第25章 虎穴
一陣微風吹過，吹動了莫雲瀟的衣襟和她額前秀髮，但吹不動她的凜然正氣和這眼神中不怒自威的殺伐之氣。
在場的三人都愣住了，歌女們也都呆立在當場，怯生生地不敢言語。只有那烤著的肉散發著濃郁的異香和「滋滋」的聲響。
楚員外和章淳對視了一眼，前者只是尷尬地笑笑，後者的臉上隱隱顯著怒色。
仇鋒兩眼直愣愣地瞅著莫雲瀟，就像是給抽了魂一樣。他心裡不住地想：「原來世上竟有如此標緻的美人兒。」
不過莫雲瀟卻只是對他投之一瞥，冷冷地說：「想必這位就是仇鋒仇虞候了。今日你殺了一個乞兒，如此大功我可要敬你。」
她說著便端起楚員外桌上的酒壺，對著嘴喝了一大口。
仇鋒慌忙起身，也端起酒杯說了句：「莫……莫姑娘言重了。」然後也是一飲而盡。
難道他聽不出莫雲瀟是在故意嘲諷他？非也，只是一時為美色所迷，亂了方寸而已。
章淳鄙夷地瞅他一眼，心裡想著：「好色之徒，怎麼成得了大器。」
「哈哈哈……」楚員外一陣大笑打破了幾人的遐想。他站起身來吩咐：「快，給咱們莫大姑娘看座。」
幾個小廝端了一張矮腳桌來放在章淳的旁邊。桌上架起了火爐烤肉，中斷了的琵琶樂曲再次演奏了起來。
莫雲瀟望了望楚員外，發覺對方也正含笑望著自己。她也不客氣，大馬金刀的坐了下來。
雖然自己深入虎穴，但「女閻羅」的諢號似乎可以震懾住這裡的魑魅魍魎。因此，她決不能表現出絲毫的怯懦。
「楚員外好雅興，在這月黑風高殺人夜，還有閒心秉燭夜談。」莫雲瀟率先開了腔。
楚員外呵呵笑著，說：「真是什麼都瞞不過你莫姑娘。不過姑娘有所不知，那伙人不是良善之輩。他們都是西軍的逃兵。而且，丐幫向來和咱們漕幫爭運河之利。如今朝廷把他剿了，既張國法，又徇私情。豈不是大家都好嗎？」
「咱們？」莫雲瀟略吃一驚，暗暗想著：「原來楚員外和漕幫是一夥的，可這莫雲瀟……又如何與他們糾纏到了一起。」
莫雲瀟躊躇不定之時，又聽一個沙啞的男子聲音從樓梯口傳了來。「啊呀呀，員外呀員外！」
眾人側目一瞧，只見一個穿著粗布短打的中年男子登上了樓來。
此人身材健碩，皮膚黝黑，臉上更是鬍子拉碴，不修邊幅，看上去像是個做苦力出身的。
「哦？真是，說曹操曹操就到了。」楚員外呵呵一笑，說：「萬兄弟，今後這運河上的生意可再沒人跟你爭了。」
這人抱拳鞠躬，用他那沙啞至極的聲音說：「可多謝員外的恩典了。這些年俺們漕幫多虧了您老的照拂。」
楚員外更是開懷大笑，攜了這人的手向莫雲瀟他們走來，說：「來，我為萬兄弟引薦。這位是茗樓莫家的大姑娘莫雲瀟。」
這人聞言頗吃一驚，也抱拳向莫雲瀟拱了拱，說：「寧吃三斗醋，不逢莫荷露。這句話三歲的娃兒都聽過。俺……俺是個粗人，不會說話，還請莫姑娘不要怪罪。」
莫雲瀟淡淡一笑，說：「好說好說。」
楚員外帶著他再去介紹仇鋒和章淳，而莫雲瀟卻是暗自尋思：「看來這兒的人沒一個是好人，而莫雲瀟是他們的座上賓，看來也並非良善之輩。唉，可是環兒又是怎麼被她買去的。難道楚員外就不忌恨？」
她這邊正百思不解，那邊介紹的也已經完了。只見這姓萬的將手一拱，對眾人說：「沒成想今兒來的都是顯赫人物。俺萬乃林不過是汴河裡的一條泥鰍，也能登堂入室，真是讓各位笑話了。」
仇鋒哈哈一笑，說：「萬老哥自謙不會說話，其實我看你這張嘴可厲害著呢。」
萬乃林笑道：「嘿嘿，俺就是不會說話，只知道拉縴運貨。小半輩子都是這麼過來的。」
章淳也笑著說：「咱們東京仗著有運河之利才如此繁榮富庶。而在運河上奔走的漕幫，雖幹得是下賤的活計，卻是一日也不能缺了。日後長風樓的貨物，也還請萬老哥多多照拂。」
「不敢不敢，俺就是盡力而已。」萬乃林回答著。
「那是最好了。」莫雲瀟也插口說道：「既然大家都仰仗著運河，日後可要相互幫襯著些。」
「哼！」章淳冷眼一瞥，說：「自打你莫大姑娘掌了茗樓的權，我們長風樓一半的酒客都變成了你的座上賓。莫姑娘還說什麼幫襯。」
莫雲瀟也打了個哈哈，說：「腳長在客人自己身上，人家想光顧誰家便光顧誰家。茗樓也從沒有拒人於門外的道理。」
「莫雲瀟！你不要欺人太甚！」章淳忽然怒氣勃發，厲聲道：「我們的客人是如何跑掉的，你心裡清楚！」
莫雲瀟一愣，暗自想道：「難道這章淳吃過莫雲瀟的虧？」
她還沒來得及細想，就聽章淳憤憤然地說：「我們長風樓的玉髓、花釀是出了名的好酒，就連先皇帝也是大大的稱讚。可是你莫雲瀟幹得好事，居然派人買我的酒，去送給死刑犯人喝，還取名叫『斷頭酒』！你如此行事，過於卑鄙了吧！」
「原來如此。」莫雲瀟雖然也覺得這種做法不妥，卻也暗暗稱讚：「這招倒是妙。」
於是她微微一笑，說：「章掌柜若是有氣，也大可買了我們茗樓的茶去給犯人們吃。」
「廢話！」章淳拍桌大怒，喝道：「你見過哪個犯人是吃茶的！」
「好了好了。」楚員外急忙來打圓場：「哎呀，就看在我楚某人的面子上，兩位不要爭了。章兄不是剛還說，今日只敘私誼，不談生意的嗎？」
幾人說話間，給萬乃林的桌椅酒食也都備齊了。
「呵呵，來來來，咱們一起吃這平生從未吃過的烤肉，呵呵呵……」楚員外說著也回到了自己的座位上。
萬乃林問道：「俺可不懂了，這烤肉俺也常吃，員外怎麼說是平生從未吃過的呢？」
仇鋒解釋道：「肉沒什麼稀奇，稀奇的是這配料。萬老哥你仔細品品。」
萬乃林俯身用鼻端一嗅，讚嘆道：「哦！果然是一股難得的肉香。確實平生第一次見。若是哪家酒肆飯舍能得了這東西，還不怕食客踩破了門檻？」
「確實是人間至寶呀。」章淳也感慨了一句。
「哼！這有什麼稀奇，不就是孜然嗎。誰家吃烤肉不放孜然的！」
莫雲瀟此話一說，竟是語驚四座。
章淳呵呵冷笑，道：「莫姑娘你淨吹大氣。這茴香乃是西域而來，即使是大內禁宮也不多見。你竟說這沒什麼稀奇？」
「這是沒什麼稀奇啊！」莫雲瀟說：「這個東西叫孜然，是燒烤必備的調味品，虧你們還把它當成寶，真是坐井觀天。」
楚員外面色一變，只能幽幽說道：「如此說，莫姑娘有法子弄到這香料了。」
「我沒法子。」莫雲瀟回答的爽快。
章淳雙眼直直地盯著她，心裡卻在盤算：「這妞兒說得氣定神閒，不像是裝出來唬人的。都說茗樓的茶葉方子秘不外傳，莫非其中就有一味茴香？」
楚員外又是一笑，說：「莫姑娘見多識廣，佩服佩服。姑娘是個爽快人，有話直說，從不繞彎子。這也是在下願意交你這個朋友的原因。」
仇鋒眼睛一亮，側頭問道：「員外，卻不知你與莫姑娘是如何相識的？」
「哈哈哈，這可說來話長了。」楚員外一捋自己的八字鬍，說道：「那年我看上了一個罪臣家的女兒，想買她做個妾室。可莫姑娘偏偏攔了一道。我自然惱怒，但莫姑娘說了一番道理，在下才恍然大悟，不僅不惱姑娘，還很感激她了。」
「哦？」仇鋒笑問：「莫姑娘說了什麼道理，竟讓員外棄美人於不顧。」
說到「美人」二字，他還不忘瞅了莫雲瀟一眼。
楚員外徐徐說道：「當日莫姑娘告訴我，罪臣家小不可凌辱。他們今日被抄家，明日或許就會官復原職。這些年來，這樣的例子還見得少嗎？聽了這話，我如夢方醒，才知莫姑娘是來救我的。殊不知，若我就這麼糊裡糊塗的把那女子強買了來，他日朝廷風向一變，我豈不是給自己招禍？」
他說完又望向莫雲瀟，問道：「姑娘，我說得可對？」
莫雲瀟含笑點頭，說：「不錯不錯。」她心中又一個疑團被解開了，但新的疑問又升了起來：莫雲瀟為什麼要幫楚員外？
仇鋒也凝神思索，說：「莫姑娘果然見識不俗。」
章淳卻不以為然地冷笑一聲，說：「卻沒想到，許多年過去了，那些被罷官的人再也沒得到錄用的機會。」
仇鋒卻爭辯道：「章兄此言差矣。如今新官家意氣風發，難保不會赦免以前的罪臣。」
楚員外也陷入了沉思，說：「只是這些年我始終不明白，那個罪臣不過是個蘭台的刀筆吏，連品級都沒有。就算官家要行新法，無論如何也牽扯不到他呀。」
章淳略一思索，說道：「除非有人告發。」
「告發？」莫雲瀟轉過頭去望向章淳。
章淳卻不睬她，只是跟楚員外解釋：「官家要變法，自然是雷厲風行。尋常小吏雖不能入官家法眼，但若有人告發，那便小罪大治，小題大做了。不如此，不足以懾服人心。這是殺雞儆猴，給自己立威。」
章淳的哥哥章惇就在朝中為官，所以他對官場的規則還是十分熟悉的。
「哦！」楚員外恍然大悟，說：「卻也不知是什麼人要告發他們一家。」
「自然是仇家了。」章淳回答著。
而聽到這番話的莫雲瀟心中卻十分難受。她抬頭望向樓外的天空，已是隱隱能見到東方發白。
「天亮了。」她淡淡地說了一句。
(本章完)