第24章 夜宴
官兵們離開了。他們顯然是帶著幾分愜意的心情離開的。
或許在他們的心裡以為，來到這裡捉拿兇徒難免會有一場惡鬥。但實際情況大大出乎了他們意料，也讓他們得了一件極其便宜的功勞。
莫雲瀟已經涕淚橫流。如果說此前她還對寶成有所芥蒂，那在此刻所有的芥蒂都已瓦解冰消，空留下難以言說的憤懣與悲哀。
「寶成兄弟……寶成兄弟……」她不住地呼叫著，從山坡上一路疾奔而來。不管這個山坡如何陡峭，也不管多少鬆軟地泥沙會隨著這一踩之力傾瀉而下，總之她就是這樣摸爬滾打一般地奔了下來，身上的衣服早已沾滿了污泥和衰草。
「寶成兄弟！寶成兄弟……」莫雲瀟跑過來將他的頭輕輕扶住，聲音哽咽地呼喊他的名字。但此時寶成嘴角淌下的血已經凝成血痂，臉色由紅轉青，額頭更是現出一大塊黑色。
莫雲瀟知道，這是人死之後血液停滯的表現。無論自己如何呼喊，寶成都不可能再回應了。
就在莫雲瀟傷心難過，六神無主的時候，只聽得一聲馬嘶。她心頭微微一怔，聽出來是雲驄的叫聲。
當她抬頭四望時，又聽見一個人的說話：「好馬！好馬呀！看來這就是劉大刀的雲驄馬了。想必仇虞候已經大功告成。」
「這匹馬為什麼會在這兒？難道仇虞候沒有將它一併帶走？」另一個人這樣說著。
莫雲瀟擦了一把眼角的淚水，視線變得清明了起來。順著說話的聲音，她望見了兩道紅光，似乎是兩個紅燈籠在黑夜中搖曳。
隨著來人漸漸走近，模樣也清晰了起來。這是兩個三十歲左右的消瘦男子。他們穿著錦袍，留著兩撇鬍鬚，似乎是富貴人家。
他們見到莫雲瀟也大大地吃了一驚，其中一人厲聲喝問：「你是誰？這……你抱著的是什麼人？」
莫雲瀟將他們一瞧，反問：「你們又是誰？來這裡幹什麼？」
「放肆！」另一人迎步上來，說：「哪裡來的刁婦，竟這樣不知禮法。老爺問你，你便回了，哪有你問老爺的道理？」
莫雲瀟氣得將牙齒咬得格格作響。她輕輕將寶成放下，站起身來，說：「本姑娘偏不愛回你的話，偏愛叫你先回話！」
兩人對視一眼，均叫道：「豈有此理！」其中一人快步迎上去說：「看老爺不打你！」
但他話沒說完，伸出去的手已被莫雲瀟扭住反關節，痛得他「哎呦哎呦」地叫了起來。
另一人更是大怒，飛跑過來就要踹莫雲瀟。但她哪容得他抬腳？已先他一步奮起一足，重重地踢到了他的肚皮上。他也「哎呦！」地叫了一聲，爬倒在了地上，半晌起不來。
二人見這女子露了這一手功夫都有些慌張，那個被她扭著胳膊的顫聲問道：「你……你可是『女閻羅』？」
莫雲瀟冷然答道：「正是你姑奶奶！」
「啊？」二人又對視一眼，連連告饒。那個爬在地上的更是磕了幾個頭，說：「怪道是，俺哥倆瞎了眼了，竟瞧不出莫家大姑娘的尊容。該打！該打！不過咱們……咱們可是大水……大水沖了龍王廟！一家人如何打起一家人來了！」
另一人接口道：「是啊是啊，俺們是楚家大員外的兩個幫閒，平日裡雖見不著姑娘，但姑娘威名是如雷貫耳的。您和咱們員外的關係，俺哥倆也是知道的。要是俺們知道是姑娘你在這兒，就是給俺一百個膽子也不敢放肆了。」
聽了他倆的話，莫雲瀟眼珠子一轉，心裡想著：「難道楚員外和這莫雲瀟似乎很要好？可前日不是聽環兒說，自己曾花了三倍的價格從楚員外手裡救了環兒嗎？照理說來，他二人應該是有積怨的。這裡面到底有什麼蹊蹺？」
她一時半會兒想不清楚，便問道：「你們來這兒幹什麼？」
那個跪倒在地的回答：「俺哥倆是來瞧瞧這劉團頭被捕去之後，宅子裡還有什麼值錢的玩意兒……」他似乎也覺得不大光彩，便低下了頭不再說了。
聽了這話莫雲瀟心頭更是一震。看來楚員外和官兵的驟然到來也有很大的關聯。
「哼！」莫雲瀟重重地將抓著的那人推了開去，說：「原來你們是來趁火打劫的？不過也算你們倒霉，既然遇著了我，橫財是發不了了，但命總歸還是有的。現在就帶我去見你們員外。」
二人面面相覷，似乎是心有不甘的樣子。於是其中一人陪著笑臉說：「是了，這莊裡的東西既然是您莫姑娘瞧上的，便由著您來挑，只是給俺哥倆留點腳錢就是。」
莫雲瀟怒目一張，喝道：「呸！區區一個乞丐頭，哪有什麼寶貝，快帶我去見你們員外，若再有半個字的廢話，小心你們的舌頭！」
這人碰了一鼻子灰，只得將腦袋壓低，說：「夜深了，員外他早已睡了。」
「那還不簡單，把他叫醒了，就說是莫雲瀟來見他。他不給我這個面子嗎？」莫雲瀟說著。
「不敢不敢。」二人一同磕了頭，起身說：「小的為姑娘引路就是了。」
楚員外的宅子並不遠，相距此地不過十五里，雖住在城外，但其家財富貴可也直追茗樓莫家、樊樓宋家。其田產千畝，農戶數百，幫閒買辦亦有百人。
其宅邸更是富麗堂皇。門是朱漆紅木門，門上六橫六縱的門釘醒目非常，而那高高的院牆亦遮不住牆裡的玉宇瓊樓。
他家有一座觀星樓，五層樓宇拔地而起，樓頂飛檐斗拱、雕樑畫棟。這座樓與城裡的長風樓遙遙相望，站在樓上可遠眺金明池，東京城內的繁華市井更是盡收眼底。
此刻，在這觀星樓上肉香飄散、琵琶樂聲會聚在了一起；弦歌青蘿，嘉賓薈萃，更是一派熱鬧非凡的景象了。
一個胖乎乎的中年男子正坐在上首主人的位子上。他頗為得意地捋了捋自己的兩撇小鬍子，扭頭望向右手邊的客人。這個客人不是別人，正是殺死寶成的仇虞候。而在仇虞候對面坐著的則是一個清瘦男子。此人也是面帶微笑，十分愜意地欣賞著歌女唱的曲子。
他們三人各擺著一個精緻的小火爐。不過這火爐不是取暖用的，而是烤肉用的。火爐上架著鐵網，網上放著的則是用鐵簽子串起來的肉。
這肉在炙烤之下，油水外溢，層層起泡，發出「滋滋」的聲響。
「承蒙楚老爺看得起，咱這**子也附庸起了風雅。」仇虞候笑著對那胖乎乎的男子說話，這人必然就是楚員外了。
楚員外頗為得意地一笑，說：「仇虞候調來東京不久，就捕了一夥流竄多年的逃人。老哥我是此地的東家，請虞候來此一聚，想必也不壞規矩吧。」
仇鋒重重地嘆了一口氣，說：「慚愧得很，這伙逃人有個為首的叫劉大刀。此人武藝不凡，曾在西軍種老相公帳下做一名武官。小弟此次去捕人，捕的正是這劉大刀。唉，只可惜叫他跑了。」
「所謂狡兔三窟，仇虞候不必氣惱。」說話的正是坐他對面的清瘦男子。他輕輕轉動烤肉的鐵簽子，繼續說道：「『大刀斬虎豹，大刀斬玉皇』。東京城裡的大小乞兒都會吟這句話。」
「哦？」楚員外略吃一驚，瞪大了的眼睛向那清瘦男子望去，時候：「章兄，如此說來，這個劉大刀似有反志。斬虎豹尚且說得通，可要斬玉皇便是犯上的言語。」
仇鋒說：「實不相瞞，在下也曾在西軍當差。士卒們對朝廷……似乎頗有怨言。這劉大刀口出狂言，卻能呼者雲集，想來也不可小覷了。」
「哼！」姓章的一聲冷笑，頗為自傲地說：「雖然小弟不才，只是一介賤商。但吾兄尚在朝中有一席之地。除掉幾個亂民還不是易如反掌。」
楚員外和仇鋒都是一愣，卻也只能呵呵賠笑。
原來這姓章的便是當今宰執之一的章惇之弟章淳。章淳與章惇不同，向來無心科舉，只對經商有興趣，便借著父兄在朝中的聲望，建起了這輝煌鼎盛，足以與茗樓、樊樓、玉樓並稱的長風樓。
「呵呵呵，廟堂之上有章相公，江湖之遠有章掌柜，咱們還怕什麼？」楚員外說完哈哈笑了起來。得意之餘，他袍袖一展，從袖子裡摸出一個小銀瓶。
他將銀瓶舉起來，笑問：「兩位見多識廣，猜猜我這瓶中是什麼？」
章淳含笑埋怨了一句：「楚老爺就別賣關子了，快快說出來吧。」
楚員外又是一陣大笑，說：「想必兩位也是頭一次見。也罷，我就老實說了。這可是個稀罕物，是波斯客商從西域帶來的一種香料，取名茴香。此味非苦非辣，非咸非酸，其味綿綿，尤其是撒在烤肉之上，高溫助其味道蒸騰，嗅之嘗之，令人心神俱爽。」
他說著便讓隨從將小銀瓶拿去，一一撒在了章淳和仇鋒的肉上。果然，火焰熾熱，烤得這肉更散異香。
仇鋒早已安耐不住，將鐵簽子上的肉剔了下來，用小刀扎這送進口中咀嚼。
「虞候，味道如何？」楚員外問道。
仇鋒咀嚼著肉，時而皺眉時而張目，似乎是有萬千難以言說的滋味在口中揮灑。過了良久，他才頗為艱難地將一口肉咽下，說：「楚老爺，這茴香確是天下第一奇味，十分惹人流連。」
楚員外被他一捧更為得意，哈哈笑了一陣，便又轉頭望向章淳，問：「章兄以為如何？」
章淳也笑著說：「員外所言非虛，這茴香的滋味確實奇特。縱使蘇東坡那樣的美食名家，恐怕也嘗不到如此美味。」
「哈哈哈……」楚員外大笑道：「實不相瞞，這茴香得來不易，小老兒我才有這麼一丁點，非是貴客，輕易不肯用呀。哈哈哈……」
章淳眼珠滴溜溜一轉，問：「楚老爺人脈廣博，不知能否弄到更多的茴香。在下高價收購，在錢財上絕不吝惜。」
聽了這話，楚員外微一皺眉，沉吟道：「這……怕是不易。我也是費了許多手腳才弄到這麼一點的。」
章淳笑道：「在下長風樓常年被樊樓所壓，若是能得這茴香，便可在這東京城裡獨樹一幟。到那時，自然少不了老爺你的好處。」
「章兄的意思小老兒何嘗不知，只是這……」楚員外頗是為難。他話還沒說完，就有一個青衣小廝「噔噔噔」上了樓來。小廝向眾人鞠躬施禮，然後對楚員外說：「老爺，莫姑娘來了。」
「哦？莫雲瀟？」楚員外吃了一驚，但也因此，使得他暫時不必應付章淳，心裡也是一寬。
「正是。」小廝回答。仇鋒只知吃肉，而章淳卻微微皺起了眉頭，心裡想著：「怕是來者不善。」
楚員外也將目光轉向了章淳，說：「我知章兄與莫姑娘結過梁子，不如還是讓她走吧。」
話音未落，只聽莫雲瀟的聲音已傳了上來：「樓上燈火輝煌，如何又要下逐客令？」
章淳搖頭苦笑，說：「我們的所結的梁子無非是生意場上的事，咱們今日只敘私誼，不談生意。就讓她上來吧。」
他話剛說完，莫雲瀟已大踏步上了樓來。歌女們忽然見到這個著名的「女閻羅」，一時驚慌，琴聲、歌聲都戛然止住了。
莫雲瀟站在樓梯口向內環視，冷笑一聲，說道：「野草間上血已冷，觀星樓中酒尚溫。好啊，好得很，真是好一群豺狼！」
(本章完)