第13章 江楓漁火
帝京城以北的官道上一著苧麻衣衫的女子騎馬飛馳而過，揚起滾滾煙塵。
山雨欲來，天色晦暗，朦朦朧朧的群山變作淺灰色。初秋山野間草木旺盛如舊，官道邊的樹叢中忽然有幾支冷箭悄無聲息地飛出。馬驚而嘶鳴，苧衫女大袖一揮，將冷箭悉數打落。
她勒住馬，昂然道：「前面就是帝京城，爾等再不放手一搏，可就沒有機會了。」
話音才落，樹叢中有十餘人閃身而出，從四面圍攻苧衫女。這十餘人招式凌厲非常，配合默契，苧衫女舉劍突圍不成，被圍堵在中央。苧衫女凝神看了片刻，穩住下盤，擇一功力較弱者驟然強攻，意欲打亂對方的陣腳。她手中的劍鋒成弧，劍尖取左側對手，劍腹劃向功力較弱者的脖頸，飛腿踢向右側對手，眼見就要得手，後心卻被一人偷襲。苧衫女左手向背後一抄，一掌揮開背後偷襲之人，右手劍招卻露出破綻，劍尖被擋開，胸前門戶大開，閃避不及。
危急之際，苧衫女使出一招「劍走游龍」，劍花一挽，堪堪盪開刺客的長劍，手背卻被劃了好長一道口子，鮮血直流。此時周圍忽然躥出五六位穿短褐的漢子上前圍攻刺客。刺客顯然沒想到苧衫女能夠處變不驚、避開殺招，更沒料到她還有幫手，不禁一怔。苧衫女趁刺客分神之際一躍而起，自上而下揮劍一斬，鮮血四濺，刺客紛紛倒地。
苧衫女確認刺客皆死之後，還劍入鞘，取出絹帕包紮好手背上的傷口，道：「前面就進京了，多謝幾位兄弟一路幫扶。」
幾個穿短褐的人都道：「姑娘客氣。」調轉馬頭，頃刻間消失在揚塵里。
半個時辰後，傾盆大雨一洗京畿入秋以來的沉悶陰鬱。苧衫女摘了面紗，坐於帝京城外的茶亭里飲茶避雨。忽有一穿青袍的人踏雨走進茶亭，四處尋覓著什麼。苧衫女垂下頭，那人卻闊步走到苧衫女身邊一揖，道了聲「打攪」，問：「請問這位娘子貴姓？」
苧衫女忙起身答禮道：「免貴姓江。請問您是哪一位？有什麼事？」
穿青袍的人低聲說了些什麼。
苧衫女一愣，旋即和青袍人交換了切口，對了對牌，就從懷中取出油布包裹的一樣東西移交：「東西在這裡。煩請轉告大司寇，我已非官身，自此刻起，我與撫州之事，再無關係。」
這青袍客原來是刑部的人。
青袍人拱手道：「大司寇讓在下向您問好，待您與嘉國公成婚之日，大司寇再去拜謝。」
原來苧衫女就是沈江東未過門的夫人江氏，因生在秋日，所以單名一個楓字，小字玄賓。江楓因為受命查撫州的事，恐牽連嘉國公府，所以一路上都躲著嘉國公府派出接她的人。幾次遇險，皆是她父親的舊友武振英的人幫她脫險。
此刻交接了差事一身輕鬆，江楓進城便先去城南武宅見這位許久未曾謀面的世伯，誰知留守武宅的老僕呂叔告訴她武振英有急事離開京師去找漕幫了，不在這裡。
江楓聽了道：「呂叔，我這一路真是應該多謝您。您忙您的，我有這間宅子的鑰匙，倘若有事，我再去找您。」
想來武振英去處理的事頗為麻煩，呂叔急欲離京相助，於是道：「那姑娘自己一定多加小心，我先去尋我們老爺了。若有事，姑娘去前頭的商號說一聲，我得信就回京來了。」
江楓送了呂叔出去，自己折返回武宅，細細想了一遍這一路發生的事，把隨身的東西收拾好，出門想買些吃食。一離開武宅所在的雙杏胡同，江楓又覺得有人跟著自己。此時她忽然聽見有人啜泣，低頭一看，一位總角的小姑娘蜷縮在牆根哭泣。
「小妹妹，怎麼了？」江楓蹲下輕聲問。
「狗，大狗，咬我……」小姑娘邊哭邊伸出手，手背上被咬去一大片皮肉，鮮血淋漓。
「狗在哪兒？」江楓連忙拿出帕子替她按住傷口，「狗是不是瘋狗？」
「五福樓里，我去給掌柜還帳，那狗就咬我……」說完大哭起來。
「誰！」江楓覺得跟蹤自己的人走到了近前，連忙四顧，卻沒有人影。江楓掏出幾文錢，「小妹妹，你拿著錢，去前面糕餅鋪子買些糕，在鋪子門首等我。我去取東西給你敷上，別得了恐水症。」說完江楓站起身來，朝一個方向試探著追去。待進了一條死胡同，江楓果然看見一個身影。對方的身法很輕盈，見江楓追來拔出了短劍，忽然舉劍自盡。
江楓大驚失色，連忙去攔，沒想到對方刷得把劍尖向外一翻，江楓險些被開膛破肚。她一後退躲閃，對方已經趁機從房頂逃走了。
江楓也躍上房頂翻過去，只聽有人大喝：「什麼人？」
江楓一抬頭，看見來人竟然是京衛禁軍的服色，面目崎嶇，像被火燒傷過，完全看不出原來的五官，近看十分可怖。
江楓不禁愣了一下，方才的小姑娘忽然衝過來：「姊姊！姊姊！就是這隻狗！」
江楓一抬頭，發現五福樓近在眼前，樓門首拴著只惡犬，狂吠不止，狀態極為瘋癲，嘴角流涎，若非被栓就要衝出傷人。江楓連忙摟住她，答道：「小妹妹被瘋狗咬了，我來尋狗。」說完一劍刺死了小姑娘所指的狗，掏出狗腦敷在小姑娘手背上，輕聲道：「小妹妹，快回家，沒事了。」
若被瘋狗所傷，民間有土方用狗腦防恐水症。
「哪個混帳王八蛋殺了爺的狗？！」樓上一位錦衣少年忽然探頭大聲呼喝。
此時老闆逃也似地跑出來，衝著京衛的將官磕頭如搗蒜：「軍爺救命，有人砸店！」
京衛的將官已經懵了，江楓冷笑一聲：「禁軍倒管起巡城御史的差事來了。」說完朝樓上道，「你的瘋狗傷了人，我用狗腦來防恐水症，有什麼問題？」說完轉身就要走。
「誰敢說爺的狗是瘋狗？！害怕恐水症，燒紅的烙鐵一燙傷口不就……」
江楓一聲冷笑道：「有你這麼不知好歹的主人，狗已患疾還不知。」
樓上錦衣少年大怒：「陳南飛，給爺抓了這個混帳王八蛋！」
江楓一聽「陳南飛」三個字，脫口道：「府軍後衛的陳大人？」
此時陳南飛也疑惑道：「你怎麼知道我是誰？」
「陳南飛，你也混帳，讓你抓人，你怎麼呆了！」樓上又傳出咆哮聲，錦衣少年卻始終不敢下樓。
老闆又叩頭道：「大人！大人！樓上那個是個歹人，劫店的！大人救命！」
錦衣少年大怒：「老子給夠了錢，這個老狗也不是東西，陳南飛，一起給爺抓了！」
陳南飛踟躕了片刻，先一揮手，後面的禁軍成合圍之勢。江楓一見縱身要躍上樓挾持錦衣少年，陳南飛驟然出劍追擊。江楓不敵，連退數步，一偏頭瞧見有位衣道袍的人走近，禁軍紛紛向他行禮。江楓想也沒想隨手先劫持了過來，大喝一聲：「先聽我說話，都別動！」
陳南飛大驚失色：「公爺！」
江楓一愣，那錦衣少年竟然也跑下樓來，後面還跟了一群鶯鶯燕燕的美人兒。
「沈大哥！」錦衣少年驚呼，「快！快放開沈大哥！」
沈江東還算鎮定，皺眉道：「九王怎麼又胡鬧！」
小敬王蕭紆道：「她殺了我的狗，還挾持你……」
「我怎麼挾持他了？」江楓忽然撤了劍。
陳南飛當機立斷：「拿下！」
「且慢！」沈江東連忙道，「恐有誤會！是不是？」
見江楓還劍入鞘，小敬王驚呆了，「她是誰？」
沈江東微微一笑，「內子。」
空氣一瞬間凝滯，小敬王忽然乾笑了幾聲，「誤會！誤會！不知道是沈家嫂嫂！實在是誤會！」說完又斥陳南飛，「你怎麼胡亂抓人？」
陳南飛還沒緩過來，也沒敢反問不是您讓我抓的麼，只說：「路遇王爺府中的人稟報，說您在這店裡被扣住了，在下才……」
「沒有的事！我要包店，這老闆不同意，我讓下人轟人，起了點兒衝突而已。誤會誤會！」小敬王說話很是隨意。
老闆一口氣沒上來，嚇得背過氣去，被禁軍拖走。江楓上前道：「我見一位小妹妹被門口的瘋狗咬了，來取狗腦。傷了九王的愛犬，請九王恕罪。」
「是是是我胡鬧！那個，那個沈大哥，你可千萬別驚動三哥，」又對江楓道，「那個……先賀二位大喜，三哥還說要去吃你們的喜酒呢。」說完看陳南飛，「老陳，有沒有眼力價，走啊。」帶著一群美人兒一陣風似的逃了。
陳南飛頗為尷尬，沈江東無奈道：「你先去罷。」
「那萬一陛下問起來……」
沈江東四顧：「看熱鬧的人這麼多，瞞不住。」
陳南飛向沈江東行禮，領著禁軍也撤了回去。沈江東對江楓道：「好身手。」
「不敢，」江楓整了整衣襟，「你不來，我可能已經被陳指揮殺了。」說完湊近沈江東，「有人跟著我。」
沈江東眉頭一皺：「先跟我回府。」
江楓微微一笑道：「我來，是來退親的。」
沈江東皺眉，假裝沒聽見繼續說，「我算著日子，你也該進京了。」
江楓沉默了片刻，展顏笑道：「路上遇到一點小麻煩，耽擱了幾日。」
「我知道你遇上一些事，這裡說話不方便，到我那裡說，好麼？」沈江東言辭懇切道。
江楓猶猶豫豫，終於還是點了點頭。
江楓隨沈江東到嘉國公府，沈浣畫和三太太有事回葉家去了。沈江東考慮周到，請她住在與公府一牆之隔的一處宅子，指派了一名叫花影的侍女服侍。看著江楓安頓好，沈江東正要起身告辭，忽然有內衛屬官匆匆進來稟報：「公爺！陳指揮失蹤了！」
沈江東大驚：「怎麼可能？午間他還在五福樓呢！」
「陳指揮下午不當職，卻一直沒回家，家人到衙門去找，可是陳指揮也沒回衙門。更要緊的事，有人在廣濟渠邊上撿到了他的佩劍。」屬官道。
江楓走出來道：「這才不到半日，說不定他下廣濟渠游水去了呢？」
沈江東愣了一下，「他不識水性。」
此時嘉國公府的老管家老夏上氣不接下氣地進來：「公爺，宮裡傳旨來了。」
這日思卿從禁中去往南內清溪苑，意在探望在此養病的定安貴太妃。她未用儀仗，出了禁中馬車走了好一陣，思卿忽然察覺不對。
憑她往日的經驗，感受到周圍若有若無的戾氣。思卿微微掀開一線門帘，只見整隊人即將出城。思卿一抬頭瞧見陳南飛，奇道：「陳將軍？你今日不是不當職麼？怎麼出城了？不是去南內麼？」
陳南飛雖然面有殘疾，但是內功精湛，在京衛中是數一數二的高手，說話時中氣甚足：「回娘娘的話，臣來代班。南內？娘娘方才不是說往南山別館去麼？」
出帝京西南數里有座小山，沒有山名，常被人稱作南山。南山雖然不高，但是山勢平緩，山上建有皇家別業，原是為太宗敬妃所修築，敬妃手書「岸芷汀蘭」四字為匾額，因此這園子被稱為「芷園」。
太皇太后在日，今上常在芷園會晤太皇太后不想讓他見的人，並在此秘密建立京衛聯絡點。後來太皇太后辭世，京衛撤出芷園，思卿不喜歡住禁中，經常微服前去芷園閒居。
思卿挑眉一笑：「喔，方才口誤了。既然到了這裡，今日就去芷園吧。」
陳南飛答了個「是」，迅速轉過頭去，似乎鬆了一口氣。車裡的菱蓁要出言想問，卻被思卿按住。思卿向菱蓁搖了搖頭，馬車繼續前行，思卿才在菱蓁耳邊輕聲道：「別發作，先看看，在這裡嚷起來無法收場。」
菱蓁急道：「陛下在南內和禁中一線沿途派了人保護，萬一出了城沒法聯絡！」
思卿擺手道：「噤聲！不要多說。」她從小小的窗口望向車外，見已出了城，到了城外一處岔路口。馬車轉了彎，菱蓁於是拔下頭上的掩鬢用帕子抱起來丟到車外的路上做指引。又行了片刻，思卿斷喝：「停車！」而後一把將馬車的門帘扯去，喝問陳南飛：「這不是去芷園的路！你想做什麼？」伴隨著話語，兩枚針簪直射陳南飛的雙目。
陳南飛不意此招，拔劍格擋避過，手起刀落，隨行的護衛都被他斬殺。鮮血涌濺，菱蓁被思卿按在車內，思卿一個人躍下馬車。
菱蓁旋即探出半個身子：「姑娘！」
「別出來！」
陳南飛的劍迅速指向菱蓁，於此同時，菱蓁卻朝天放出了示警訊號。
思卿喝道：「她不會武，你放開她。」
陳南飛冷笑：「被你看穿了。」
思卿廣袖一揚，袖中一直潛藏的短劍出鞘，直指陳南飛：「一個侍女而已，你殺了好了。陳將軍深藏不夠，卻不知貴上是哪一位？」
陳南飛舉劍就要刺穿菱蓁，打算其後向思卿刺來，誰知看到思卿手裡的短劍，面色有些恍惚。這時一陣煙霧卻向陳南飛的雙目飛來，陳南飛唯恐中毒，手上一松，菱蓁已經被思卿推到別處。
馬蹄聲越來越近，不知道是不是城內的禁軍發現異常尋了過來。陳南飛再不理會菱蓁，刺向思卿道：「今日就為恩公報仇。」
(本章完)