仿若常年不見天日的幽暗密林中，突然被撕裂了一個缺口一般；從高處透下幾道金燦燦的陽光，也照亮了林間一小片草木繁茂的地面；以及一股嘩嘩流淌而下的清泉，還有下方衝擊而成的小水潭。
而在過人高的水流落差之下，正若隱若現著一個纖細的人形；隨著一股股附著的泥灰和污質，在水流沖刷中逐漸淡散而去；最終像是剝開的水煮蛋殼一般，露出了白皙內里，以及齊耳的碎金秀髮。
又隨著歡快激盪的水流，絲絲縷縷緊緊貼著翠眸秀眉，略帶嬰兒肥的小巧面頰，圓潤可愛的耳廊；又流過纖柔的頸部和略顯消瘦的深刻鎖骨，最終顯露出濕透淺粉外套和長褲下，纖柔畢至的身姿。
又在林間開闢出來的縷縷陽光照耀下，顯得吹彈可破、初蕾綻放；又像是林間天生天養的精靈，天然散發著介於青春萌動，與清純可人之間的獨特韻味。讓人不由自主感嘆，源自上蒼造物的美好。
而在虛空中靜靜打量著這一幕的江畋，也不由微微的頷首點讚；雖然洗淨了外表露出本來面目的小泥猴，還是沒長開的少女青澀體態，但業已具備了相當程度，美人坯子的雛形和未來可期的潛力。
這樣的話，基於最基本的審美取向，哪怕長時間放在身邊，也是相當養眼的存在；畢竟，無論古今中外的審美標準，大多數人都是趨同的顏值動物。然而，小泥猴/瑪利亞，卻似乎並沒這種自覺。
她只是倉促洗掉了頭臉身上的污漬，重新磨擦指尖，喚出一隻小小的火鳥，繞著她的身體盤旋了兩圈；就迅速蒸乾了衣物上滴答的水分，也將纖柔畢現的青澀身姿，重新隱藏在變得寬鬆的衣褲下。
然後，她深吸了一口氣走上前來，同時拉下一側肩頭的袖套，露出深刻的鎖骨、青筋與血管畢現的盈握粉頸，對著江畋化身的虛無人廓道：「我……已經做好了準備，就請您收取相應的代價把。」
「呵呵呵……」然而，江畋卻是輕輕嗤笑起來；反問她道：「你以為我是什麼，需要和那些怪物一樣，需要汲取你的血肉和精氣，還是地獄裡的魔鬼、惡魔之類；迫不及待的要拿走你的靈魂了？」
「那……您，想要什麼？」少女聞言，卻忍不禁側頭道：「我所能夠擁有的，也只有這些了。」然後，就見江畋再度笑起來：「我需要的是你，未來能展現的潛力和上限，以及真心實意的遵從。」
「你現在還只是一枚青澀酸澀的果子，就算強行將其摘取了，又怎麼比得上，飽滿熟透的碩果可口呢？只是，你顯然並不明白自己，所擁有的成長和變強的潛力；而我也有足夠的耐心期待收穫。」
「強大的無生者，您能夠讓我變得更加強大麼？」然而聽到後半句話，少女卻突然仰頭起來，滿心期許的看著江畋：心中卻隱約想到自己，如果擁有足夠強大的力量，也許就不會成為大家的拖累。
也不會讓母親主動留下吸引敵人，而為自己的逃走創造機會；更不會一次次的失去，那些剛結識不久，卻充滿正義感和犧牲精神的年長同伴們。自己的力量是在太弱了，卻還妄想著能夠改變什麼。
「當然可以！只是凡事都有相應的代價，而且往往是以人們珍惜的事物為代價。」江畋渾然不覺的繼續說道：「但作為我的契約者，你無疑很幸運；我需要的代價在將來，而不是當下可以付出。」
「……感謝，您的坦誠與教誨。」聽到這裡，少女像是下定了什麼決心一般，表情反而變得堅定起來；對著江畋鄭重的曲身行禮道：「作為您所契約的眷屬，請儘管使用我，只要能夠變強就好。」
「先不急，這需要時間的鋪墊。而且你現在需要的不是外物幫助，而是對自身潛力的挖掘。」江畋卻是搖搖頭到：「你對與自身天賦的運用效率和技巧實在太低了。也缺乏面對各種敵人的經驗。」
「大多數時候，面對神秘的知識與對抗不同異類的經驗，同樣也是自身力量的一部分；如果只靠自身覺醒的天賦，或是一味強調肉體上的強化，那與依靠本能和爪牙捕獵的野獸，又有什麼區別？」
「強大的無生者，瑪利亞遵從您的所有教導，並冒昧請教您的尊諱。」少女抱著某種決然的信念，再度恭恭敬敬的請教道：江畋想了想，突然惡意趣味發作道：「你可以稱呼為我為，虛無賢者。」
「原來，您還是一位傳說的古代賢者麼？」少女再度震驚道：然而，就見江畋突然舉手，打斷她道：「先別出聲，又有其他人正在趕過來了。」片刻之後，就有一隻軍隊開進了不遠處的林中空地。
足足上百名扛著長槍，或是挎著刀劍、背著盾牌，舉著褐色野豬頭旗幟的徒步士兵；還有十多名半身披甲的持矛、據刀的騎兵，簇擁著兩名全身板鏈甲，護鼻盔的騎士；徐徐然的開始搜索起現場。
同時，將因為爆炸和火燒的痕跡，半埋在土裡的各種屍體，都一一的挖掘出來；又裝載在他們帶來的板車上。最後，才有一輛車窗被黑布籠罩的嚴嚴實實的馬車，沿著開闢出來的道路，駛入現場。
「該死。」天亮後去而復還的愛德華，卻是在隱蔽處，忍不住罵了一聲粗口；然後，又對江畋解釋道：「這就是本地領主，多利安爵士的旗幟，沒想到他也淪陷了。那輛馬車裡都是它們的臭味。」
這時候，林地中再度傳出了動靜，緊接著幾名披頭散髮的婦女，從幽林中奔走而出，同時在口中叫喊著什麼，徑直奔逃向了這些領主的士兵。愛德華不由臉色一變，因為這正是他藏起來的倖存者。
下一刻，迎上前來的領主士兵，就毫不猶豫的揮動武器，將這幾名女子打翻、按倒在地；又生拉硬拽著頭髮和手臂，將其拖到馬車面前；輕車熟路的就像，早已做過了很多次，其他人亦無動於衷。
瑪利亞臉色同樣變得十分悲憤，正想合手喚出火焰，衝出去拯救一二；卻被年長的愛德華一把按住，同時看著江畋祈求道：「尊貴的無生者，卻不知這種意外狀況，是否還在您的契約範圍之內？」
「我明白你的意思了。」江畋微微一笑道：下一刻，他打了幾個響指，在空氣中爆射出幾道細細白線，瞬間將那幾名動手的士兵爆頭；又重重貫穿了黑幕籠罩的馬車，將其擊碎出好幾個大小缺口。
與此同時，在馬車內也激起短促的嘶鳴和咆哮；而聽到這些嘶鳴聲，外圍的士兵也像是受了刺激；轟然而動沖向了受到襲擊的方向，同時有人拿出了獵弓和長弓，圍繞著馬車，對著林地放射開來。
但下一刻，一陣突如其來的沙塵暴，瞬間籠罩了林間空地；也將這些驚呼嘶喊的士兵和騎士，連同馬車一起捲入其中。而後，江畋才收起手中，所剩無幾的晶瑩碎屑道：「接下來，就看你的了。」
事實上，作為古代地母教團的八柱之一；「惡土」西頓、「烈風」高茲、投奔王國並接受供養和庇護的代價。他們定期提供部分本質凝結的精華，並通過獵人組織製作成使用次數有限的特殊道具。
而這場數十米範圍的沙暴，同樣是「惡土」西頓在撒丁島時，捕獲了來自西帝國的殺怪，最後提取剩下的殘渣/本質結晶。但沒有想到，在這種富含神秘元素的幽林地帶，也能發揮如此強大效應？
通過特殊的灰白視野，江畋甚至可以看見，一個個代表生命波動/生體反應的光點，在激烈的波動中迅速萎縮、黯淡；然後變成慘叫衝出沙暴的血淋淋身影，他們的皮膚和衣物護具，都被磨爛了。
當場就滾到在地上，徹底失去了行動和戰鬥能力。而後，作為沙暴肆虐的核心位置，那輛黑布籠罩的馬車，也轟然碎裂開來；卻是帶著一股股不斷匯聚的紅霧，騰空而起數隻扑打著肉翅的怪物。
這時，有一陣沙啞的歌聲響起，讓它們的動作變得遲鈍；又被迎面撲擊的火鳥纏繞住，瞬間點燃了全身，慘叫的跌落下來。但隨即在迅速減弱的沙暴中，衝出渾身破爛的兩名騎士，夾槍挺刺而來。
又在江畋彈指之間，渾身扭曲的側身彈飛出去，撞倒了一大片的枝葉；其中一位血淋淋的穿掛在樹杈上，再也不動了。但另一位卻渾身扭曲蠕動著，將板鏈甲撐大起來，下一刻就被飛石擊碎頭顱。
這時候，渾身被燒的焦黑一片的那幾隻暗裔/血妖，也相繼在天光之下，渾身煙氣滾滾慘叫著，逐漸僵硬、碎裂成一地，焦炭一般的殘渣碎片。反而是那些騎兵當中，有人倖存下來，正在策馬奔逃遠去。(本章完)