刻諾斯沒料到自己的詢問竟會引出這麼重大的一件事來，一時錯愕，忍不住反問了一句：「您說什麼？」
對於一向嚴肅冷淡的咒戒王來說，這是極為少見的失態。
聖圖彌並未怪罪，只是用平靜的語氣複述了一遍，隻字未改，似乎表明這一決定不會為任何人的質疑而改變：「世界變化將至，人類應早做準備，我意從你們之中挑選四人，統合諸城，建立國度，將女神與十四位冕下的榮光，傳播至各族之土，使世間有靈性者，皆來朝拜。」
他深深地看了刻諾斯一眼：「這是萬物有靈論受世人認可的關鍵一步，也是不得不走的一步。你們應當明白，若沒有萬物有靈論，便沒有今日的人類。」
這句話說出來，眾人立即便明白了老師的決心，知道這件事已經沒有絲毫協調的餘地，他並不是在與自己等人商量，僅是給出一份通牒而已。老師很少有一意孤行的時候，可每次一意孤行時都證明了自己的正確，比如最初，人類因超凡途徑的誕生與靈祈禱會的建立，而逐漸顯露出崛起跡象，但又沒有完全強大起來的時候，他便不顧旁人反對，一再拒絕了龍族的拉攏，不願作為那些高傲自大的巨龍們的附庸，參與到那場爭奪大陸霸權的鬥爭中去，為此甚至不惜與龍族打了一仗。
而那場戰爭的結果，以及無限龍神巴哈姆特的妥協，證明了他的一意孤行是有道理的，人類為自己贏得了寶貴的發展時間，同時也堅定地表達了自己的中立態度，得到了妖精、風精靈與矮人等盟友的信賴。
在靈祈禱會的信徒以及那些受聖者恩澤的人眼中，老師仿佛是一個先知的形象，他永遠能夠做出正確的選擇，永遠不會出錯。但事實真的就是如此嗎？真的有人能夠未卜先知，精準地把握歷史的種種走向，以至於如同得到了女神冕下的啟示那樣嗎？惟有最接近聖圖彌的十二位門徒才清楚，他們的老師同樣是人，不是神，而只要是人，就沒有不會犯錯的。
在咒戒王刻諾斯的眼中，這無疑便是一個大錯特錯的決定，甚至極有可能導致嚴重的後果，危及人類的未來，讓他無法坐視不理。
「我不能贊同您的決定，老師。」
刻諾斯直言道，神情嚴肅：「現在的大陸局勢，看似和平，實則十分脆弱，人類正是其中的關鍵節點，也是最受其他種族警惕與忌憚的第三方勢力。當下，人類任何過激的舉動，都有可能打破這種脆弱的平衡，使戰爭捲土重來，生靈再受其害。這是何其不智的行為啊，我誠摯地為您感到擔憂，並希望您能夠重新考慮，謹慎地做出決定。」
餘下的十一位門徒中，有不少人暗自點頭，認為刻諾斯說得很有道理，菲正是其中之一。
人類相較其他種族而言，先天上存在許多不足之處，但優勢也是很明顯的：他們心靈手巧、勤勞踏實、擅於總結和傳承經驗、面對外敵時總能團結一致、並且十分注重鑽研技術和實用主義。更恐怖的是，人類還擁有幾乎所有智慧種族中最強大的生育與繁衍能力，他們原本在長達千年的大陸混戰中失去了十之七成的人口，卻又在短短五十年的休養生息中恢復到了全盛狀態，這對於受孕困難的巨龍和巨人、嬰兒夭折率過高的三大精靈族、乃至繁衍後代全靠魔力自然孕育的妖精來說，是難以想像的奇蹟。
這些潛質確保了彼時弱小的人類沒有在諸族混戰中徹底沉淪，而在聖圖彌帶來的超凡途徑為它完善了最後一塊拼圖後，更是奠定了一種無可比擬的戰爭潛力。時下的人類已初步具備與任一種族正面對抗的力量，若是再給他們五十年的和平發育時間，恐怕那場許久仍未分出勝負的大陸霸權之戰，就將頭一次迎來它的勝利者了。
然而，為什麼其他種族從來沒有產生過暫時聯手、將人類的崛起扼殺於搖籃之中的想法呢？一方面固然是因為他們彼此之間矛盾重重，即便是短暫的聯盟也很難實現；而另一方面則是因為，此時的人類並沒有讓他們感到真正的威脅，僅僅是有些棘手而已。
這是由人類內部特殊的政治體制決定的，此時的人類尚沒有締結為一個能夠統合所有人口與資源的大型國家政體，僅僅是以城邦自治的方式，鬆散地聯合起來而已。雖然這些城邦都尊奉圖彌為聖者，願意追隨靈祈禱會的號召，與外敵抗戰，但內部依然存在競爭關係，甚至連政治傾向都不一致：除了人類共同的盟友以外，有的城市傾向巨龍，有的城市傾向羽精靈，還有的城市早已與深海中的鏡精靈達成了貿易關係……
這是靈祈禱會刻意放縱的結果，為的便是向各族製造出一種人類可以內部瓦解的假象，從而打消他們的敵意。當各族都戒備著人類卻又拉攏著人類的時候，人類這顆砝碼便擁有了決定天秤傾向的重量。
過去，作為宗教意義上的領導者，靈祈禱會一直都傾向於讓天秤保持平衡，從而建立一種脆弱的和平。然而，聖圖彌提出的新舉措無疑會打破這種平衡，當原本分散自治的各城邦在聖徒們的號召下凝聚為一體時，那早已消弭的敵意，必將捲土重來，引發一場誰都無法承受的戰爭。
尤其讓刻諾斯以及眾門徒感到擔憂的是，他們的老師在言語中隱約透露出一種要主動向外謀求擴張的意圖。畢竟，女神冕下與那十四位少女王權，雖是宇宙的創造者與生靈的庇佑者，但事跡並不流傳於大陸之上，除了確實受過恩惠的人類願意向其寄託信仰以外，其他的種族都各有其傳說與傳統，尤其是不少種族的人神，此刻仍活躍於世界舞台之上，譬如龍族的無限龍神巴哈姆特，羽人的蒼天神洛索諾夫、鏡精靈的海王子瑪菲納等，若要向這些種族傳播女神冕下的教義，無異於發動一場宗教戰爭。
若是如此，與背叛又有何區別？
不僅背叛了那些因信任而靠攏的盟友，同時也背叛了那個久遠的誓言。
「我記得，您曾經對我們說過，那十四位偉大而高貴的冕下賜予人類以王權的力量，是為了終結紛爭、維繫和平，而不是為了令我等人類在強大起來之後、重蹈昔日覆轍。」刻諾斯深深地凝視著自己的老師，淺褐色的眼眸中是深沉的思考與誠懇的勸誡：「已有前言，豈可背棄？」
紛爭，和平，前言，背棄……刻諾斯的一番話，讓聖者忽然回憶起一段遙遠的往事。
他還記得自己是如何跨越茫茫宙宇、忍受無垠孤獨，終於抵達夢見的聖域，在那座被廢墟與森林掩埋的城市中，向女神的子嗣們求取一線希望，只為了實現心中的理想。時間常常會淹沒一切，可對那段往事他記憶猶新，甚至連每一句話和每一個字都記得清清楚楚，自然刻諾斯說的那個誓言也不例外。
古老的箴言常說，凡有所得，必有所失，想要獲得什麼，就必須付出同等的事物作為代價。只是希望此物，並沒有實際的價值可言，因此付出的代價也無從衡量。一個誓言，可以因人而異，有的人會覺得很廉價，而有的人卻覺得很昂貴；或許也因時而異，當時覺得很廉價，後來想之，卻又昂貴得讓人難以接受。
圖彌曾經是前者，如今則是後者。
他緩緩開口，聲音沉如磐石，不流露出絲毫情緒：「世移時異，不可一概而語。你所認為的和平是非常脆弱的，刻諾斯，它遲早會捲土重來，只是或早或晚的問題。」
「那麼我可以肯定，它晚些來絕對比早些來要好。」身為聖者最初的門徒，咒戒王卻寸步不讓，他是個固執的人，心中有著自己的理念與堅持：「若它晚些來，無非是其餘種族見不得人類崛起，生起異心罷了，彼時我等反抗，名正言順，亦不慮受世人譴責，背棄舊時誓約；而若此時主動發起侵略，背上破壞和平的罪名，焉知有多少人離心離德、不願與禱會同流？我以為，這是非常嚴重的後果，不可不察。」
「失其先機，已落人後。」圖彌蒼老的臉上沒有什麼表情，淡淡道：「我聽說技藝精湛的獵手從來都是主動尋找獵物，將它們驅趕至自己的包圍圈內，只有最拙劣的獵手才會死守著陷阱，等待獵物自投羅網。這個道理，莫非你還沒有明白麼，刻諾斯？」
「我聽說行事急躁的獵手往往會丟失勝機，而老成謀算的獵手卻箭無虛發，這個道理，莫非像老師您這樣的智者也看不透嗎？」
刻諾斯以同樣的比喻反駁聖者的觀點，但很快他意識到自己的態度似乎有些強硬了，不是學生應該對老師說話的語氣，便又緩和了一些，語氣誠懇道：「我實在不明白老師您為何如此急躁，不惜背棄諾言也要挑起戰爭？時間是站在人類這一邊的，越拖下去，對我們就越有利，若一味擴張，恐怕只會適得其反。」
「你說錯了，刻諾斯，時間從不站在人類這一邊。」
聖者深深地看了他一眼：「七日前，我做了一個夢。」
夢？
包括刻諾斯在內，眾位門徒紛紛怔住，七日前正是聖者向他們下達喻令、召集諸門徒於大神殿議事的時候，可這件事與夢又有什麼關係呢？
不待他們思考，聖者已接著說道，語氣深邃而又複雜：「在那個夢中，我看見了一場毀滅世界的浩劫，天空被灰霧遮擋，大地荒蕪死寂，所有人都陷入殘忍和瘋狂。為了爭奪僅剩的資源，倖存者互相廝殺，直至無人能夠站起來……我確信那樣一場災難，僅靠現在的人類是無法度過的，唯有集中一切可以利用的資源：魔力、人口、食物、土地乃至水源，才能幫助我們渡過劫難，於末日後的大地上重建家園。」
他凝視著自己的十二位門徒，一字一句道：「世界變化將至，人類應早做準備。」
這句話，他們已經是第三次聽到了，前面兩次都不以為意，這一次卻感到了一種前所未有的沉重感，以及幾欲窒息的壓迫感，仿佛真的有那麼一場災難即將降臨，它會摧毀已有的文明與物質，進而引發所有生靈的殘殺和絕望。唯有受命運啟示、預見未來的聖者，才能看透重重迷霧，並提前做好準備，帶領他的人民渡過劫難。
可是反應過來，他們又覺得有些荒謬，因為……那只是一場夢啊。
「就因為一場夢境，便讓您感到畏懼了嗎？」咒戒王刻諾斯用難以置信的目光，看著自己在過去五十年間最為敬重也最為佩服的人，仿佛是頭一次認識了他：「就因為一場夢境，您便要背棄與冕下們的誓言、主動挑起戰爭、讓自己的信徒和子民們放棄這來之不易的和平嗎，聖圖彌大人？請告訴我，您只是在開玩笑吧？」
他用上了「老師」以外的稱呼，這表明男人心中的悲憤與不滿已經抵達了極限。他曾聽說其他種族中不少統治者一旦抵達晚年便變得昏聵殘暴，因而無比慶幸此時領導著人類的老師是一位克制且忍讓的智者。但或許世間一切相似之物皆有共性，只是他天賦愚鈍，因此未能看透而已。
時間總會改變一切嗎？刻諾斯忍不住這麼想。
然而，面對這個追隨了自己最長時間的學生的質疑，聖圖彌卻長長地嘆息一聲，聲音中隱含著少許失望與落寞：「什麼都不懂的人，是你啊，刻諾斯。」
他對面露驚愕之色的刻諾斯，也對其他或震驚或茫然、或惶恐或深思的學生們說道：「倘若我告訴你們，夢境並非虛幻，而是命運的啟示，是一種對未來的預言呢？」
「倘若我告訴你們，一直以來，我都能透過命運，看到諸多似是而非的景象，並藉助它們獲得了難以想像的智慧與啟迪呢？」
「倘若我告訴你們，當初指引我離開腳下這顆星球，前往遙遠宇外的天之聖堂，向女神冕下的子嗣們尋求希望的，正是你們認為荒謬不可言的夢境呢？」
聖者的嘆息聲，幽幽地迴蕩在石砌的求學大廳內，久久不曾散去：「一切未來，早有定數。」
「只是時機未到。」(本章完)