刑部的官吏都在議論，是誰家的轎子敢如此蠻橫，唯獨周典黑著臉，沖李桃歌不斷打量，然後面無表情對手下說道：「上傢伙。」
所謂的枷伙，是重達十幾斤的枷鎖，流放的犯人，路上都要戴著刑具趕路，無論是吃飯還是睡覺，一律不許摘下。
李桃歌戴好枷鎖後，只覺得肩頭無比沉重，雙手鎖住極為不便，每邁出一步都要耗費不少氣力。
鎮魂關三千里，能走得到嗎？
不等官差招呼，李桃歌很知趣進入隊伍中。
他仔細觀察著同為階下囚的犯人，總共二十餘人，有男有女，有老有少，大部分面如死灰，神色悲愴，像是去趕赴刑場的模樣。
答，杖，徒，流，死，罪莫重於死，死罪之次即為流，判了流放，不僅幾千里路途艱辛，到了西疆也是下等賤奴，幹著最累最髒的活，直至病死老死，這輩子幾乎不可再回永寧城，除非新皇登基大赦天下，才有可能柳暗花明。
真不如一死了之。
四名官差在前，四名官差在後，押送著隊伍，緩緩啟程。
走了不到五里路，出了神武門，已經有年邁的犯人不堪重負，步伐越來越慢，喘息聲越來越重，拖累了隊伍行程。
周典朝一名年邁的犯人踹出一腳，惡狠狠道：「這才剛出了皇都，就邁不動步子了，當初犯法時，可沒見你病怏怏的。西疆三千多里路，這才哪到哪，要死趕緊死，別拖累了大夥！」
老人一個踉蹌，臥倒在地。
李桃歌心軟，最見不得老人和孩子受罪，將其攙扶起來，又用後背幫老人扛住枷鎖，輕聲道：「你把刑具挪到我背上，這樣能少出點力。」
披頭散髮的老人慘澹一笑，搖搖頭，謝絕了他的好意，「你能幫我扛的了一時，能扛的了幾千里嗎？我老了，無論如何也走不到西疆，你倒不如留點力氣，為自個爭一分活命的機會。」
李桃歌無所謂笑道：「我年輕，力氣生生不息，睡一覺就能補回來，幫您扛不了三千里，能扛多少是多少。」
說完後，李桃歌肩頭髮力，將枷鎖背起。
老人玩味笑道：「自詡為孤臣孽子的李白垚生了你這麼個小善人，倒是一樁趣事。」
李桃歌驚訝道：「您認識我爹？」
失去了枷鎖負重，老人喘的不那麼厲害，笑呵呵說道：「老是老了些，耳聾了，眼花了，只有鼻子好使，相府李家轎子的香風，熏的我腦袋都發暈，哪能認錯。我不僅認識你爹，還跟你爺爺是同年國子監監生，後來又同朝為官，跟你們相府打了幾十年的交道。」
李桃歌又大吃一驚。
國子監的門檻極高，皇子們就讀於此，三品以上官員的嫡子嫡孫才有資格進入，又或者是年少成名的青年俊傑，才能破格錄用，大寧如今的頂樑柱，幾乎都出自一座小小的國子監。
李桃歌問道：「恕我眼拙，您是？」
老人悄聲道：「老頭子姓蕭，名文睿。」
聽到老者自報家門，李桃歌脫口而出，「您是朱紫袍匠，蕭大人？」
老人笑道：「是嘍。姓蕭不假，至於朱紫袍匠，那是同僚拿老夫找樂子罷了，當不得真。」
即使李桃歌對朝堂不太熟悉，也無數次聽過朱紫袍匠大名，蕭文睿曾擔任國子祭酒，後任禮部尚書及吏部尚書，五十餘年宦海浮沉，桃李遍天下，春暉遍四方。滿朝一二品大員，前後有十餘位曾是他的門生，因此得了一個朱紫袍匠的美譽。
無論是在廟堂還是在民間，蕭文睿口碑極佳，不結黨，不營私，不貪腐，跟相府交情頗深。李桃歌前幾天去過蕭府，想求蕭文睿搭救父親，結果吃了閉門羹，管家說蕭大人臥床不起，不能見客，李桃歌還以為是推脫，沒想到蕭大人竟然比患病還要嚴重，竟然判了流刑。
這麼一位朝廷棟樑，怎麼會流放西疆？
讓不入品的班頭又打又罵。
蕭文睿看出了他心中疑惑，小聲道：「做官啊，跟做豬做牛一個道理。」
李桃歌更懵了，如實說道：「蕭大人，您的話我聽不懂。」
蕭文睿樂呵道：「聽不懂最好，聽懂了心煩。反正咱爺們不用再做官了，無官一身輕。」
李桃歌糾結道：「我記得那句話，好像是無債一身輕。」
蕭文睿笑道：「當官還不如欠債，起碼債主還少些。」
李桃歌不懂朝堂玄機，但蕭大人朝堂幾十載，為人剛正不阿，說出的道理自然要聽。
一老一少正聊的歡快，官道突然塵土飛揚。
二十餘騎跟他們打了個照面。
男子們年紀不大，鮮衣怒馬，豪奴忠僕緊隨其後，後面掛著野雞，袍子，野兔等獵物。
冬狩回來的世家公子哥。
差役們惹不起這些膏粱子弟，趕緊吩咐犯人們讓行，擠出討好笑容，期待哪位心眼好的少爺，能記住自己這張臉，以後好飛黃騰達，不料黃沙石子吃了半斤，也沒見到誰看他們一眼。
隊伍最後的男子瞥了一下流放隊伍，咦了一聲，調轉馬頭，去而復返，來到李桃歌身前，興沖沖說道：「這不是相府李美人的哥哥嗎？」
男子身後牽著一隻大貓，聽到主人口吻不對，立刻跳下馬背，衝著李桃歌不斷咆哮出聲。
這猞猁不是凡品，長耳褐瞳，獠牙厚掌，體型比普通猞猁大了一倍有餘。
永安城的貴人，有豢養猞猁的習俗，不僅通人性，打獵時還能抓捕獵物，防狼和野豬等猛獸，這猞猁快要和老虎一般大小，撕碎成年男子不在話下。
李桃歌看到此人，心知不妙。
公子哥名叫鄒明旭，吏部侍郎嫡次子，京城裡有名的採花郎，糾集一幫狐朋狗友，日日在勾欄里尋歡作樂，倒有幾分哭笑不得的歪才，'浴罷檀郎捫弄處，靈華涼沁紫葡萄'，便是出自他的名句。
去年上元節茶會，鄒明旭初見李若卿後驚為天人，死纏爛打，一頓獻媚，李桃歌見妹妹不厭其煩，前去攪了渾水，礙於相府威名，當時鄒明旭不敢造次，可這梁子，算是結下了。
其餘的少爺豪奴去而復返，圍過來湊熱鬧。
鄒明旭見李桃歌不答話，揮舞著馬鞭，高喊道：「人呢，出來答話！誰如此大膽，敢鎖相府公子。」
一名瘦的跟猴一樣的官差屁顛屁顛跑了過來，堆笑道：「公子好，公子好。」
鄒明旭將馬鞭抬高，又輕輕落到官差頭頂，陰陽怪氣說道：「活膩歪了？相府公子都敢鎖，不怕腦袋落地嗎？」
官差嚇得一哆嗦，欲哭無淚道：「公子，小的只是奉命行事，刑部大人們判的罪，跟我無關啊。」
「刑部？」
鄒明旭蒼白面孔堆出笑意，問道：「他犯了什麼罪？」
差役急忙答道：「回公子，流刑，發配到鎮魂關充軍。」
流刑？
還是鎮魂關。
豈不是跟死刑無異？
鄒明旭放肆大笑，不到百斤的身軀震顫不停。
其實他和李桃歌之間，頂多算是摩擦，遠遠到不了結仇的地步，只是鄒公子心胸狹隘，又自負帥氣冠京城，見到姿容'險勝'自己的人物，難免會產生妒意。
笑夠了之後，鄒明旭蒼白臉頰布滿陰惻惻笑容，「李桃歌，你也有今天，上元茶會的威風哪去了？當著那麼多人損我顏面，如今天道輪迴，遭報應了吧？」
李桃歌不愛爭辯，有罪在身，更不會逞強，低著頭，任由他奚落。
鄒明旭心滿意足說道：「流刑的犯人，有幾人能活著走到發配之地？」
瘦猴官差恭敬答道：「別的地方還好，有十之三四，鎮魂關路途艱辛，恐怕十不足一。」
鄒明旭陰險笑道：「有沒有在路上被野獸啃食的？」
官差愣了一下，「這……不常有。」
「不常有，那便是有了。」
鄒明旭呵呵一笑，灑落幾枚金瓜子，對官差玩味笑道：「好好伺候李公子，倘若不幸落入野獸口中，記得把屍骨帶回來。」
說完，鄒明旭撫摸著身邊猞猁，猛獸似懂人言，猙獰露出利齒。
他說的伺候，顯然不是端茶倒水噓寒問暖。
瘦猴官差想拍這些公子哥馬屁，但他又不是殺人如麻的惡棍，答應吧，有悖良心，不答應，又會得罪這幫世家公子哥，於是這金瓜子撿也不是，不撿也不是。
「鄒思遠教出的好兒子，光天化日就敢謀劃殺人。」流犯中響起一道蒼老聲音。
「誰在那胡言亂語？！」鄒明旭眉頭一皺，厲聲喊道。
視線來回尋找，終於鎖定在蕭文睿身上。
鄒家家主，也就是鄒明旭的老爹，名叫鄒思遠，官拜吏部侍郎，而蕭文睿任吏部尚書，兩人是多年的上下級，儘管蕭文睿這時頭髮披散，頭戴枷鎖，鄒明旭還是認出父親的上司，大寧朝的朱紫袍匠。
鄒明旭雙腿一軟，險些從馬背跌落在地，下意識喊出，「蕭……蕭大人！」
公子群一陣喧譁。
誰都沒有想到，大寧一等一的重臣，竟會淪落到枷鎖流放的地步。
蕭文睿擰緊眉頭，渾濁眸子閃過銳利鋒芒，「鄒家小子，心腸怎會如此歹毒？李桃歌不過是有損你的顏面，便要致他於死地，視大寧律法為無物嗎？！」
鄒明旭慌亂解釋道：「我……我沒有，我只是叮囑官差好好照顧他罷了，根本沒有殺他的意圖。」
蕭文睿冷笑道：「當老夫是傻子嗎？」
察覺到事情敗露，鄒明旭將心一橫，惡狠狠道：「先前敬你，是因為你是吏部尚書，如今呢，不過是判了流刑的欽犯，自己的命都要不保了，還有心思管別人閒事！我殺他怎樣，不殺他又怎樣！」
蕭文睿說道：「無論是尚書還是欽犯，看不過眼的事，老頭子都想管。」
鄒明旭盯著老人枷鎖，冷哼道：「管這管那，小心把你老命管沒了！」
蕭文睿樂道：「老頭子今年七十有六，至今仍活的好好的。」
鄒明旭眯起陰戾眸子，「三千里，看你們能撐多久。」