卜家豪爽，不僅配了四馬一車，還塞了幾錠銀子和若干肉塊清水。
出了固州，是連綿不絕的冰山和戈壁，常常走上幾百里都渺無人煙，再往北便是北海，那裡多是走投無路的通緝要犯，避無可避，都去做了水上強賊，處處是流寇，處處是殺機，流放西疆之險，險在了最後八百里。
兩人四馬，踏著殘陽出了固州城門。
卜屠玉斜坐在城門樓，懷裡抱著一隻幼年鷹隼，目睹馬車漸行漸遠，說道：「爹，你說他們能活著走到鎮魂關嗎？」
卜瓊友輕聲道：「密探來報，白河之上的打鬥痕跡，是兩名逍遙境界的太白士搏殺造成，聽好嘍，是搏殺，而非打鬥，這意味著各方勢力已經掀開底牌，務必要在此子進入鎮魂關前，做個了斷。」
卜屠玉撫摸著幼隼羽毛，遺憾說道：「我覺得李桃歌挺不錯，貴為相門之後，卻沒啥架子，吃個饃都要說聲謝謝，還邀請我去他家做客，欣賞一池養成肥豬的錦鯉，就這麼死了，倒是挺令人不舍。」
「未必會死。」
卜瓊友笑道：「逍遙境的高手都鎩羽而歸，印證八大家族保他的決心，爹很想賭一把，又不敢下重注。你犯了錯，爹給你兜著，爹犯了錯，可沒人幫爹收拾殘局。」
卜屠玉擠眼道：「既然這樣，我去幫爹賭，反正有您老在後面撐著。」
卜瓊友皺著眉頭思來想去，眼眸散發出嗜賭光芒，稍縱即逝，轉而被凝重替代，慎之又慎道：「給你五百精騎，護送他出固州，記住，一旦走出固州範圍，你必須調頭回城，不得擅自前進半步。」
卜屠玉壞笑道：「爹，你老了，押注都押的這么小。」
卜瓊友坦然說道：「壓的小，輸的少，爹若是再年輕二十歲，恨不得把身家性命全給押上。」
李桃歌悠閒躺在馬車裡，由於傷勢過重，只能翻翻書打發無聊，看到書中提到北策軍，在雁門關誓死抵擋大周數十萬龍衛軍，興奮喊道：「周大人，書中有北策軍的故事，裡面有你嗎？」
不知是否寒風呼嘯聲過於刺耳，充當馬夫的周典沒有回應。
李桃歌往後翻去，看到這是宣正八年舊事，那會兒周典估計還沒出生，於是嘆氣道：「原來是三十年前的舊聞，怪不得書籍有股子霉味。」
「仗是三十年前打得，書又未必是三十年前寫的。」周典掀起車簾，淡淡說道。
有卜家相贈的衣袍，周典裹成了狗熊狀，只露出雙眼，看起來臃腫好笑。
一股寒風侵襲，李桃歌只覺得喘氣都費力，急忙裹緊棉被，打著哆嗦說道：「周大人，外面太冷了，你快進來暖和暖和。」
周典也沒客氣，鑽進車內，讓馬兒自行奔跑，圍坐在火爐旁，掰了塊肉乾塞入口中，說道：「冷？這才哪到哪，當年跟龍衛軍在斗興堡那一戰，撒泡尿都凍成冰棍，馬和牛都凍成了冰坨，手和刀柄粘在一處，拔次刀就是一層皮，兵刃插進敵軍體內，血都流不出來。」
李桃歌眨著水潤的眸子問道：「既然那麼冷，為何非要打，雙方躲進屋子裡，等天氣暖和了再打不好嗎。」
周典白了他一眼，沒好氣道：「你問我，我問誰，臭丘八隻懂一句話，違抗軍令者，斬。」
李桃歌臆想著兩軍對壘時的宏大場面，突發奇想道：「若是能多找些那天白河之上的術士，組成一個營，豈不是百戰百勝？」
周典氣到發笑，嗤之以鼻道：「你當逍遙境的太白士是黃瓜大白菜呢？隨隨便便能找一堆出來，我活了這麼久，也才在白河見到兩位。北策軍中也有術士，境界沒那麼高深，大概是璇丹左右，輔助攻城守城而已。那幾名術士跟大爺一樣，天天有奴僕侍奉左右，喝御酒，騎五花馬，打起仗來，身邊有一個營的弟兄保護，即便如此，放入滾滾洪流的戰場，頃刻間會被碾成碎片。大規模戰役，僅憑几人，無法顛覆戰局，逍遙境來了也沒用，施幾次法，元氣耗盡，只能灰溜溜逃走。」
「原來如此。」李桃歌感慨道：「我還以為術士無所不能呢，原來到了疆場，也是脆弱到不堪一擊。」
「如果你能找來一百名太白士，當我之前說的話全是放屁。」周典補充道。
外面傳來沉悶的馬蹄聲，此起彼伏，越來越近，似乎是騎兵衝鋒陷陣的動靜。
接連遇到行刺，使得周典已經成為驚弓之鳥，快速抄起卜家贈予的佩刀，挑開車簾，看到數百精騎來到馬車附近，帶頭的裘皮大襖，手中握有龍吟大弓。
周典鬆了半口氣，低聲道：「是友非敵，卜屠玉率領的隴淮軍，應該是護送咱們出固州。」
那半口氣，是在警惕卜家反悔，或者之前是在裝裝樣子，出城後把兩人劫殺。
李桃歌輕笑道：「卜屠玉熱情爽朗，還送給咱們銀子馬車，若是我回到永寧城，一定償還卜家的恩情。」
一笑牽扯到傷勢，頓時齜牙咧嘴。
周典撇嘴道：「就連我這個不懂半分廟堂玄妙的莽夫，都知道卜家葫蘆里賣的什麼藥，你這點心機城府，還是別回京城送死了。」
李桃歌望著燃燒木炭的火盆，堆笑道：「周大哥，順水推舟的人情，那也是人情嘛，更何況人家雪中送炭，再不往心裡去，那不成了狼心狗肺。」
周典放下車簾，無所謂道：「你高興就好，反正那會咱倆是陌路人。」
出了固州地界，卜屠玉又率領五百鐵騎送了三十里，踏入安西都護府才轉頭而回。
周典駕著馬車，順官道策馬狂奔，似乎生怕病重的李桃歌死在車裡，反正把人送到鎮魂關，他的任務完成，至於後面是死是活，不在考慮範圍之內。
十幾日之後，進入戈壁大漠，這裡前不著村後不著店，是馬匪任意踐踏的後花園。
周典為了避免衝突，刻意將刑部腰牌掛在脖子上，但凡有點眼力的傢伙，也清楚這輛車坐著何人。
一聲高亢清冷的鷹啼，響徹在廣袤無垠的戈壁。
鷹，是馬匪的愛寵，但凡在戈壁灘出現鷹的叫聲，大概率意味著馬匪出現。
周典抽出長刀，擺在面前。
不大會的功夫，十來匹馬盪起積雪，朝馬車圍堵過來。
論及奔跑速度，馬車遠遠不如單馬，周典擔心有人從後面刺殺李桃歌，乾脆將馬車停住。
十餘人有的持刀，有的拎矛，個個桀驁不馴，殺氣騰騰，帶有戲謔笑容，在馬車周圍走來走去。
周典緊握刀柄，高舉腰牌，厲聲道：「刑部的牌子，看不到嗎？」
「刑部？啥是刑部，頭兒，咱西疆有刑部嗎？」人群中傳來嬉笑聲音。
「掉腦袋的話，別他媽胡鬧，以後再敢放肆，把你舌頭割了。」
一名年過半百的老者抱拳道：「這位大人，有禮了，我們是鎮魂關的邊軍，有冒犯之處，還望擔待。」
鎮魂關的邊軍？
周典心中大石落地，用長刀敲了敲馬車，顫聲說道：「到了。」