第1118章 交換
而作為安妮特本身而言，卻正在經歷一場極其冗長的夢魘；沉淪在無數的折磨、傷痛與絕望的深淵中，一次次的被那些面目可憎的怪物，拖進沉浮著骸骨與血肉的，腥紅沼澤中撕碎、吞噬殆盡。
她原本來自東地中海的樞紐，馬爾他島的領主之一拿督爾家族；是前代男爵拿督爾四世，與北非迪黎波里的海貿商人，進獻的一名柏柏爾舞女，所誕下的意外產物/私生女；從小被當做侍女養大。
雖然因為母親的身份和血統，在拿督爾家族中在吃盡了苦頭，也受盡了來自各方面白眼和歧視；被稱之為「野種」。但也在這座眾多商旅匯聚的島嶼上，學會了多種語言在內的知識和自保手段；
然後，隨著她的逐漸展露出來，源自母親的風情與姿色；卻引起了身為繼承人的異母兄長覬覦，乃至明里暗裡的設法逼迫她，成為自己的玩物和禁臠。所以，她只能在破壞對方的設局後逃出來。
然後，男扮女裝的搭上一艘貨船，逃到了東帝國的疆域內；然後，因為缺少正式身份和謀生技能，而加入了一個羅姆人的遊動演藝/馬戲團體，在其中過了好幾年顛沛流離，卻相對和睦安心的歲月。
直到他們在野外遇到了，一群潰敗流竄的傭兵/兼職盜賊團；在這些戰爭豺狗的刀劍面前，演藝團轉眼之間就遭到了滅頂之災。只有少數女性被留下來，當做追獵取樂的玩物，驅趕奔逃於曠野之中。
當其他人都相繼倒下，只有她堅持逃出最遠的距離，將自己的手腳都磨爛了；也毫不停止蹣跚的步伐。因此，也引起了當時路過的某位老獵人關注；並從那些戰爭豺狗中，解救了被肆虐的其他人。
在這位貌不驚人的老獵人面前，數十名擁有長短武器和盾牌、弓箭的傭兵；居然被他一人一騎突入其中，輕而易舉殺死、殺傷十數人，將剩下的傭兵驚駭得一鬨而散；也給安妮特留下了深刻印象。
因此，當其他被解救的倖存者，都收拾了眼淚和傷痛，打算在下一個城鎮重新開始的時候；她卻固執的跟上了這位老獵人，用自己的堅韌和執著獲得認可。最終成為了一名滿身風塵與傷痕的獵人。
當這名「夜曲」組織的導師，在一次情報嚴重偏差的狩獵中，因為目標垂死掙扎的反噬，重傷倒下並不得不退養後。安妮特也毫不猶豫繼承了他的武器，並在戰鬥中意外覺醒了血脈中潛藏的天賦。
成為一名先後帶領過多個，短劍/見習獵人、匕首/學徒和長劍/正式獵人小隊的銀色軍刀/資深隊長；這次，更是被選拔成為了這隻，十一人特別調查/救援隊的副領隊；但也是她的災劫和噩夢開端。
面對那些怪物極盡手段的折磨、羞辱和恐嚇，哪怕將被俘獲的同伴，像是宰牲一般的肢解在面前；將她肢體和皮膚肌肉一點點撕裂，也沒能令她屈服和沉淪……但唯獨在見到少女那一刻崩潰了。
因為，她已經不可想像，如此一個美好而純淨的孩子；落入那些污穢的怪物手中，會遭遇怎樣的可怕後果。因此，當她從猩紅泥淖的絕境幻象中，被強行喚醒在現實中時，口中還在渾渾噩噩喊道：
「快逃，瑪利亞！」「李斯特，不要！」「泰拉……泰拉女士，不要被他欺騙了！」「告訴他們，本地教會，已經淪陷了！」「不要進去！教堂的地下墓地，是陷阱……」「那是邪物的巢穴！」
就在她意識混沌的持續嘶喊了一陣子之後；重新看見眼前滿臉悲切與關心的少女，以及熟悉的同伴愛德華。不禁再度流下了久違的淡紅色眼淚，口中卻喊著：「該死的邪魔幻想，我不會屈服的。」
然後，就被哭得花容失色的少女瑪利亞，淚如雨下的緊緊抱住哽咽道：「安妮特姐姐，是我，林中草藥師的學徒瑪利亞，既不是妖魔的幻象，也不是虛假的夢境，也是我協助母親，接應了你們。」
在少女的溫熱淚水浸濕與身體真切的觸感下，安妮特繃緊顫顫的身體和激盪爆發的情緒，也終於慢慢的平復了下來，難以置信的喃聲念著少女名字：「瑪利亞……瑪利亞，是你和愛德華救了我？」
然而聽到這句話，一直沒有說話的愛德華，卻是露出一個悲傷而難以言明的複雜表情，又迅速的壓抑下去。對著安妮特勉強擠出一絲笑容道：「我們發現，並解決這裡的異變，但只有你還活著。」
安妮特這才注意到，自己已從被穿刺、禁錮的血池中解脫出來；甚至被撕裂、翻卷的皮膚和肌肉，都被仔細的縫合、包紮起來，並且抹上了特製的藥膏，而傷痛中能感受到絲絲縷縷的清涼和輕鬆。
但是在精心的藥膏和繃帶之下，她已經失去的四肢，卻沒有辦法恢復過來；她現在已經變成了一個，既沒戰鬥力也不能自主行動，毫無用處的累贅和負擔。這時，巨大悲傷如潮再度淹沒了她身心。
一想到自己，要想蠕動蛆蟲一般的廢人，苟延殘喘餘生的時光，安妮特不由生無可戀。而隨著心態崩潰和放棄的念頭，剎那間從她露出來的頭頸處，再度冒出來大片蜿蜒如蚯蚓的紫紅血管和經絡。
隨著她眼眸中的視野逐漸被染紅，甚至看著近在咫尺的瑪利亞，突然就變成了另一種充滿誘惑和渴望的形態；就像是唾手可得的肥美羔羊，只要張口就能咬下一塊。下一刻她咬碎自己凸出的牙端。
「殺了我，快殺了我，我不想再變成一個，追逐血腥的殘暴怪物。」重新清醒過來的安妮特，猛然吐出口中的牙齒碎片，一邊幾乎用哀泣和祈求的腔調喊道：「至少，讓我以人類的模樣死去把！」
「這可不行！」然而，這時虛空中突然響起一個聲音道：「我還需要你提供情報，以及更多的協力，才能更好的完成……誓約。」隨即，在驚駭的安妮特目光中，從瑪利亞身後浮現一個背後靈？
隨後，一陣無形的波紋震盪而過，讓所有感到了安靜和平和，也瞬間緩解了安妮特的異變。而滿臉淚花的少女瑪利亞，也不由轉身對著這位「背後靈」；充滿尊崇的禮拜道：「感謝您的援手。」
「就是這位幽魂……賢者大人，從那些怪物手中拯救了瑪利亞，又指施展權能指引她，找到了幾乎喪命的我。」隨後，飽含隱隱戒懼和敬畏、期許等複雜情緒的愛德華，也順勢對安妮特解釋道：
「那麼，安妮特，我可以讓你短暫恢復行動能和清醒的神志，達成最基本的需要。」冷眼旁觀他們將氣氛醞釀的差不多的江畋，也順勢問道：「卻不知你願意付出怎樣的代價，換取這個過程？」
「賢者大人，我願意為安妮特姐姐，承受這個代價。」少女聞言，不禁連忙向江畋祈求道：緊接著，如夢初醒的愛德華，也隨之出聲道：「如果有需要，我可以用靈魂和壽命，一起分擔代價。」
「你可不行，按照契約，你未來擁有的一切都屬於我，已經沒有可以再做交易的條件了。」然而，江畋否定少女的話語道；又對愛德華搖搖頭道：「至於你過度透支和損傷，不足以作為代價。」
「但是，她就不一樣了。」隨後，江畋看著視野面板中，關於特殊突變體的提示道：「她屬於一個難得的樣本，天然具備進行交易的資格；但想要達成契約的前提，必須是她出自真心的認定。」
「無名的賢者大人，你能讓我重新擁有肢體，並對那些怪物進行復仇的能力麼？」然而被忽略的安妮特，卻突然艱難的抬起頭來；鄭重無比的斬釘截鐵嘶聲道：「若是如此，儘管拿走一切吧！」
「安妮特姐姐！」瑪利亞聞言卻是有些急了，「也許我們還有其他的……」。然而，只剩下軀幹的安妮特卻慘笑道：「難道，你希望，我以這副形態，去面對那些怪物，或是成為你們的妨礙麼？」
「如今我們已經身陷絕境，既沒有可以信賴和依靠的人；也沒有任何可以聯繫和尋求的外援。至少，這位賢者大人，願意提供有代價的交換；瑪利亞！你既然可以犧牲自己，為什麼我就不能呢？」
聽到這句話，年長的愛德華沒有說話，但是蒼白無血的臉色，卻是越發黯淡；反手就拉住了，還想要說些什麼的少女：「安妮特，我覺得最好的選擇，是儘快離開這裡，讓外間知道這裡的情況。」
「也許，你說的對，但根據那些怪物泄露的消息，似乎還有活著的同伴，落在那些怪物手裡。」安妮特滿臉倦怠的嘆息道：「無論如何，我都要確認他們的結果，無論是變成怪物，還是已遇難。」
「雖然說，凡事都有相應的代價，從來沒有憑空得到的利益。」江畋略顯讚許的點點頭：「安妮特，你可比我預期的更有決心和勇氣，或者說是足夠的莽撞？也許，我可以先預支你更多的便利。」