第1章 葉桀
寒冬凜冽，風雪漫天。
一老一少兩個身影，在雪地中互相攙扶著吃力前行，大雪浸沒了他們的膝蓋，從衣袍上滴落的鮮血，在雪地上畫出了一條依稀可見的紅線。
「爹，再堅持一下，等我們到了青石鎮，那裡一定有大夫能醫治你身上的傷勢……」
少年顫聲安慰著氣息微弱的老者，老者眼神渙散，嘶啞的喉嚨一陣咕噥，早已無力發出任何聲音。
兀的一陣陰風卷過，一位身披黑袍的瘦高身影，浮現在了少年與老者的身側，與兩人並肩而行。奇怪的是，兩人都對那漆黑身影視而不見，自顧自地趕路。
含糊不清的聲音，從老者的喉嚨中不斷傳來。見老者憋著口氣不願咽下，似有什麼話想說卻又說不出，瘦高黑影伸出枯枝般細長的手臂，在老者背後輕輕拍了拍。
剛剛還氣若遊絲的老者，臉上頓時泛起紅潤的光澤，如迴光返照般，拉著少年道：「麟兒，別管我了，我已經不行了……你的妹妹和我們走散了，快去找她……」
說完，老者便一頭栽倒在地，任憑少年如何呼喊，也沒有半點氣息傳出。
滿臉淚痕的少年，朝著倒下的老者重重磕了三個頭，發出撕心裂肺的怒吼：「橫山大盜，我必殺你，替我爹報仇！」
瘦高黑影佇立原地，直到少年擦乾眼淚，頭也不回地朝來路奔去後，這才從懷中掏出一紙殘卷，又俯下身，伸手在老者的額頭拍了拍。
「魂歸來兮。」
隨著黑影的低語，如夢初醒的老者瞪大雙眼，驟然從地上爬起。
老者一手捂在心頭，胸口處剛剛還令他痛不欲生的致命傷，如今卻像奇蹟般徹底痊癒，沒有一絲痛感傳來，他抬起頭，仰視著瘦高黑影，滿臉都寫著難以置信：「仙人……是您救了我嗎？」
「我不是什麼仙人，只是勾魂引魄的二階鬼差。我叫葉桀，伱可以叫我鬼差桀。」瘦高黑影淡淡開口。
勾魂引魄、鬼差等詞語聽在老者耳中，頓時讓他心底泛起不妙之感，他低頭張望，眼前的一幕卻令他瞠目結舌。
一具被風雪覆蓋全身，早已凍得僵硬的屍骸，就這麼安靜的躺在雪地中。屍骸的面容，分明就是他自己。
「這麼說來……我已經……」老者口中喃喃。
葉桀對他的反應並不意外，轉而舉起手中的那紙殘卷，朗聲念誦道：
「夏先壽，你的命數已盡，以下是你的平生功過。」
「開皇六年冬，生於窮苦人家。」
「大業九年秋，路遇乞丐，施捨乾糧，騰出茅屋供其安頓十日，獲陰德五十。」
「大業十一年秋，為江上漂來的浮屍好生安葬，獲陰德三十。」
「武德六年春，收養一對棄嬰為義子女，對其視若己出，撫養其長大成人，獲陰德兩百。」
「貞觀三年冬，路邊拾得一袋碎銀，風雪嚴寒中等候兩個時辰，交還失主，凍壞兩根腳趾，獲陰德一百。」
「貞觀十二年冬，村落遭賊人洗劫，身中橫山大盜的摧心魔掌，逃亡中氣竭而亡，享年五十一歲。」
「平生待人接物，順應天道，零散瑣事所獲陰德七十。前世餘留陰德五十。」
「共計五百陰德。」
念罷，葉桀收起殘卷，又從懷中拿出一塊黑石和一截枯枝：「今生已了，現在隨我魂入冥府，登上奈何橋，步入輪迴井，重新投胎，進行下一次轉生。」
葉桀舉起黑石，在兩人腳下的地面敲了敲，又向前跨出一步，這一步竟是跨越了空間與山河，穿梭千里之巨，漫天的風雪驟然消失，一道鎮壓天地的淡紫色屏障，出現在兩人眼前。
葉桀甩動枯枝，隨著枯枝與屏障相觸，屏障便破開一人大小的開口，他再度以黑石擊地，向前一跨，空間變幻之際，這一次出現在兩人眼前的，是一座漆黑的城池。
高大的冥將站在城樓，如雕塑般巋然不動，城頭上懸掛著白骨雕琢的巨大牌匾，牌匾上銘刻著兩個鬼氣森森的大字：冥府！
「敢問鬼仙……這裡到底是哪裡？」老者仍舊沒弄清楚狀況，連聲問道。
「我不是鬼仙。以我現在的境界，距離成為鬼仙，可還差的很遠，若是讓其他鬼差聽取了，難免會讓人取笑。」
葉桀不厭其煩地為他解釋：「如你所見，這裡是冥府，所有死者的魂魄，都會在鬼差的接引下回到這裡，準備進行下一次轉生。」
「陰德，乃是冥府中唯一流通的硬通貨幣，俗話說有錢能使鬼推磨，如果你陰德夠多的話，你可以驅使鬼差做任何事情，你可以買到凡間所沒有的奇珍異寶。」
說著，葉桀看了老者一眼：「你身上只有五百陰德，還不夠一次八品轉生，更別說驅使鬼差了，我看你稍微準備一下，便隨我登上奈何橋吧。」
老者喉嚨咽了一下：「登上奈何橋後會發生什麼？」
「登上奈何橋，飲下孟婆湯，你便能忘卻前塵往事，你今生的所有記憶，所經歷的一切愛恨情仇，都會在孟婆湯下煙消雲散，你的靈魂將煥然一新，安心投胎轉世。」葉桀緩緩道。
「這怎麼行……」老者頓時急了，「我還不知道我的兒女是否平安，他們是否逃過了橫山大盜的毒手，怎麼能忘卻今生記憶？」
「陰陽兩隔，你的壽數已盡，這般記掛人間事，只會令自己徒增煩惱。」葉桀只是搖頭。
撲通一聲，老者不顧其他鬼差異樣的眼神，就這麼跪倒在葉桀腳下：
「鬼差老爺，我別無所求，只希望能再見我的兒女一面……直到魂入冥府，我才明白與他們相處的那段時光，在我心中究竟有多麼珍貴。你不是說陰德是冥府的貨幣嗎？我把身上的陰德都給你，只求你能讓我再見我的兒女一面……」
葉桀不忍看他這樣，嘆了一聲道：「確實有種方法能夠幫助你。在你死後的第七天，乃是你與人世聯繫最為緊密的時刻，在那一天，我能帶你還陽託夢，滿足你再見兒女的心愿，但那少說也要花費五百陰德。」
聽此提議，老者點頭如搗蒜，葉桀卻話語一轉，警告道：
「可別怪我沒提醒你，想要再度投胎為人，你至少需要留下一百陰德進行九品轉生。若是耗盡了全部陰德，你只能進行劣等轉生。」
「劣等轉生會怎麼樣？」老者有些不安道。
「劣等轉生不需要消耗陰德，但多半會投胎成畜牲、昆蟲一類的低等生物。就算僥倖投胎成人，也伴隨有難以治癒的罕見疾病，又或是先天畸形，只怕活不過成年。」
頓了頓，葉桀接著道：「夏先壽，你一生行了不少善事，這才攢下了五百陰德。尋常人爾虞我詐，為蠅頭小利勾心鬥角，自私自利了一輩子，最後不過只有幾十陰德，反而不如投胎成畜生。若是投胎成一頭黃牛，勤勤懇懇為耕農勞作一生，便能攢下二百陰德，就算投胎成一頭肉豬，被人宰殺烹食，供人果腹美餐，也能榮獲五十陰德。你身上的五百陰德，可是十分寶貴的一筆財富，足以保你下五輩子都投胎成人。」
葉桀深深看了他一眼：「如果你要尋求我的意見，我建議你把那些寶貴的陰德留下。哪怕現在不用，當你下一世魂歸冥府時，你還是能用到。你的上一世，不也留了五十陰德給你嗎？又何必執著於這一世情分已盡的親緣？」
老者長跪不起，哀聲懇求：「鬼差老爺，我不懂你說的那些，我唯一知道的是，我好想再見我的兒女一面。求求您了，不管要付出多大的代價，哪怕讓我耗盡陰德投胎成畜牲，只要能見他們一面，我什麼都願意。」
明白了老者的心愿，葉桀也不再多勸，轉而從懷中摸出一塊漆黑的令牌，上面刻著一個「桀」字。
「行善事，結善緣，得善果，此乃天地至理。也許一時的善舉無法為你帶來回報，但終有一日，它們將成為你前行路上的助力。這是我的鬼差令，有了它，冥府中的魑魅魍魎便不會為難你，七日之後，來此地見我，我便帶你還陽託夢，重返人間。」
老者將令牌收下，又聽葉桀提醒道：「這七日，你便留在冥府中，可別被那些孤魂野鬼，騙去了身上的陰德。」
(本章完)