天界忒彌絲的手中捧著一顆蘋果，它還沒有完全熟透，表皮上還帶著那種近似於在失血病人的血管中流動著的、病態般的青澀。女孩將其放到眼前，細細地端詳著，半晌後又默默放下。她抬起頭，眼帘中映入了一片晴朗的淨空，透明的雲層正浮過城市的高樓大廈，向著北方的森林移動。天之聖堂的夏日如此明媚，仿佛從未有過雕零的時刻。
可女孩心裡明白，不是沒有，只是她一直都在逃避，雖然有時是主動的，而有時則是被動的。
伊甸的人神們反逆時，她本應留下來，與天蒂斯共同面對，可是卻被後者強行推出了這個混亂的漩渦，沒能參與到那場導致舊世殞滅的戰爭中去；混沌與秩序的少女王權為了各自的理念而反目時，她卻因預感到了愛麗絲的甦醒，主動前往另一個世界，迴避了舞台上正在上演的悲劇。冥冥之中仿佛有一股力量在引導她，讓女孩成為了故事之外唯一的旁觀者，那是命運，是記憶，是靈魂的悸動，也是女孩恍惚間意識到了自己真正的使命：調停者亦是觀察者，沒有干涉的資格。
這歷經兩個宇宙的誕生才領悟到的真理，曾令天界忒彌絲痛苦不已。她不止一次地想過，假如當時自己沒有幫助愛麗絲隱瞞、假如當時自己沒有忽略控制中心的異常數據、假如當時自己沒有出現在聖夏莉雅的面前……只是默默地觀察著一切事態的發生，是否結局會更好一些？
她說服了自己，於是，當天蒂斯與林格都向她詢問金蘋果的下落時，分明知道一切的天界忒彌絲卻選擇拒絕回答，她拒絕的那三個理由看似符合女神留下的囑咐，但都不是真正的理由，她只是想要逃避而已。
不，這不是逃避，而是做正確的事情。
可是如果正確的話，為何昨晚自己依然輾轉難眠，總是會想一些相反的事情呢？寂靜無人的時候在想，深夜無眠的時候在想，甚至直到現在還在想——或許真正導致悲劇的原因並不是自己干涉了故事中太多的選擇，恰恰是因為她干涉得太少了？
假如當時自己不僅幫助愛麗絲隱瞞了事實，還更進一步幫助她一起面對那些心存反意的人神，在第三位女神子嗣的威懾下，會不會他們就不敢輕舉妄動了？假如當時自己沒有軟弱地逃避，而是留下來與天蒂斯共同面對，會不會那場戰鬥其實是可以打贏的？假如當時自己不僅告訴了聖夏莉雅「真摯的情感不會傷害任何人」的道理，同時也告訴她舊世界滅亡的真正原因，並警告她要小心那些無法珍視情感的人，會不會她和她的妹妹們其實可以提防住人類的背叛，不至於走到今日反目成仇的地步呢？
但回過神來，其實沒有那麼多假如，只有她的心，在一段永無止境的歲月中，永遠空虛地下落。
想假如，是最空虛的痛。
天界忒彌絲抿了抿嘴唇，輕輕將手中那顆青澀的果實按在了心口處，那裡面跳動著的，便是女神大人為她、為少女王權、為世上所有生靈賦予的最重要的事物。女神大人曾那麼希望她獲得正常人的情感啊，可是軟弱，逃避，多疑，敏感，猶豫，患得患失、反覆不定……她最終學到的也只有這些而已。
即便讓這顆果實來代替自己的心臟跳動，或許結果也沒什麼不同吧，甚至可能會更好也說不定。
女孩幽幽地嘆了一口氣，再度將蘋果放下，她頭也不回地、淡淡地問道：「請問你有什麼事嗎，愛麗絲小姐？」
「誒？」
那顆正在天台的大門後鬼鬼祟祟的金毛腦袋一下子僵住了，半晌後她走出自己躲藏的地方，臉上沒有一點尷尬的神色，語氣也很自然：「哎呀，真是太巧了，天界忒彌絲，我正想來天台吹吹風呢，沒想到就遇見了你，看來我們很有緣分哦？」
要不是知道她在控制中心來來回回找了十幾遍、又大聲呼喊自己的名字、聲音大得上下好幾層樓都能聽見，天界忒彌絲說不定就信了。
還是跟以前一樣，鬼話連篇啊。
不出意外的話，接下來就該過來套近乎了。
「不要用敬語稱呼我哦，大家都是女神的子嗣，何必那麼生疏？」愛麗絲嘿嘿笑著，走到天界忒彌絲的身邊，雙手撐在天台邊緣的圍牆上，略一用力，便輕巧地翻身，坐了上去。這是一個很危險的高度，風急得直吹，呼呼作響，她的裙邊在風中擺動起來，發出獵獵的聲響。現在的愛麗絲只是個身體孱弱的凡人，從這個高度摔下去絕對是沒救的，她看起來卻一點都不害怕的模樣，甚至還主動往天界忒彌絲這邊靠攏，兩人的距離一下挨得很近，近到稍微傾斜一下身子，肩膀就會撞到肩膀——以前的愛麗絲就喜歡這麼幹。
這句話的另一個含義是，以前的愛麗絲也很喜歡坐在天界忒彌絲身邊，仿佛挨近了會讓彼此有親近感和信任感。所以天界忒彌絲也早就習慣了這種觸手可及的距離，女孩還下意識收斂了一下身後的浮游光翼，為愛麗絲騰出一點空間。她將雙手放在大腿的裙甲上——那是巨大手鎧分解後重構的模樣，也是天界忒彌絲日常生活所用的形態，而昨日出現在旅人們面前的則是她工作時的運算形態。
不過，她剛剛是不是承認自己是女神大人的子嗣了？
天界忒彌絲悄悄看了她一眼，但這個細微的動作也被愛麗絲察覺了，金毛女僕向她一笑，露出雪白的牙齒。女孩慌忙收回目光，心跳得有些急促——居然忘了，愛麗絲從很久以前開始，就一直是個直覺敏銳的人。只有少數情況下，才會被直覺以外的事物蒙蔽了感官，比如情感。
但那少數的情況，便導致了最大的悲劇。
天界忒彌絲想到這裡，目光幽幽，她低下頭，迴避著愛麗絲的注視，同時掌心輕輕摩挲著手中青澀的果實，仿佛這樣就可以為自己找到一種安全感——儘管，誰都不知道她到底在害怕什麼。
愛麗絲好奇的目光隨之下移，落在那顆淺青色的果實上，眼睛一下就亮了。她把腦袋湊過去，很不要臉地問道：「這啥，蘋果？能給我嗎？」
天界忒彌絲一下子宕機了。
即便是以前，愛麗絲也不會說出這麼……厚顏無恥的話吧？她在地球上暗中觀察愛麗絲的恢復情況時，也沒見她表現出類似的特質啊。當然，或許是那時候她只是獨自在房間裡玩遊戲，從不與外人接觸的緣故。即便失去了記憶，當時的她依然本能地保留著那份被背叛時的痛楚與隨之而生的敏感，恐懼一切與陌生人的交際，更情願與遊戲中的NPC打交道——即便穿越來到鏡星，這種特質也沒有發生變化。
這麼說來，她能夠做出種種在旁人看來不可思議的舉動，或許便是因為，她只有將周圍的人都視為虛擬的或幻生的，才能夠正常地溝通與交流吧。儘管她所認為的正常，在旁人眼中其實是不正常的。
天界忒彌絲不會覺得這是不正常的，她只是為此感到更深的自責與愧疚。女孩輕抿嘴唇，默默地將手中的果實遞過去，看著愛麗絲高興接過，用袖子隨意地擦了一下，然後一口咬下去，透明的汁液濺射，在琥珀似的眼底劃出了一道優美的弧線——
「啊！」少女的臉頰頓時扭曲起來，仿佛正承受著極大的痛苦：「好酸！」
天界忒彌絲沉默了一下，才問道：「所以，你向我索要這顆蘋果，只是為了吃它嗎？」
被沒熟透的蘋果酸得齜牙咧嘴的愛麗絲聞言，奇怪地看了這個銀髮的女孩一眼，用理所當然的語氣回道：「當然，蘋果不就是用來吃的，難道還有別的用途？啊，我知道了，做蘋果派，或者釀蘋果酒？但不還是用來吃嗎？沒什麼區別呀。」
天界忒彌絲只問了一句，她便滔滔不絕地說了一大堆話，這一點也和過去的愛麗絲沒什麼區別。女孩安靜地聽著這些可謂毫無意義、有時還自相矛盾的廢話，熟悉的情感一度湧上腦海，想要衝破某種束縛。可她硬生生忍住了這種衝動，板著一張小臉，沒有流露出任何情緒上的變化。
愛麗絲沒有得到她的回應，並不氣餒，說得口乾舌燥後，隨口又咬了一下手中的蘋果，依然被酸得臉都皺成了一團，但還是強忍著將它嚼碎，咽了下去。見此，天界忒彌絲輕輕皺眉，平靜地詢問道：「既然不好吃，為什麼還要吃？」
「因為我餓了嘛。」愛麗絲笑嘻嘻地答道：「我一大早上就從旅館裡跑來找你，連早飯都沒來得及吃，為了找你還在大樓里轉了好幾圈，肚子早就餓得受不了了，別說是一顆酸蘋果，就算是一頭烤全羊，現在的我也吃得下呀！」
「再說，這顆蘋果雖然酸，但還沒有酸到吃不下去的地步。」她拋了拋手中的果實，被她咬過的缺口在明媚的日光下，果肉呈現出某種生機勃發的質感：「酸中帶甜，甜中帶酸，又甜又酸，還挺帶感。你要不要也吃一口？我看你發育得不是很好，要多吃點哦。」
她將蘋果遞給女孩，但後者搖頭拒絕了，淡淡道：「我不需要進食，現在的體型也是自女神大人創造我之時便固定下來的，不具備成長的可能性。」
「我看不一定。」
愛麗絲道：「女神不是一直希望你能像個正常人那樣生活嗎？既然如此，肯定也給了你一些屬於正常人的特質，比如情感，比如記憶，再比如，可以正常發育的身體之類的。只是你自己覺得沒辦法成長了，拒絕進食，所以才一直都是這種小不點的模樣。愛醬我啊，可是每天都有按時吃飯，才養成了這麼青春活力的身材哦？」
說罷，她還用手量了一下自己的腰圍，頗為自得，儘管，天界忒彌絲實在看不出她有什麼身材可言。
倒是這個說法讓女孩怔了一下。
好像……很有道理。
如果女神希望自己的女兒是個正常人的話，又怎會不給她成長的機會呢？只是，成長不僅包括身體上的，也包括心靈上的，而天界忒彌絲覺得自己的心從來就沒有成長過，所以才連累了自己的身體吧？
她不可能像其他人那樣，擁有成為少女的資格了。
女孩的心情莫名低沉下去，她細長的眼睫毛微微垂落，掩住了眼底一片幽深的思緒，聲音清澈而冷靜：「所以，你找我有什麼事嗎，愛麗絲？」
或許金毛女僕的插科打諢確實起到了效果，女孩對她的稱呼不知不覺變得像從前一樣了。
「啊？哦，有的有的！我來找你，可是有一件很重要的事情要問的！」
在她的提醒下，愛麗絲總算想起了自己的來意，忙不迭點頭，仿佛生怕答得慢了，女孩便會找藉口推脫。
但天界忒彌絲是不會推脫的，因為這是她的使命——作為調停者與觀察者，回答每一位少女王權的問題，並評判她們各自的道路。
然而與此相對的，她同樣有拒絕回答某些問題的權利。
「如果是關於金蘋果的問題，」女孩冷淡地說道，「昨日我已經表述得很明確了，應當不存在任何歧義才對。」
「沒有啦。」
愛麗絲擺了擺手：「那件事當然也很重要，但我今天想問的不是它，是另一件事。」
除了金蘋果以外的事情？
那些不都已經在檔案記錄中解釋得很清楚了嗎？
天界忒彌絲想不通，當下，除了金蘋果以外，還有什麼事情值得她如此關心？還是說，現在的愛麗絲也和以前的愛麗絲一樣，總是抓不住重點？
不，恰恰相反。
愛麗絲堅定地認為，身為天才玩家的自己，才是抓住了問題的最關鍵之處，像林格和小夏他們所關心的金蘋果，其實一點意義都沒有。在這座天之聖堂中，真正對主線任務有幫助的，其實只有一樣東西，或者說，一個人——
「天界忒彌絲！」
愛麗絲的雙眼炯炯有神，語氣就像在RPG遊戲中找到了珍貴的隱藏道具那樣興奮與雀躍：「跟我們一起走吧！」(本章完)