第1053章 理想與道德的選擇嗎？
林格驚訝地發現天之聖堂的夜空竟也如此美麗，灰藍色的夜幕上點綴著細碎的星辰，它們在紫杉樹與夏櫻樹的枝葉縫隙間閃著光，濃密堆迭的葉子在暗夜的掩映下就像一片墨綠色的海洋，星光就從這片海洋的邊緣撲瀉而下，一直湧向視線的邊際。假如你能攀著紫杉樹高大的樹幹，將腦袋探出蒼鬱的冠葉層，那就不僅能看到那條橫貫夜幕的蒼白星河，也能一眺遠方那座巨大城市的影子——高樓大廈都沐浴著月光，古老密林與之伴生，潮汐起伏的聲音就像呼吸般平緩悠長。
唯一美中不足之處在於這些星辰的光都有些單調，不是蒼白的便是灰白的，跨越漫長距離倒映在瞳孔虹膜中時，已顯得有些失真。但奇怪的是它們不僅光譜相似，就連閃爍的頻率也近乎一致，倒像是宇宙中藏著一個百眼巨人，正一齊眨著眼睛，觀察腳下的人類。林格過了好一會兒才反應過來，似乎那不是星光，而是某種警示的信號。
魔女結社的部隊已經包圍了初始星域，她們的戰艦正在數百光年外嚴陣以待，那些戰艦的體積未必就比得上真正的星辰，但可以想見的是，破壞力一定超出許多。何況還有那台神秘的構裝機甲，由黑暗魔女卡拉波斯駕駛的異星哲人號——這個名字聽起來似乎是為了紀念什麼，然而那些來自地球世界的哲人是否願意使自己的名字成為一台恐怖的戰爭兵器的一部分，卻是個有待商榷的問題。
一旦得知了星光的真相，年輕人便失去了繼續欣賞夜色的心情。他沿著一條穿過了森林與丘陵的木製棧道前進，茶褐色的棧道外生長著一簇又一簇茂盛的灌木叢與馬刺草，點綴以色彩斑斕的漿果或幾棵頑強生長的矮樹——它們的種子是被飛鳥銜來，不小心落在了棧道木板與土壤的縫隙間，本來並不可能出頭，然而雲鯨空島溫和的氣候還是讓它們萌生了成長的勇氣。
螢火蟲與一些其他的細小飛蟲繞著昏黃街燈上下飛舞，幾個圓頭圓腦的石精守衛正提著水桶與園藝鏟，搖搖晃晃地走過。它們負責維護街道，修剪灌木與草叢，防止過度生長的藤蔓爬上木板，每天都勤勤懇懇，仿佛不知道什麼叫做枯燥。自然，也不知道這座島嶼的主人與住客們正在煩惱些什麼，世界的安危啦，文明的存續啦，凡人的未來啦，諸如此類複雜的問題，從沒有一刻浮現於它們的腦海中。
如果能夠一直這樣下去，未嘗不是一件美好的事情。
林格收回目光，繼續沿著棧道前進，穿過溫暖的樹林，穿過吹拂著舒暢夜風的林地，穿過那座新築的天之聖堂，後者在夜色下沉默如許，安靜地注視著年輕人的身影從自己的面前走過，有種往日重現的感覺。它並沒有從自己的前輩那裡繼承到什麼，但似乎有些記憶不需要繼承也能回想起來，它們不是通過磚塊、椴木長椅、彩繪玻璃花窗與祭壇上的女神聖像來傳承的，而是通過某種更為神秘古老的儀式。
最後，年輕人的腳步停在了妖精深眠旅館的門前，它一如既往亮著暖色的燈火，傾斜的屋頂上鋪著兩寸厚的草皮，那些帶著泥土清香的白蘭草與纏繞其間的牽牛花藤，在旅人妖精的悉心照顧下，至今生長得很好。視線越過屋頂再往上，則是一株古老得不可思議的懸鈴木，它的高度甚至掩蓋了那些粗壯筆挺的秋板栗與馬石松，似巨人手臂般伸展出去的枝幹由於過於茂盛的緣故，竟好像在高空上盤繞出了另一片森林，蒼鬱繁盛，一如它來時的那座城市。
夜風拂過，樹冠下似有濤聲響起，年輕人原地站定，靜心傾聽了一小會兒，以平復心中一直有些煩悶的情緒。他知道現在最煩惱的人其實不是自己，而是那幾個需要做出選擇的少女才對，所以他需要掩飾自己的情緒，避免用一副慌張或心亂的面孔去面對她們——其實這是他最擅長的事情。
不過一推開門他就發現自己的準備好像白費了，因為旅館的一樓大廳空空蕩蕩，連半個人都沒有——這麼說似乎對吧檯後面的酒保小姐有些失禮，但才足以襯托出年輕人驚訝的心情。
「如果我沒記錯的話，」年輕人猶疑地看向那個正專注地擦拭著酒杯的身影：「現在應該已經是晚餐時間了？」
「你沒有記錯，而且也很守時，林格先生。」謝麗婭放下酒杯，向年輕人挑了一下有些銳利的眉毛，不得不說，這個動作與她的氣質很搭：「大姐也是這麼說的，所以她正在廚房準備今天的晚餐，而且是一頓大餐，包括烤雞、烤乳鴿、肉醬餡餅、烤制的白麵包與燕麥麵包、蔬菜湯、奶油蘑菇濃湯，哦，別忘了還有依耶塔最愛吃的薩莉亞切絲提——豐盛得都足夠舉辦一場宴會了。」
「可我什麼都沒有看到。」包括食物，也包括人。
「因為我向她指出了一個致命的問題，現在輪到你了。」謝麗婭隱晦地嘆了一口氣：「你們竟天真地以為，經歷了那麼一件事後，大家居然有心情返回旅館，當做什麼都沒發生那樣，高高興興地吃上一頓晚餐嗎？」
林格認真地想了一下，然後誠實地搖了搖頭。
「所以，這就是擺在你面前的情況了，林格。」謝麗婭重新拿起一個酒杯，用一張潔白的絲巾擦拭起來，她並沒有注意到自己拿起來的其實是同一個酒杯，說道：「不過我很高興至少你回來了，待會兒的餐桌上不會只有我和大姐兩個人，那就太尷尬了。」
「你的意思是，她們都沒有回來？」
林格想起了之前的一幕。一行人離開遊戲指令公司的總部大樓時，幾乎是全程沉默的，沒有一個人想要發出些細微的聲音，來提醒或掩飾些什麼，氣氛尤其令人不安。直到他們走到第一個十字路口時，格洛莉亞——或者說白夜，忽然冷冷地丟下一句話，表達了她想要獨自散步的意願，並頭也不回地離開了；走到第二個十字路口時，蘿樂娜忽然笑眯眯地說她對無人商場裡的異界玩意兒很感興趣，想要鑽研一下它們用法與用途，當然，這是一件需要集中精神的工作，所以她最好是一個人待著；走到第三個十字路口時，蕾蒂西亞拉著女伯爵奈薇兒的手，什麼話都沒說，一聲不吭地消失在拐角處……
以至於最後他回到雲鯨空島時，身邊就只剩下了旅人妖精三姐妹而已——連妹妹梅蒂恩都因為那個駭人聽聞的消息而沮喪不已，她悄悄離開了，而且特意避開了兄長林格以及擔憂她安危的莉薇婭修女。如果能夠冷靜下來，她可能會返回雲鯨空島，但指望一個小女孩比成熟的大人更快接受現實似乎是一件不切實際的事情——雖說不是沒有類似的例子，但貌似都只存在於小說和劇本中。
對於這種情況，林格早有察覺，當然，隨便來個有眼睛的人都能看出這種明顯的變化，可年輕人並未阻止。因為他當時想的是大家確實需要一點冷靜思考的時間與空間，那並不是由他人賦予，而是性格使然。當然，如果年輕人的口中能說出一些熱烈激昂的鼓舞或激動人心的演講，及時調動她們的情緒，那麼事情倒不是沒有轉機。可遺憾的是，林格向來都不擅長也不習慣做這種事。
「所以，這是你的問題。」
謝麗婭仿佛能猜到他此刻的想法，就像是舞台劇演出中常有的念白那樣，非常不禮貌地插入了他的心理活動：「你本來應該將她們帶回來的，然後吃上一頓熱熱鬧鬧的晚餐，洗一個舒舒服服的熱水澡，然後在暖和的鵝毛或羊絨被褥里睡上一覺，第二天她們就會冷靜下來了——這樣，大姐辛辛苦苦的晚餐也就有了意義。可是呢，你沒有履行自己的承諾，這真是叫人……唉。」
叫人什麼？她沒有明示，但那聲充滿了失望與惋惜的嘆息，無疑已經表達了意圖。年輕人忍不住問道：「我什麼時候承諾過了？」
「剛才？」
「我怎麼不知道？」
酒保小姐歪了一下腦袋，斜斜的劉海下，一隻天藍色的眼眸中寫滿了無辜：「你不知道也沒關係，我幫你承諾了。」
「我頭一次知道這種事情可以由他人代勞。」
「現在知道也不算太遲——重要的是，行動。」謝麗婭認真道：「你必須付出行動，來證明自己的誠意，林格。」
「為什麼是我？」林格問道。
「難道你指望大姐嗎？還是指望我？」酒保小姐適時地露出驚訝的表情：「我發誓，我和小夏她們只是朋友關係，可做不了太親密的事情。」
難道我和她們就不算朋友關係？年輕人的臉上寫滿了反問與質疑。
「是，我知道，你也是朋友嘛，只是朋友，但……你在她們的朋友當中，算是比較特殊的那一種，不是嗎？」謝麗婭說這句話的時候，表情真誠得讓人不禁想要相信剛才那句話其實不含有任何言外之意：「心情落寞的時候，孤獨的時候，想要被誰安慰的時候，我相信她們一定更願意看到你，而不是我。」
林格刺了她一句：「你太貶低自己了，謝麗婭小姐。」
「實話實說而已。」對方無動於衷。
年輕人對她的厚臉皮無可奈何，而且說實話——他看著空蕩蕩的大廳，中央已經擺好了晚餐用的長桌，長桌兩端與兩旁也已經擺好了椅子，但上面沒有應該出現的食物，負責擺放餐具的兔子先生更是縮在了巢中不肯露頭，只有廚房內偶爾能聽見一兩聲哼唱，那是老闆娘在準備晚餐，聽起來，她的心情似乎不錯，可結合眼前的景象，卻讓人有種悲傷的感覺。
年輕人認命般嘆了一口氣，而吧檯後的酒保小姐的臉上則勾勒出一個勝利的微笑。
「我不保證能找到她們。」林格提前打了預防針：「事實上，我連她們中哪個人在哪裡都不知道，而天之聖堂很大——這裡是女神的聖域，更是一座城市。如果沒有具體的情報，等我找到人的時候，晚餐時間早就過去了。」
「那我們就可以留到明天的早餐了。」她的眉毛愉快地往上挑了一下：「我和大姐就在這裡期待你的好消息了，林格先生。」
年輕人沒再說什麼，只是轉身走出了旅館。他前後不過在裡面待了五分鐘的時間，甚至都不夠一杯紅茶冷卻下來，然而外面的夜色卻變得更暗了，透過懸鈴木的掌狀葉片灑落下來的星光，稀疏而柔和，映襯著那些翠綠、枯黃、火紅的葉子——它們在夜色中都呈現出統一且深沉的色彩。
希望——
年輕人努力將那些朦朧的灰白色光點想像成真正的星光，同時祈禱——或者說感慨了一句：一切都能順利吧。
……
當遙遠的宇外，年輕人站在妖精深眠旅館的門前仰望夜空時，拉帝思特號上有一個人與他仰望著同樣的風景，儘管兩片夜空所呈現出來的景象並非那麼一致——在這艘龐大的鋼鐵戰艦上，唯有從中庭所在的甲板區域才能看見真正的星辰，至於其他方向仰望到的，不過是一些人造的燈光罷了。
但天蒂斯喜愛這些科技的燈光尤甚於自然的星光，所以她還是站在窗前，用挑剔、嚴謹卻又不失審美觀念的目光欣賞了一會兒，然後才收回視線，緩步踱回自己的座位前。茶桌上擺放的黑白棋盤從剛才到現在都是同一個模樣，沒有變過。但少女注意到有一枚棋子的表面似乎裂開了一道淡淡的痕跡，很不起眼，但足以令其失去價值。
她溫和地問道：「你想到那個答案了嗎，柏龍。」
「是堅持理想，還是屈從道德？」
年輕人的臉頰蒼白得沒有一絲血色。
給點喵