：「什麼話？」
「端王時常來游湖，若是真有一朝興之所至，到他的攤子前喝茶也不是不能的。」莫雲瀟道：「若是端王喜歡咱們茗樓的葉子，說不準，對時雨的科考也有助益。」
「啊？」環兒頗有些掃興，說：「原來姑娘存的是這個心思。」
莫雲瀟笑道：「這個心思不好嗎？時雨苦讀十數年，不也就為的是明年的大考？」
「可他畢竟是二姑娘的親哥哥。」環兒嘟著小嘴說：「二姑娘和三姑娘本就和您不對付。若是她的哥哥點了進士，那她還不得騎到咱們的頭上去？」
「以我莫雲瀟的本事，她能嗎？」莫雲瀟笑了笑，便又抬眼向湖心亭的方向望去，只見人影叢叢，看不真切。
「唉，您說什麼就是什麼吧。」環兒也不想再繼續這個話題，便將目光投向了別處，正巧望見有賣風箏的。那些風箏造型各異，有大力金剛、有嫦娥仙子、有鯉魚躍龍門……
她不禁拍手叫道：「姑娘快看，那些風箏多漂亮。咱買一個玩玩吧。」
莫雲瀟噗嗤一笑，便伸手入懷，掏出一個荷包來，然後重重地塞進了環兒的手心裡，說：「拿去吧。不過，錢可得省著點花。」
「哈！謝大姑娘賞！」環兒拿過荷包，便朝賣風箏的地方飛跑而去了。
環兒的性子毛躁，見著了好玩的東西就壓抑不住的歡喜。她一路小跑，跑到風箏攤前，仗著自己人高些，擠進小孩堆里，沖賣風箏的小販說：「給我取個最好的！」
小販嘿嘿一笑，說：「要論好，俺的風箏都好。就看娘子看上哪個了？」
環兒放眼一瞧，風箏五花八門、琳琅滿目，各種形態、顏色盡入眼帘，真是挑花了眼。
「就要那個……那個金甲將軍吧！」她說著就把手裡的荷包向前遞去。
她身旁的幾個孩子大聲叫嚷著：「欺負人……欺負人……那個金甲將軍是我先看上的！」
小販卻是哈哈笑了，一邊伸手接錢一邊說：「就是金甲將軍也用不了這麼多的錢。這麼著，咱再給您補上一個嫦娥奔月的花燈。上元嘛，添個彩頭。」
環兒不住地點頭，說：「嗯，是這話。」
就在小販將要接過她手裡的荷包時，只聽身後一陣叫嚷，人群也騷動了起來。
環兒聽得異動，也連忙回身問：「怎麼了？」
「落水啦！落水啦！有人落水啦！」、「快救人呀！」、「一個娘子落水啦！」……
環兒倒吸一口涼氣，又從人堆里擠了出來，那小販連聲招呼：「娘子！娘子……」環兒卻是充耳不聞，一路向回跑去。
這時候，湖水當中已有幾個健壯的小伙子「噗通噗通」的跳入水中，激起層層白浪。環兒放眼四望，早已不見了自家姑娘的蹤影，心裡也有些發毛，便大聲呼喊道：「姑娘！姑娘……」
她一邊喊一邊張目尋找，望見的只是慌亂的人群，哪裡還有自家姑娘的身影？
她將荷包緊緊捏在手裡，小聲嘟囔著：「阿彌陀佛，但願落水的不是我家姑娘……」
可就在這時，兩個躍入水中的劃舟水手已將那落水的女子撈了起來。有眼尖的便撕聲喊道：「哎呦！是茗樓莫家的大娘子！」
環兒雙目一瞪，三步並作兩步跑到湖邊，含著哭聲叫道：「大姑娘！」
幸得有人將她攔著，不然她真會躍入水中去不可了。
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(本章完)