昆原關是雄關，守關的士卒可以蠻橫，可以輕佻，但殺人的技巧絕不含糊，刀槍起，肅殺之氣捲起白毛風，刺的李桃歌肌膚隱隱生疼。
雖說這些士卒的身手不如那些黑衣刺客，但氣勢更勝一籌。
士卒步步逼近，周典依舊不敢以刀刃相向，若坐實了謀逆大罪，輕則砍頭，重則滿門抄斬，家中還有妻兒老母，他不能讓家人陪葬。
李桃歌焦急道：「蕭爺爺……」
蕭文睿搖幽幽嘆氣道：「菩薩心腸，是福是禍？」
蕭文睿拍打老驢屁股，晃晃悠悠穿過官差，來到守關士卒面前，對鋒利刀槍視若無睹，朗聲道：「顛倒黑白，是非不分，以權謀私，陷害同僚，若不是親眼所見，誰能想到守關郎比山匪還蠻橫，杜興，到底是誰在造反？」
吊眼士卒咒罵道：「老不死的，敢辱罵我家大人，想見閻王是吧？！」
杜興攔住了遞出的長矛，上下打量一遍，疑惑道：「敢問您是？」
士卒不長眼，當官的不可能沒有，蕭文睿瞅著邋裡邋遢，穿著囚服，騎著瞎了一隻眼的老驢，可腳上那雙麂皮繡有仙鶴圖案的官靴，廟堂之中可沒有幾人能穿。
蕭文睿輕鬆笑道：「一名看不慣守關郎飛揚跋扈的流犯而已。」
流犯？
杜興蹙起眉頭。
官差為了快速過關，插口道：「這位是吏部尚書，蕭大人。」
朱紫袍匠蕭文睿？
杜興面色陰晴不定。
別說他一個從六品，就是從三品，蕭文睿都可以擅自任免，這就是吏部尚書能成為六部之首的底氣。
當知曉對方來頭，杜興反而浮現出一抹不易察覺的笑意，故作姿態道：「蕭大人，按照大寧律法，你犯了三條罪，一，身為流犯不戴枷鎖，二，竟然乘坐牲口趕路，三，見了本官不敬不拜，這是視大寧律法為無物。蕭大人，您為官多年，觸犯這三條律法，該如何受罰呢？」
「看到了吧，人家不僅不賣我薄面，還要扣三頂壓死人的大帽子，你可把爺爺害苦嘍。」蕭文睿沖李桃歌擠眼笑道。
李桃歌皺著臉道：「我替爺爺受罰。」
「那倒不用。爺爺淪為階下囚，是自己喝多了胡咧咧，指責聖人得位不正，誰都怪不了。再說瑞王早看老夫不順眼了，杜興若是把老頭子整死，跑去瑞王那裡邀功請賞，至少能官升三級，並能成為瑞王心腹。老夫的學生太多，幾乎都在朝中任職，杜興在考慮，得罪了老夫之後，會不會引來報復。可瑞王如今正值壯年，又是聖人的親弟弟，執掌兵部禮部，權傾朝野，杜家如若抱緊了瑞王大腿，順勢更改門庭，飛黃騰達指日可待，區區報復，跟家族興旺相比，代價小多了。孩子，廟堂里的水，比北海都深，你暫時參不透的。」
蕭文睿笑呵呵說道，用木棍指向杜興隆起的肚腩，「你信不信，這傢伙眼下在琢磨是去兵部任職，還是去禮部任職，哪位侍郎該告老還鄉了。」
「蕭大人，多謝慷慨相贈。」杜興爽朗大笑，將手一揮，「你們注意分寸，切不可傷到大人。」
畢竟是大寧的朱紫袍匠，同窗學生遍布朝野，杜興能以律法壓人，但不敢傷到了蕭文睿毫分。
士卒正要動手，地面忽然傳來轟鳴聲。
震得眾人耳膜隱隱發癢。
官道衝出一隊鐵騎，清一色銀甲銀盔，胯下白馬鬃毛翻飛，在雪色映襯中格外明亮。
大纛印有栩栩如生的五爪金龍。
能以五爪金龍作為軍中標識，只有當今聖人的近衛。
大寧虎賁。
王朝最精銳的鐵騎。
杜興等人，瞅見神兵天將的天子禁軍，立刻面如死灰，全身輕顫。
大寧虎賁已經十年沒離開過永寧城，天曉得怎麼會跑到昆原關，攔路錢的事如果被他們知曉，瑞王都保不住自己。
難道……是為了蕭文睿？
杜興越想越害怕。
鐵騎轉瞬而至，領頭的將軍勒住駿馬，朝天抱拳，朗道：「聖人口諭，請蕭大人回宮下棋。」
這將軍聲若洪鐘，高大雄壯，面貌俊朗，風采超然，透著一股不怒自威的殺氣。
天子近衛統領，自然是千挑萬選出來的人中龍鳳，公羊鴻，潁州公羊家的嫡子，二十歲踏入半步逍遙境，被譽為公羊幼麟，新朝黨備受矚目的耀眼新星，也被譽為大寧最有前途的武將。
伏在老驢背上的蕭文睿伸了一個懶腰，笑道：「公羊將軍，聖人不是要將老頭子流放鎮魂關嗎？怎麼想著把我叫回去了，難道整個大寧，沒有一人敢和聖人下棋？」
只有浮沉幾十年的朱紫袍匠，敢拿聖人開玩笑。
公羊鴻柔聲笑道：「蕭大人，我只是奉旨辦差，別的不敢答。」
蕭文睿拍打著囚服積雪，嘆氣道：「哎呦，髒兮兮的，跟叫花子一樣，這叫老夫如何面聖，失了體統，豈不是又要流放？」
公羊鴻和氣笑道：「聖人怕路途風大，早給大人備好了，來人，更衣！」
人靠衣裳馬靠鞍，褪去囚服，緋紅官袍和熊皮大氅披身，蕭文睿終於有了肱骨重臣的模樣，他騎著比王八還慢的老驢，緩緩走向李桃歌，不忘得瑟一圈，笑道：「爺爺換了身新衣服，可還行？」
李桃歌稱讚道：「爺爺本來就龍精虎猛，穿上新袍，簡直是如虎添翼。」
「哈哈哈哈，馬屁拍的舒坦，沒看出來啊，你小子是深藏不露。」
蕭文睿爽朗大笑，隨後矮下身，對李桃歌貼耳說道：「孩子，爺爺這身袍子換了，卻未必能救你，聖人心思，深不可測，把老頭子流放不多不少，恰好五百里，既是聖威，又是聖恩，是在敲打老夫這張口無遮攔的嘴。目前局勢微妙，太子黨，瑞王黨，從龍黨，新朝黨，八大家族，西疆，北疆，亂成一團麻，處處讓人不省心。說句只有咱爺倆知道的話，相府嫡系流放三千里，其中隱喻很深，你，不僅是你自己，更是一枚棋，牽一髮而動全身，記住，好好活著。」
涉及到廟堂的勾心鬥角，初出茅廬的李桃歌越聽越糊塗，只能一個勁點頭，誠懇說道：「只要蕭爺爺能免去流刑，我就高興，幾千里路而已，能挺得住。」
蕭文睿拍了拍比女人還嬌嫩的臉蛋，見到他眼角濕潤，似乎不捨得離別，笑道：「咱們爺孫，各自珍重，青山一道同雲雨，明月何曾是兩鄉，終還會有再相見的一天。」
隨後蕭文睿指著篩糠不止的杜興等人，打趣道：「杜大人，你不是做夢都想調回永寧城嗎？老夫如你所願，只不過得戴上枷鎖，否則會壞了大寧鐵律。」
一炷香的功夫，流犯變成重臣，守關郎變成囚犯。
「恭迎蕭大人回京！」
伴隨著大寧虎賁齊聲吶喊，蕭文睿將大氅裹嚴，騎著瞎眼老驢慢悠悠離去，蹣跚緩慢，老態龍鍾，像極了路邊一朵枯草。