「胡叔叔說的都是真的？」
鄭秀忍不住站起來前進幾步，雪白的氅衣沾染泥土也顧不上。
胡百靈臉上的指印未消，悶聲悶氣地說：「那天海上起了颱風，我們逃出去好遠都差點被卷進去。我們後來抓了舌頭，說是一個大漩渦捲走了官府很多鐵船，他們傷亡慘重，但天保哥也不見了。」
說完，胡百靈往上瞧了一眼，這精靈兒似的女孩後面立著四個包紅頭巾的白瘦漢子，一個個五官緊繃，太陽穴高隆，透出一股說不出的煞氣，正是紅旗高里鬼。
他心中一凜，腦海中不禁浮現出十夫人和天保仔的面目來。
十夫人在位時，把高里鬼的秘法看的很重，只收養孤兒自幼教導，待及成年，再要求他發下世代效忠鄭氏的巫蠱毒誓，才肯以秘法煉製。所以包括徐潮義在內的老一代高里鬼，忠心和能力都無可挑剔。
紅旗幫四萬餘人，竟無一可以指染高里鬼的秘法。且十夫人的刑威極重，動輒誅伐屬下，加上巫蠱的惡名，紅旗幫眾大多是敬畏。
可天保仔做了龍頭，做到了賞罰分明，可以說風氣為之一新，幫中作戰勇猛的人論功行賞，財貨不必說，天保仔甚至會考較資質，助其成就高里鬼之身，無論其出身如何，也無論和天保仔的關係遠近。
紅旗的十四位統領，僅趙百靈知道的，便有趙陀，薛霸，趙小乙三人成就了高里鬼之身。
今日查刀子不費吹灰之力便在百軍當中擒拿了自己到岸上，他恐怕早被天保龍頭和鄭秀賞賜了高里了罷？
一念到此，胡百靈頓時有點灰心喪氣。他祖上就追隨鄭國公，是紅旗幫的老資格了。早在十夫人剛統領紅旗海盜的時候，胡百靈就當上了統領，他指揮過近萬人的船隊，對海上的天氣變化尤為敏感，是個不可多得的人才。
他在薛霸甲板上出言攪亂，並非是有反骨。
當初查刀子不過是個天保仔手下的北佬，來歷也不清不楚，這些年他依仗和天保龍頭的關係當上了統領，儼然和自己平起平坐，大嶼山遭逢劇變以後，這姓查的拱衛大盟主左右，更有居於自己之上的勢頭。就連趙小乙這個黑旗外人，都成就了高里鬼之身，胡百靈想到自己這麼多年未有寸進，難免心中不忿，這才想要打壓一下查刀子的氣焰。
可沒料到，自己居然被他當眾捉拿，灰頭土臉地來見大盟主，只怕從此淪為笑柄。
這邊鄭秀聽到天保仔失蹤的消息，整個人跌在椅子上，但沒一會兒便反應過來：「叔叔的弟兄上了岸沒有？」
查小刀開口：「船沒靠岸，我叫薛霸他們聽信兒。」
鄭秀神色一松，她挺起身子打量了一會兒，突然咦了一聲，幾步走到胡百靈身邊，惦著腳去摸他的額頭：「叔叔的頭上的傷是怎麼回事？」
「不礙事，不礙事。」
被一個十來歲的小女孩摸到臉上，胡百靈有點手忙腳亂，當初鄭秀還在襁褓，自己還抱過她，鄭秀是五旗的大盟主不假，但也是自己的侄女輩兒，現在詢問，自己哪兒還有臉回話。
查小刀只得開口：「我見到海上有打咱旗的船來，為了打聽龍頭消息，一時孟浪獨自登船，胡統領以為是賊人，與我發生了一點推搡。對不住了胡老哥。」
鄭秀一扭頭等著查小刀，顰眉道：「查大哥這樣魯莽，是覺得我們鄭氏舊門好欺麼？」
查小刀無奈，只得連連作揖賠罪，沒等他說話，胡百靈急忙開口：「都是自家兄弟，事急從權，我理解查統領的難處。」
鄭秀鼓著腮幫子，半天才勉強說：「這便罷了。」
她一手拉查，一手拉胡，眼圈發紅：「眼下紅旗正值危急存亡，天保哥下落不明，叔伯們零散各方，婆羅島是寶船王林阿金的地盤，這一去凶吉未卜，秀秀方及金釵，一點謀斷心思在大人眼裡不值一哂，能維持局面，全賴哥哥伯伯愛護寬容。眼下你我若不能合力一心，紅旗五代基業，只怕要毀於一旦了。」
這番話聽得胡百靈心胸直欲噴薄，滿臉漲紅，他如何應對不提。
查小刀頗為讚嘆地看了鄭秀一眼，他早知道這女孩年紀雖小，卻能獨當一面。單憑她能瞞著紅旗諸老另起爐灶，私底下籠絡了阮氏兄弟這樣的安南異人就可見一斑。這次三言兩語就安撫了胡百靈，更顯出不凡。
「胡叔叔，你和薛小哥回來的正好，我正有一樁要緊事沒合適人手，現在你們回來，真是解了我的燃眉之急。我打算叫你們先行去婆羅島，替我問候寶船王。也探一探他的口風……還有婆羅島的虛實。」
鄭秀嘴上不說，心裡還藏著一層意思，是儘量延緩天保仔失蹤的消息擴散，雖說紙包不知火，但對於久經海上的紅旗海盜們來說，在暴風雨中失蹤，這幾乎可以宣告天保仔的遇難，現在的紅旗，還是不要承受這樣的噩耗的好。
「沒問題，包在我身上。」胡百靈連連點頭，又皺眉說：「不過寶船林氏昔日叛出鄭國公門下，和我們這些鄭氏遺將素來不睦，小霸的性子又粗梳，我怕……」
鄭秀對這些陳芝麻爛穀子的事不感興趣，順勢點頭「既然如此，我想叫查大哥陪你去。」
查小刀本來在想李閻在大漩渦失蹤的事，聽到鄭秀要自己做去婆羅島的先鋒，一時為難，李閻可是要他看好鄭秀的。
可沒等查小刀說話，鄭秀率先道：「我身邊有高里鬼守護，一干弟兄忠心赤膽，反倒是婆羅島，我聽說婆羅島上除了寶船王的勢力以為，還有信奉邪神的各種土人部落，連東印度公司也有軍隊駐紮，局勢錯綜複雜，查大哥你若不能在婆羅島為我紅旗開闢一片新土，我等真成了喪家之犬了。」
查小刀眯了眯眼，眼見鄭秀堅持，好半天，他才點了點頭。
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有書則長，無書則短。
查小刀把那幾個和自己一起瞭望到薛霸船隊的海盜都帶在身邊，一齊上了薛霸的船，朝婆羅島方向去了，至於鄭秀的大部隊，因為有許多輜重和笨重的大船，恐怕要比查薛的隊伍晚個七八天才到，加上鄭秀有意淡化天保仔失蹤，估計要慢慢試探其他人的口風，估計還要慢上一些。
鄭秀本來想撥五十個高里鬼給查，被他嚴詞拒絕了。
雖然被牟尼一口啃到刪號重練，伊尹的閻浮試煉又失敗了，查小刀現在的全部實力不足全盛的三分之一，但放眼當今南洋群盜，仍舊沒人是現在查小刀的一合之敵。
這也是李閻放心把鄭秀和紅旗大部分資產家底都交給查小刀的原因。
……
查小刀抱著肩膀眺望烏雲，神色沉鬱。他回想起上次遭遇天母過海的時候，自己才是個九宮十都的雜魚水平，但瑰麗妖冶的過海萬象還是給他留下了難以磨滅的印象。尤其是一觸手斬斷百米大船的晏公。雖然李閻今非昔比，但如果對上那樣的神怪，恐怕也討不了好。
當然，要說李閻就這麼死了，那絕不會，查小刀不相信，一來同行者死亡，忍土是會發出警示的。
二來嘛，李閻這人膽大心細，也確實有股子邪運。
有一次閒聊，李閻告訴查小刀，他在燕京娘娘廟的時候求了一卦，批文是穿山透海，後知後覺，李閻幾次捋八苦的虎鬚，依然活蹦亂跳。有時候福禍相依，到今天來看，卜卦確實靈驗。
沒準明天李閻就活生生出現在自己面前，還能把晏公拐到水宮去，誰說的准呢？