不知是有心還是粗心，官差只顧悶頭趕路，錯過了驛站，臨近戌時，囚犯們再也邁不開腿，周典終於肯發話，找了片樹林歇息。
有李桃歌幫襯，蕭文睿挨過了二十多里路，可上了年紀的孱弱文臣，戴著沉重枷鎖走了這麼遠，累的只剩下喘氣的份兒。
李桃歌脫掉蕭文睿的朝靴，找來木棍，磨成尖狀，然後不顧沖天臭氣，將蕭文睿腳底板磨出的血泡，一個個挑破，然後再用清水沖洗乾淨。
在朝中呼風喚雨的朱紫袍匠，見到這一幕，略微有些動容，柔聲道：「孩子，不嫌臭嗎？」
李桃歌輕笑道：「我的院子緊挨著馬廄，天天聞馬糞，聞著聞著，鼻子不怎麼好使了，再大的氣味也不在乎。」
蕭文睿洞悉人情世故，從他話中捕捉到蛛絲馬跡，說道：「雖說是庶出，可你畢竟是相府唯一男丁，將來有希望執掌李家，許家那丫頭敢如此胡來，讓你跟馬廄同處一室，你爹就不聞不問嗎？」
李桃歌無所謂道：「習慣了，再說跟馬住在一起，也沒有不妥啊，院子裡有魚池，有花草，一個人住的清淨，挺好的。」
蕭文睿又問道：「侍奉的下人也沒有？」
李桃歌搖搖頭。
蕭文睿嘆氣道：「許家的規矩成了相府的規矩，我那季同兄長如果在世，不知作何感想。」
朱門繡戶，裡面都有數不清的勾心鬥角，一個庶子遭到如此待遇，肯定跟掌管內務的相府夫人脫不了干係。
那許夫人出自并州許家，也是在當地隻手遮天的大族，近些年人才凋零，目前已逐漸淡出豪族行列，全憑相府撐腰，敢明目張胆冷落李桃歌，是許夫人自己的意思，還是另外有人授意？
蕭文睿擅長國事，干預不了家事，更何況他已經淪為流犯，自己都是泥菩薩過江。
一陣狂風嗚咽，伴隨著烏鴉慘叫，在荒郊野嶺中極為瘮人。
「月黑風高殺人夜。」
蕭文睿想起白天鄒明旭的狂言，喃喃道：「鄒家都是錙銖必較的真小人，恐怕會派殺手來刺殺，孩子，你今晚去官差旁邊睡，至少能保些平安。」
李桃歌擔憂道：「我去跟官差睡一起，那大人您呢？」
蕭文睿慈祥面頰堆積出自信笑容，「老夫一生行得正，坐得端，得罪過權貴無數，能活到今天，又豈是貪生怕死之輩，況且蕭老兒的腦袋硬得很，鄒家啃不下，會把牙給崩掉。」
本來是豪氣干雲的一番話，可腳底傳來的疼痛讓他五官扭曲，搭配那身破爛衣裳，實在看不出半分名臣風采。
李桃歌抽出木棍，橫在胸前，硬生生擠出萬夫不當之勇的架勢，將木棍胡亂晃蕩幾下，「蕭大人，我保護您。」
蕭文睿樂呵笑道：「李家都是讀書人，幾百年來沒出過武將，你這細胳膊細腿的，會殺人嗎？」
李桃歌笑道：「殺人不會，倒是宰過熊和野豬。」
「能耐不小。」蕭文睿感興趣道：「聽說你十來歲才進入相府，之前的事，說來聽聽。」
李桃歌將幼年時的遭遇，一五一十娓娓道來。
自記事起，他生在一個名叫燕尾的村子，村里人大多以放牧和打獵為生，淳樸善良，在村民的關照下，李桃歌吃著百家飯漸漸長大，起初睡牛棚，睡土地廟，後來漸漸有了氣力，給自己搭了個木窩，取名叫仙人居。
他六歲便跟著獵戶打下手，進入老林中狩獵，俗稱「跑山」。
跑一天山，能分只狍子野兔，所以這不俗的跑路功夫，全靠當年跑山跑來的。
十來歲那年，李白垚突然出現，說是他的親生父親，將他帶入相府。期間態度冷淡，當成毫無干係的人來對待，一放，就是七年。
蕭文睿聽完他的經歷，說道：「道足以忘物之得春，志足以一氣之盛衰，年少吃苦，倒也不是壞事。你的德行不俗，又從不計較得失，心善體勞，將來必有一番作為。」
李桃歌平日裡喜歡讀書，從下人那借過許多書籍，無論是經史典籍，還是風月怪談，都看的有滋有味，只是沒有名師指點，始終少了些雲開霧散的通透，蕭大人一番話，聽不太懂，撓撓頭，問道：「蕭大人，您是在誇我嗎？」
「當然是誇你，難道是罵你？」
蕭文睿笑道：「讀過書嗎？」
李桃歌如實答道：「沒讀過幾本書，當年村裡有位老秀才，經常餓的頭暈眼花，我拿兔肉和鹿肉給他，他教我識字，可惜我生性愚鈍，遲遲不開竅。」
蕭文睿嘆氣道：「相府獨子，按理說應進入國子監，拜聖賢名家為師，當皇子們的伴讀，出師後為國效力。可你父親不僅把你丟掉馬廄，連書都不給你讀，李白垚這混帳玩意……當官當傻了，兒子都不管，太不是東西！」
蕭大人越想越氣，竟然不顧風範，破口大罵了起來。
李桃歌尷尬道：「大人，老秀才教過我，子不言父過，您能不能……別當我面罵我爹。」
蕭文睿好笑道：「那我背地裡罵？」
李桃歌左思右想，也沒找到阻止的理由，於是苦著臉道：「您和我爺爺是同輩，我爹是您的晚輩，長輩教訓後輩，也不是不可以……」
蕭文睿爽朗大笑，說道：「孩子，我真是越來越喜歡你了，以後別喊大人了，生分，咱們兩家世代交好，我和你爺爺同朝為官幾十年，你就喊我蕭爺爺，誰若是敢欺負你，報蕭文睿的名號，蕭爺爺來給你撐腰。」
倘若外人聽到朱紫袍匠的這番話，不得羨慕的口水流出來？
蕭文睿是誰？
門生故吏遍天下，不是宰相勝似宰相，他的孫子，豈不是在永寧城能橫著走？
前提是脫掉這枷鎖重鐐，穿回那身朱紫繡袍。
李桃歌受寵若驚，扭捏道：「您是大寧的一品大員，我只是一個普通百姓，喊您爺爺，合適嗎？」
蕭文睿晃動枷鎖，鐵鏈傳出響聲，調侃道：「屁的一品大員，咱倆如今都是流犯，我這把老骨頭，能不能走到鎮魂關，還要靠你來幫襯，。」
李桃歌鄭重行禮，喊道：「蕭爺爺。」
蕭文睿老臉笑開了花，一連說了三個好字。
「你們倆急著投胎的，能不能小點聲？」旁邊囚犯不滿道，反正是死路一條的流犯，什麼蕭大人，什麼相府獨子，都沒有睡大覺重要。
蕭文睿自知理虧，挨罵後也不跟他一般見識，一老一少含笑低語。
嗖。
細微的破空聲響。
先前出聲開口叱責的囚犯，頭顱突然沖天而起，爆出一蓬血霧。
頭顱極速下墜，卡在了樹杈中央，死不瞑目的雙眼，流露出驚恐神色。
深更半夜，深山老林，猛然見到這種恐怖場面，膽小的得當場尿褲子。
蕭文睿眯起渾濁眸子，挺直腰杆。
來了。
枯木夾雜著雪片紛亂跌落，幾道黑影從樹後現身。
蒙面，夜行衣，手持短刃，標準刺客形象。
黑色衣衫在雪地中格外刺眼。
蕭文睿平靜問道：「你們是誰派來的？鄒家還是另有其人？」
刺客們一言不發，只是將蕭文睿和李桃歌團團圍住。
蕭文睿不愧是大寧常青樹，山崩於前而面不改色，淡淡說道：「既然不讓老夫當明白鬼，那就動手吧。」
「蕭大人，得罪了。」
伴隨冰冷無情的道歉，領頭黑衣人短刃刺出一道殘影，直取蕭文睿咽喉。
這一刀又狠又快，頃刻間來到蕭文睿面前，比起街頭花里胡哨的把式，要快了數倍。
千鈞一髮之際，跌跌撞撞閃出一人，衝著刺客奮不顧身撞去。
李桃歌。
短刃擊中枷鎖，刺穿了木板，卡在了鎖環，已經沒有餘力再朝前刺去，刺客抬腿就是一腳，正中李桃歌小腹。
可憐的少年還沒反應過來，身子如麻袋般飄起，倒飛出丈余，撞到了樹幹，又驚落積雪無數。
刺客首領冷聲道：「不留活口。」
六人齊齊行動。
蕭文睿和李桃歌這對老弱病殘，戴著沉重枷鎖，誰都跑不了，只有挨宰的份。
「敢在爺爺面前殺人，活膩歪了？」
一名大漢從天而降，絡腮鬍，丁字步，魁梧的體魄猶如金剛下凡，可惜怪異的公鴨嗓，破壞了雄偉形象。
差頭周典。
李桃歌不顧小腹劇痛，連滾帶爬護在了蕭文睿身前。
周典緩緩抽出腰刀，單手握住刀柄，蓄勢待發，即便以寡敵眾，也是氣勢十足。
李桃歌揉搓著小腹，疼的齜牙咧嘴，用他跑山的經驗來看，應該是傷到了內臟，暫時沒有性命之憂，問道：「蕭爺爺，官差老爺能贏嗎？」
蕭文睿皺起花白的眉毛，實話實說道：「老夫這輩子只見過官差挨揍，沒見過官差殺人，說不好，說不好。」
這哪是說不好，簡直說的挺好。
李桃歌心頓時涼了半截。
永寧城裡，皇親國戚達官貴人遍地走，差役這種不入流的底層，屬於人人都能欺壓的角色。
可如今兩人的性命安危，繫於他們。
刺客首領悶聲道：「宰了！」
六名刺客聞聲而動，四面八方包夾住周典，瞬時刀光重疊，比起地面殘雪都要明亮。
面對六人的強攻，周典不慌不忙揮動腰刀，看似動作遲緩，竟然劈出不亞於對方數目的刀影。
幾息之後，血跡灑落在地，像是梅花凋零。
刺客兩死三傷，首領反應迅速，逃過了一劫。
周典全身上下散發出凝若實質的霧氣，毫髮未損。
刺客首領聲音如同破鑼般沙啞，「想不到押解犯人的官差，竟然是靈樞境高手。」