第7章 弔唁
天蒙蒙亮時，滿地的碎皮紙屑、還有那被人反覆踩踏而至變形的風箏都隨風飛了起來。
無論是馬街、西大街、東大街還是天街御道，都是空蕩蕩的沒有人蹤，只聽得遠遠傳來清脆的鑼聲，伴隨著一個嘹亮但略有沙啞的男人聲音：「天色隱晦，五分有雨……」
而此時，十幾個衣衫破舊的乞兒跪在茗樓大門口的台階前痛哭流涕，一副如喪考妣的模樣。台階上，一個身著素衣的年輕女使也是一邊抹眼淚一邊將手裡的銅錢灑向乞兒們。
但這些平日都會為了一個銅子兒大打出手的乞兒此時竟是只知一味磕頭痛哭，對灑向自己的銅錢毫不在意。
「大姑娘……大姑娘她怎麼就賓天了呀！」一個年老的乞丐一邊哭一邊仰著頭問那女使。
女使也是哽咽抽泣，斷斷續續地說：「大姑娘是落水……然後受了風寒。」
眾乞兒聞言更是悲聲大放，一邊哭一邊叫嚷著。
「好人沒好報呀……」
「上天怎麼也不垂憐，就把這麼樣的一個好人給收了……嗚嗚嗚……」一時喧嚷非常。
女使聽在耳朵里更加難過了，只得用手絹將頭臉捂住幽幽地哭了起來。
她只哭了一會兒，肩膀就被人輕輕晃動，一個熟悉的聲音在耳畔響起：「杜鵑！杜鵑……」
女使一個激靈，忙揚起頭來。雖然淚眼婆娑，但眼前人依然看得真切。她輕咬下嘴唇，叫了聲：「宋家哥哥！」然後便一頭扎進了宋明軒的懷裡。
宋明軒身子微微一顫，一邊摩挲著杜鵑的肩膀一邊說：「真是世事無常，昨天荷露還氣沖沖地來向我興師問罪，誰想到一炷香的光景，她就……唉。」
「說這些惹人傷心的話有什麼用。」一個女子的聲音在宋明軒的身後響起，語氣裡帶著幾分責備。
杜鵑側目一瞧，只見一個皮膚白皙、五官周正的年輕女子站在宋明軒的身後。
說是年輕，但她眼角已有些許皺紋，看上去已有三十上下的年紀，或許也是臉上未塗脂粉的緣故，臉上疲態略顯，
杜鵑急忙退了一步，從宋明軒的懷裡出來，然後恭敬地向這女子行了屈膝禮，說：「宋嫂嫂，小的一時失態，冒昧了。」
這女子便是與茗樓齊名的樊樓掌柜宋五嫂。她做的一手好醋魚，東京上下沒有不知道的。
此時，她笑顏一展，說：「又不是外人，怕什麼。」她又微微仰頭望了一眼宋明軒，繼續說：「更何況家興他也有負荷露。我們今天來，一是弔喪，一是謝罪，只巴望想個周全的法子，讓家興一贖罪愆。」
她說著便微微折身向杜鵑行了一禮。杜鵑急忙將她扶住，說：「宋嫂子是龍鳳一樣的人物，小的可受不起您的一拜。」
接著，杜鵑將兩手在粗糙的裙子上抹了抹，又說：「小的帶宋家哥哥、宋家嫂嫂進去吧。」
大門徐徐打開，茗樓的富麗堂皇登時乍現在了眼前。從門口一眼望去，有精緻的桌椅、鏤空雕刻的樓梯欄杆、精美的屏風和滿牆的花鳥字畫。桌椅與桌椅之間有屏風遮擋，將整座大廳隔成了若干小間。
桌上陳列著茶壺、茶碗，還有煮茶用的小鍋以及香料包。這些東西整整齊齊地擺放在每張桌子上，一絲一毫的偏差都沒有。
不過此時，四處燭台上均燃著白蠟燭，天色雖亮，但陰晦的陽光無力穿透窗戶，平日裡那熱絡繽紛的氣氛蕩然無存，換上的則是如此這副蕭條陰鬱的樣子。
杜鵑領著宋家姐弟正穿過屏風之間的甬道向裡邊走著，說：「事兒來得急，大郎又不在，家裡上上下下都忙著操辦喪事，雖是叫了四司六局的人，但畢竟還得自己上手。茗樓里的擺當還沒顧上收拾呢。」
宋五嫂一邊抹眼淚一邊說：「是呀，就這麼樣兒擺著吧，收拾了倒叫人心裡難受。」
說話間，他們已穿過了大廳，走進了庭院。這個院子不大，是供夥計和下等小廝奴僕住的地方，只幾間鱗次櫛比、高矮不一的房子，中間還有一棵高大挺拔的楊柳。
院子盡頭有一處門，過了門便到了莫家內眷居住的院子。他們人還未到，哭聲就先已聽見了。
比起之前那院子，這座庭院便大多了。長長的一條甬道直通中廳，兩側是家裡高等女使、小廝還有一些上了年紀的老媽媽的住所。而在中廳後面則是一個更大的院落，有曲徑，有鏡湖，有假山，有樓閣，屋舍井然，交通阡陌。
無論是山是水，還是樓閣亭台都是按著蘇杭一帶的風格建造的，十分考究。
莫家人就住在這裡。
再後面便是一個跑馬場。有草垛堆起來的練劍用的標靶和射箭用的箭靶。這是專供莫雲瀟練武用的。
演武場的一側是一個馬廄，二十多匹純色好馬正在這裡休息。平日小廝照看得好，使得整個馬廄一點異味都沒有。
不過此時，演武場空空蕩蕩、院落間棲棲遑遑，女使、小廝、媽子們都是一身素服，聚集在中廳前後。有在外面迎接客人的，有在屋裡伺候照看的，雖然忙碌但也井然有序。
門口兩個上了年紀的老媽子雖是一宿沒睡，但精神依舊矍鑠。她們一眼就瞧見霧氣中的宋家姐弟，忙迎上去招呼。
「這不是軒哥兒和五嫂子嗎？」一個老媽子連忙賠笑說著：「虧著兩位貴人有心，天才剛明就來了。我家大姑娘泉下有知，該當高興。」
她說著便又哽咽了起來。
宋明軒剛要說話，宋五嫂卻搶著說了：「哪是什麼貴人。唉，家興不懂事，一時衝動傷了咱們莫宋兩家的和氣。本想著上元節過去了，我再帶著家興來負荊請罪，可沒想到……沒想到……」
宋五嫂越說越哽咽，直到最後語不成句，只得用手帕捂嘴，幽幽地啜泣著。
那老媽子也是重重地一嘆，說：「天可憐見的，那大姑娘也是老婆子我看著長起來的。忽然間出這麼一檔子事，擱在誰身上能好過？行了，老婆子不能絆著您，您和軒哥兒還是快進屋去暖和暖和。」
宋五嫂一邊啜泣一邊連連點頭，很自然的攜了宋明軒的手一起進了中廳。
厚重的帘子掀開，一股暖氣就迎面而來，哭聲和女使們的勸慰聲彼此交織，聽得也更真切了。
屋中滿堂皆是素服。正中停放著還未蓋上板子的棺材，莫家唯一的男丁莫雲澤跪在棺材旁邊，低頭啜泣著。
莫雲湘、莫雲溪坐在左側，表情各異。莫雲湘一臉憂愁，眼神中滿是驚慌之色；而莫雲溪只顧著頷首拭淚，看不真切。站在她倆身後的分別是她們的貼身女使綠玉和丹珠。
右側坐著的是張芸兒和李仙娥。她們身後同樣是一些年輕女使和上了年紀的媽媽們。
宋五嫂一眼瞧見這棺槨，心中悲憤已極，三步並作兩步就奔了去，撲倒在棺槨前，哭道：「荷露呀！我的荷露妹子！」
她這一哭，眾人都是一驚，坐著的也都紛紛站起身來。莫雲澤抬起頭來，哽咽道：「宋家嫂嫂……」
宋五嫂連連點頭，哭道：「時雨，你好生跪著，送你家姊最後一程。」
莫雲澤「嗯」了一聲，便沒再說什麼。
兩個老媽子快步跟上來將宋五嫂攙了起來，連聲勸慰著：「嫂子不可自苦，傷了自己的身子。」
宋明軒也迎上來，跪在棺槨前重重地磕了三個頭。張芸兒和李仙娥對視了一眼，均露出疑惑的表情。
宋五嫂站起來整理好頭髮，便來到張芸兒和李仙娥面前施了一禮，說：「兩位奶奶好，拙婦宋氏來看荷露了。我們家興退婚的事……我這個做姊姊的心裡也著實不安，沒少說他。唉，這事兒千錯萬錯都是我這個當姊姊的錯。我們爹娘去的早，我那男人也不長壽。這孩子是我一手拉扯大的。說到底還是他沒福氣。」
「哦。」張芸兒從鼻孔中擠出了一聲，說：「原來是家興和他的阿姊？唉，要說福氣，就屬我們家荷露沒福氣。滿東京城誰不知道，咱們軒哥兒可有著『小潘安』的諢號。而我們的荷露呢，卻得了個『女閻羅』的諢號。呵呵，倆孩子也不配。」
「二奶奶這麼說可抬舉家興了。」宋五嫂回頭望了一眼宋明軒，繼續說：「什麼『小潘安』、『女閻羅』的，都是市井小兒的酸話，咱們當家的可不能認了真。荷露這孩子，性子是剛強了一些，但自古烈女多有，我雖沒讀過書，但話本演義還是看過一些的。像什麼紅拂女、聶隱娘，比起咱們荷露只怕還差一截呢。這孩子，我是喜歡得很呀。」
「哎呦，話都說到哪兒去了。」李仙娥忙迎上步來，扶著宋五嫂的胳膊肘抹著眼淚說：「咱們自家人不說那些場面話。如今荷露去了，退婚的那檔子事也就揭過去吧。家興是個好孩子，模樣俊，人品也端正。就看宋嫂子嫌不嫌咱們是庶出，不知道我家雲溪有沒有這個福分。」
「啊？這……」李仙娥的話說得唐突，讓宋五嫂吃了一驚，一時也不知如何回答，只得側目望向張芸兒。
張芸兒面色也是一變，對李仙娥說：「好我的妹妹，原來你看中了軒哥兒？這要論嫡庶，湘兒和雲溪都是庶出，念在兩家之好，結親也該年長的在前面。」
宋五嫂聽她話裡頭藏著話，忙打圓場：「兩位奶奶看得起我家家興是他的福分。只是今兒不是日子。結親的事以後再說也無不妥。」
李仙娥連連點頭，含笑道：「是，是咱們冒昧了。」
這時候，又有一個小廝快步跑來，說：「魏夫人到了。」
張芸兒這才暫時咽下這口怒氣，頃刻就換上一副諂媚地笑臉去迎魏夫人了。
(本章完)