第33章 乞兒
此時夕陽西下，落日餘暉透過懸窗映進了屋裡。屏風後的莫雲溪嘆了一口氣，神情十分失落。
「怎麼是個游商？」她皺著細眉，喃喃說著。
「莫三姑娘，你做得好事！」一聲斷喝自側門外傳了來。莫雲溪悚然一驚，仔細分辨這聲音，雖然中氣十足，但卻是個女子的聲音。試問在莫家，除了父親還有誰敢這樣呼喝自己。
她腦子一時轉不過來，但她的侍女丹珠卻是明白的。丹珠瞪大了眼睛，微微張口，輕聲提醒道：「是魏……」
莫雲溪恍然大悟，還沒來得及慌張，魏夫人已攜了莫雲瀟的手快步自側門而入。莫雲溪做賊心虛，慌忙站起了身來，有些手足無措。
魏夫人目光炯炯，駢指將她一指，說：「好呀莫三姑娘，你如何這樣大膽，假冒你的女兄來此與男子相會！」
丹珠有些害怕，忙解釋道：「魏夫人息怒，我家姑娘原是好奇，想來看看是誰家的公子能技壓群雄，在茶藝上如此了得。誰想到，我們來時大姑娘卻還未到，那公子是錯將我家姑娘當成了大姑娘了。」
魏夫人銳利地光芒向她射來，反唇相譏：「你沒長嘴巴嗎？不會與人解釋，還是不願與人解釋？」
「這……這……」丹珠一時窘迫，正是心慌意亂，不知該如何處置，一張杏臉漲得通紅，只得急急地拉莫雲溪的裙擺。
莫雲溪是自幼驕縱慣了的。她是莫成林第二得寵的女兒，也是女承母貴的緣故，向來蠻橫。
此時她雖也有點心慌，但想到這是在自己家裡，魏夫人就算地位尊崇，也不能插手別人家的家務事，因此便也強壯著膽子，將手一揮，說：「怎地怎地啦！我就是想來看看，替女兄物色物色那個公子而已。反正沒人知道啦，又怕什麼？」
魏夫人咬牙冷笑，說：「三姑娘既然有意，就讓荷露將此人讓與你吧！」她說著就回頭對身後的莫雲瀟說：「荷露，這門荒唐的親事咱不結也罷！」
莫雲溪卻是一驚，瞪著眼睛說：「我才不要那個游商嘞！」
「游商？」魏夫人眉頭一皺，又問：「你這話是什麼意思？」
莫雲溪也是一聲冷笑，說：「原本我以為點茶功夫如此了得的，該是個官宦之後，頂不濟也得是富貴人家。可誰想到，那小子不過是個游商，終年奔波，也賺不到幾個銅子兒。所以我就把他打發走了。哼！如此出身還想入贅我們莫家，真是痴心妄想。」
魏夫人沉吟了一刻，忽然露出了一絲笑容，轉頭對莫雲瀟說：「荷露，你怎麼看？」
莫雲瀟面上波瀾不驚，只淡淡地說了一句：「既然走了，就隨他去吧。」
魏夫人略微一呆，沒說出話來。莫雲溪卻歡喜了起來。她與自己的女兄不合，生怕莫雲瀟在父親面前告自己一狀。可看莫雲瀟的神色，似乎是一副漠不關心的樣子，一場大禍消弭於無形，怎讓她不歡喜？
於是她忙擁上前去，拉過莫雲瀟的手，撒起嬌來：「好我的女兄，女弟我也不是有心毀你的親事，只是此人寒微，哪裡能夠進咱們莫家的門。女兄你該能體諒吧。」
莫雲瀟淡淡地一笑，說：「自然能。」
莫雲溪立即拍手叫好：「那爹爹那邊也煩女兄幫我遮掩。這一頁咱們可就揭過去了。丹珠，咱們走。」
莫雲溪心頭的一塊大石頭落了地，這才心無旁騖地招呼了丹珠，徑直向正門的方向去了。
魏夫人的眼裡簡直要冒出火來。她望著鬱鬱不樂的莫雲瀟，埋怨道：「荷露！你這是怎麼了！難道你看不出，你的女弟是打算捷足先登的嗎？」
莫雲瀟仍是一笑，說：「她若喜歡，就讓給了她吧。為什麼一定要爭鬥呢？」
魏夫人愣了半晌，喃喃說道：「你還是以前我認識的那個荷露嗎？你什麼時候變得如此軟弱可欺！」
莫雲瀟踱起步來，說：「我眼見一個人死在我的面前，而我不能救他；我的貼身侍女被人發賣，我也不能救她；甚至我自己的夫君也不能由我選擇。阿姊，我落了水，忘記了我們茗樓的茶藥方子，所以，我鬥不過她們的。」
她說到最後這句話時，猛地迴轉過身來，魏夫人看到她的臉上已是淚水縱橫，不禁微微心顫。
「荷露，你就如此認輸了嗎？」魏夫人問道。
莫雲瀟搖了搖頭，苦笑道：「不認輸，又如何？」
魏夫人的眼神忽然從關切轉為了嚴厲，說道：「可你本不是個會認輸的人。我喜歡的荷露是那個骨頭硬過鐵、志氣高過天的豪傑，絕不是一個怨天尤人，整天哭哭啼啼的娘兒們！荷露，你若還認我這個朋友，就該當打起精神來，把你丟失的東西重新拿回來！」
莫雲瀟坐在了剛才莫雲溪坐的凳子上，悽然笑道：「阿姊，你認識的那個荷露已經死了。」
魏夫人呆住了。她不敢相信眼前發生的一切，但自己偏偏又不是在夢中。在她面前的莫雲瀟意志消沉、滿臉淚痕，哪還是曾經那個意氣風發，叫市井小兒聞風喪膽的「女閻羅」？
這一刻，她的眼中也蘊了淚。透過婆娑淚眼，莫雲瀟在她的眼中竟變得如此陌生，就好像自己從來都不曾真的認識過她一樣。
魏夫人嘆了口氣，說：「罷了，你的事以後我不再管。荷露，念在你我一場知交，只願你不要後悔今日做的決定。」她說完將披風一抖，揚長而去了。
彩衣從側門緩緩進來，只看見莫雲瀟一人坐在凳子上，發著呆。
再說莫雲溪闖了這樣一個禍，也不敢立即就回芷蘭居去，便帶著丹珠去逛街了。
莫雲溪本就生得端麗，丹珠也有幾分難得的姿色。這一主一仆走在西大街上也頗惹人注目。莫雲溪很喜歡這種被人流連注目的感覺。因為在這一刻，她可以暫時走出大女兄的陰影，將自己幻想成眾星捧起的那輪明月，是如此皎潔而美麗。
「姑娘，今日咱們這著棋下得可著實險極了。」丹珠頗有些後怕，忙用手帕擦額角的汗水：「若不是大姑娘她不計較，恐怕又免不了一場麻煩。」
「唉，也是。」莫雲溪將小嘴一嘟，說：「本想搶在大女兄前面釣下一個金龜婿，誰可想到那小子出身如此低微。唉，真是不值得冒這個險。」
她又轉念一想，說：「不過大女兄她像是轉了性，不似從前那般咄咄逼人了。」
丹珠捂嘴一笑，說：「這便是她知難而退，願賭服輸了唄！」
「哈！那我以後豈不是不用怕她了？」莫雲溪嗅到一陣花香，不禁駐足一瞧，原來是一個香草攤，出售各種香料、香囊。
莫雲溪心情大好，便拉過丹珠的手說：「來看看！」兩個女子來到攤前仔細看著這些琳琅的貨品。
店主瞧她們打扮不俗，便也陪著笑說：「娘子惠顧，榮幸之至。不知娘子平日喜歡花香還是草香？」
「都可都可。」莫雲溪拿起一個製作的頗為精緻的小香囊，對丹珠說：「你看這個，花兒繡得倒是精緻。」然後湊近鼻端一嗅，稱讚道：「味道也濃，卻不霸道，像是梔子花的。」
店主眉開眼笑，說：「是了是了，正是梔子花的。」
「丹珠，你瞧怎麼樣？」莫雲溪含笑問丹珠。丹珠也是一笑，還沒來得及回答，忽然聽得一聲嚎啕：「娘子救命呀！」
莫雲溪和丹珠悚然一驚，回頭一望，只見是一個年約三十的粗衣男子懷抱一個嬰兒忽然跪倒在了她們的面前嚎啕大哭了起來。
兩個女子哪見過這種場面，不禁都往後退了兩步，連話也不敢說。
「小的唐突，但小的認得您就是茗樓的三姑娘！」這男子抬起頭來說：「小的曾在茗樓做過短工的。三姑娘未必認得小的，但小的還記得三姑娘。」
聽了這話，二女才漸漸定下了心神。莫雲溪便問了一句：「那你這是做什麼？」
男子哭道：「求三姑娘開恩，再收小的去茗樓做工吧。小的家鄉遭了蝗災，一家盡數餓死，小的念著茗樓莫家的恩典，只帶著這個女兒一路乞討而來，望三姑娘乞憐收留。」
「啊？這……」莫雲溪有些為難，但她張目四望，周圍已圍了不少路人。那香草攤的店主本是想將這男子趕走的，但眼見他可憐，周圍的路人又是議論紛紛，自己冒然趕人只怕也會遭人忌恨，只得不說話了。
莫雲溪說：「你倒是可憐得很，不過我們茗樓收雜役也看天分的，不是人人都收的。況且，我不掌財權，恐怕不能擅自做主收留你了。」
這男子急著說：「小的不圖月例銀子，只求每日都有幾個窩頭吃。小的賤命一條死不足惜，但這可憐的娃兒卻……姑娘既不掌財權，那小的就跟隨姑娘鞍前馬後做個小廝也成。」
這時周圍不少人都議論了起來：「茗樓家大業大，就給人一條活路呀。」、「是呀，既然是莫大掌柜的掌上明珠，收一兩個僕役也不礙事的吧」……
這議論聲一起來，莫雲溪也沒了主意。丹珠眼珠子一轉，小聲對她說：「姑娘，不妨收了這人，以後對付大姑娘和二房的母女，總是用得著。」
「可是……」莫雲溪皺眉道：「他一個大男人，跟著咱們走前走後的，又成什麼體統。」
「這個好辦。」丹珠笑道：「咱們把他送給大郎。這些日子大姑娘失寵，姑娘若能進一點孝心，此消彼長，或許……」
丹珠沒有把話說完，但莫雲溪即使再痴傻也該明白了。她破顏一笑，說：「正是如此哈！」
(本章完)