第274章 南北東西
蕭繹的詔書里極盡不滿，認為沈江東如果不願意離京，則不該上書求去金陵。既然已經離京，就不該以祭拜皇太后為藉口再度惦念著還京。
這是毫無理由的斥責，太皇太后去世時就曾有多為封疆入京弔唁，定南藩次子亦入京祭拜。如今皇太后去世，蕭繹卻拒絕沈江東回京。
思卿不知道沈江東會作何感想。她明白蕭繹不讓沈江東回京是不願意面對沈江東。顏陌溦去世、皇太后去世，沈江東作為少數知道靖國府、余允和案內情的舊人，蕭繹或許無法面對他。
幾日後她收到了江楓從留都傳回的信，信中沒有絲毫對蕭繹態度的試探，只有對思卿處境的無限擔憂。
思卿忙於皇太后喪儀冗事，連轉了多日，心神乏困，淚都流幹了。皇太后喪事未畢，有一日蕭繹主動開口問思卿顧衡的近況，思卿道她也不知，應該問問杜嗣忠。於是二人召杜嗣忠來見，杜嗣忠這才找到面見思卿的機會道：「他要帶妻室歸葬西京，留書帶著孩子走了。」
說著將顧衡留給思卿的信轉交思卿。
當著蕭繹的面、在蕭繹的逼視下，杜嗣忠沒敢把顧衡闖入仙居長公主府邸被刺傷的事情說出。他迅速掃了思卿的裙角一眼，默默退了出去。
杜嗣忠退下後思卿打開顧衡就給自己的信件，卻只有四個筆跡軟弱的字:萬事小心。
思卿悲痛欲絕，不能自已。
帝京的故人，一個又一個離開這裡。本以為天下定時能重聚帝京良晤，卻沒想到到頭來竟然是南北東西，只有別離。
皇太后喪事畢，思卿與蕭繹各自返回西苑居住，彼此都無話。思卿猜度兄長安葬顏陌溦後可能會回南面去，於是寫信託請在留都的江楓前去看顧。
對於顏陌溦之死，不知道遠在留都的沈江東聽了會作何感受。
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是年今上恭儉有制，勤政愛民，禁止宗室、勛戚侵占民田，下詔減免夏秋二稅，已為朝野稱頌的聖君。
聖君自然要總覽萬方，思卿於是於是年徹底退出京防，於府軍衛事也交給許懷敏，自己深居禁中，同先皇后一樣只遙領府軍三衛。
國朝初年太宗遠征，太宗皇帝元後曾在帝京抗敵、解帝京之圍，自此國朝皇后遙領府軍三衛、內廷女官掛職府軍三衛成為慣例。思卿是此後第二個實控府軍三衛的中宮皇后，也是第二位於天子不在京時化解帝京之變的中宮皇后。
這數年來她沒有一刻不小心謹慎盯著朝中的風吹草動，自是年退出京衛後，她忽然閒暇起來，常常沒有目的地遊蕩在太液池畔。有時看日升，有時看日落。
唯一讓她開心的事是每月江楓都會從留都金陵寫信來，江楓告訴她霞影嫁給謝衍次年就得一子，告訴她金陵城得風物。但她也清楚，江楓的每一封信到她手中前都會被拆開查看。
熙寧二十三年在回帝京的船上，蕭繹曾今說他相信只有自己付出真心才會有回報。可是小敬王的瘋狂、仙居長公主的瘋狂，讓他不再相信他的善心和真心會得到回報。他越來越冷漠，無論是對思卿、對孩子抑或是親近的臣僚。
他再也不願意付出善心與真心。
東海揚塵，滄桑莫問。
蕭繹很少到西苑玩月樓來，她也不想跟蕭繹見面。因為自從陌溦故去，她心中一直想當面再問一問蕭繹，問他為何就是不給靖國公、余允和翻案。明知道她不會從蕭繹口中得到答案，明知道這是她與蕭繹之間最後的屏障，但她還是問不出口。
定藩已除，宗王勢衰，蕭繹大權在握，不再需要昔日並肩而行的謀臣，需要思卿變回溫柔謙退的妻室。
他們在一起已逾十載，十年後早已彼此熟悉，早已彼此失去了對對方的期待。他知道她永遠有磨不平的稜角，她知道他永遠不會跟她和衷共濟。當失去了共同的目標，相顧無言，唯有彼此的不解與慨嘆。
因為想得太明白，因為思卿做不到，所以她只能躲避。
往事逐漸變得模糊，去歲的事仿佛已經隔了許多許多年。菱蓁嫁給葉蘭成次年還京住了半月，常常進宮來陪伴思卿。
菱蓁回西京之後思卿鬆口，意欲以葉蘭成為慶陽伯，蕭繹起初並沒有反對。這是皇后母族恩封的舊例，也沒有朝臣出來反對。然當月葉蘭成叔父葉秋嶺就因為勾結徐文長貪墨的舊事被劾，葉家終究沒能承襲爵位。
這樣的巧合，蕭繹不向思卿解釋，思卿也只能將它當作巧合。
換做以前，葉家顏面掃地，思卿並不會覺得怎樣，甚至會暗自欣喜。可是如今她茫然若失，總是回想起兄長顧衡勸她謹慎的話，總是在午夜夢回時驚醒。她的一切榮華，宛若幻象。
皇太后辭世後，她曾意欲去東宮看看皇太子，東宮內侍卻委婉阻止她與皇太子相見。不用問，這是蕭繹的意思。她始終不明白蕭繹對先皇后究竟是怎樣一種感情，她紛亂的思緒讓她無法平靜，難受到忍不住找周貴妃答疑解惑。
在一個溫陽午後，兩人坐在瓊宇窗邊，思卿這才領略了多年以來周貴妃的不安與落寞。
她與周貴妃走得越近，蕭繹的猜忌越多。節慶日朝中命婦本循例朝拜中宮，一日她換好禮衣未見賓客，蕭繹對她道：「我知道你最怕麻煩，不喜這些場合，以後就免了吧。」
思卿不敢多想蕭繹的話背後的意思，她只能控制和麻醉自己。這日晚間憐影悄悄對思卿說了什麼，思卿道:「不要聲張，我去看看。」
她帶著憐影到承明館背後的一片矮叢之後，依稀能夠看見火光。有侍女跳出來行禮，思卿看見了久違的何美人。
「你的侍女說你私自設祭，在這裡燒紙。」
何美人的侍女大驚失色。
何美人面有淚痕，但還算平靜，「請娘娘降罪。」
思卿嘆了口氣，「在祭拜誰？」
何美人道:「妾的母親。」她拽住思卿的裙子，「娘娘，妾能不能求你，求求你讓妾出宮，去為母親安墳……」
憐影道:「你在這裡做不法之事，還妄想求皇后娘娘恩典？」
思卿對憐影道:「你們先下去。」
她蹲下身，「你又哭了，你哭有什麼用呢？」
何美人泣道:「妾進宮來，母親才會悲傷而故。」
思卿嘆了口氣，「那你就出宮去看看她吧。」
幾日後的宮宴上，思卿和蕭繹一直不說話。宴散後蕭繹道:「何美人怎麼就出宮去了？我都不知道。這樣的事，以後要對我講。」
思卿微微一笑，「她不過出宮去為其母燒香，當日就回西苑了。難道現如今宮眷的小事，我都不能做主了麼？」
思卿所生的蕭渙、蕭汝兄弟自出生後一直跟著皇太后，皇太后過世後思卿曾提出將他們養在自己身邊，蕭繹委婉道：「他們都大了，不再像小時候那樣要長輩照看。」
蕭汝、蕭渙兄弟年紀漸長，蕭繹帶兄弟二人出城跑馬，回來後卻總提起思卿雖然堅韌，蕭渙兄弟卻退縮。思卿充耳不聞，蕭繹還說北境戰事不斷，日後要多帶他們兄弟嫻熟弓馬。
這日晉位美人的裴氏陪蕭繹去京郊狩獵，帶思卿所出二子同往。留在西苑的思卿正與周貴妃說話間，卻傳回了思卿幼子蕭渙受傷的消息。思卿聽聞今上一行人返回了南內，連忙從西苑赴清溪苑探望，內侍卻回報稱蕭渙兄弟自幼不在思卿膝下長大，此刻只想見已故皇太后身邊年長的女官，並不敢勞煩皇后。思卿站在原地，回頭見粼粼湖水，只覺得一切都是報應。
蕭繹似乎心腸不似往日，周貴妃後來幽幽提起仁宗在藩時為問鼎捨棄王妃與王妃所出數子，意指蕭氏涼薄已久，思卿道：「那總還不至於。」
周貴妃道：「您去南內，除了陛下，並無人敢擋駕您。」
思卿只是笑笑，除了自嘲一笑，她似乎什麼也做不了。
她一直覺得自己早就看透了世態炎涼，實際上並沒有。直到她與蕭繹漸行漸遠，她才發現世態炎涼就在身邊。
以前她身邊有菱蓁等人，吃穿用度都有陪嫁侍女替自己打點。她能輕而易舉得到想穿的衣服、想吃的菜品。如今宮人對她的態度不再像舊年一樣謹慎謙卑，菱蓁雲初相繼出宮，日常起居的一切明顯變得粗淡了。
她很久不做噩夢了，這天夢見她去找周貴妃，周貴妃不在，殿中剎那因為傾倒的燭台引燃了椅披起火。火勢越來越大，她莫名興奮，竟然失去了逃走的欲望。
她能聽到宮人的哭喊，火勢太大，沒人敢進來。她覺得頭皮一熱，好像是頭髮被點燃。這時有人冒著大火闖進來拉住她，「快走！」
是周貴妃。
周貴妃的衣服也被點燃，奮力將她向外拖拽，脫離險境後她小聲問：「為什麼救我？」
周貴妃道：「我想過了，你知道那麼多餘案舊情，只有一種肯能，你也是局中人。余案已經死了太多人，不能夠再死了。」
她脫險後看見了蕭繹，蕭繹似固執認為是貴妃欲殺她。她在蕭繹耳邊道：「我等你來救我，你沒出現，是她救了我。」
蕭繹皺了皺眉，根本不聽她的話，仍然按照自己的意志叫人將周貴妃帶走。她這時明白過來，蕭繹等周貴妃出錯，已經等了很多很多年。
他的薄情是天與，不是後來日漸養成。
思卿一下子驚醒了，感覺有貓在蹭她的下頜。原來年邁的狸花貓狸奴正在用頭拱她，思卿摟著狸奴嘆氣。
第二天，狸奴就死了。
內侍在在太液池中撈出濕漉漉的一團，狸奴再也不會向她撒嬌了。
狸奴快十歲了，很少離開內殿，有宮人說看見狸奴被人拋入水中，思卿想查，蕭繹道：「一隻貓而已，何必鬧得雞犬不寧？」
狸奴不過是一隻貓而已，她也不過是一隻貓而已。
長兄顧衡的話經常出現在耳邊。
「沒錯，你現在是中宮。可是思卿，你要想清楚，這一切都是鏡花水月，你除了名位，無所傍身。能給你名位讓你榮華尊崇的人轉瞬就能讓你失去你擁有的一切，你不要被眼前的景象迷了眼睛，沒有人喜歡被挑戰底線。」
顏陌溦生前也曾對思卿道：「我猜到大概除了太宗元後，國朝沒有哪一位皇后能在皇后位上有你這麼大的權柄。但是你越是如此，就越危險。」
他們的忠告言猶在耳，一切早已物是人非。
思卿曾經無意間得知顏陌溦死後蕭繹怨恨顧衡沒有照顧好顏陌溦，卻自始至終不提正是因為蕭繹拒絕給靖國公翻案，才致使顏陌溦被仙居長公主逼死。
蕭繹是天子，詿誤怎麼會出於今上。明君有道，錯的只有臣下而已。
而今想來顧衡夫婦說得對，她的一切都是空中樓台鏡花水月，容易得也容易失，她根本無所傍身。
顧衡的話又說得不對，顧衡認為既然她的一切都仰賴於今上，那麼她就不能違逆她所倚仗的皇權。她嘗試這麼做了，可她越是退讓，她的處境越不如以前。
當她在西苑瓊宇憑窗遙望時，經常會想自己此生會不會就是這樣在綺繡叢中慢慢老去。這裡衣食無缺，這裡奢靡華貴，如果真是在此地枯萎，她亦不該傷春悲秋。她來到帝京的時候一無所有，所得一切都是命運使然。從鄉野到帝京，她什麼都見過了，也沒什麼遺憾。
閒暇時她常常回想往事，為什麼她熙寧十四年進宮後宗王對她有敵意？大抵是因為國朝出過一位雷霆手段的太皇太后。太皇太后是宗室的典守者，支持老敬王對異姓勳爵下手，宗王們尚且對她忌憚如斯。葉秀峰向來與端敬二府不睦，思卿出身葉氏，又與宗王政見相左，諸王豈會容許國朝再出一位與已故太皇太后相似的中宮。
太皇太后生前，蕭繹仁孝恭敬，內修親親。太皇太后把持朝政多年，期間逼死仁康皇太后，蕭繹亦無計可施。一直到熙寧十四年太皇太后故去，蕭繹才擺脫太皇太后的掣肘。
(本章完)