第2章 短命孫
帶領老者在冥府中安頓下來，再三警告他不要聽信其他遊魂的花言巧語後，葉桀正欲離去，忽然被人叫住。
「這不是桀哥嗎？真是巧了，我正好有事找你。」
循聲望去，卻見一位嬌小玲瓏的女鬼娃健步如飛的趕了過來，女娃約莫三四歲模樣，眼中神采奕奕，粉雕玉琢的俏臉紅光滿面，一對酒窩早已抑制不住心底的笑意。
葉桀認識那位女娃，那是與他同為鬼差的鬼差孫，不過葉桀更喜歡叫她的另一個外號，短命孫。
「短命孫，你笑的這麼開心，看來這次收穫不少嘛。」葉桀隨口道。
女娃嘿嘿一笑：「那是自然。橫山大盜在涇河以北大肆擄掠，犯下無數殺孽，他殺的人越多，我們送來轉世投胎的遊魂就越多，奈何橋上好久都沒有這麼熱鬧嘍。」
女娃伸手，想要拍拍葉桀的肩膀，但因身高太矮的緣故怎麼也拍不到，急得她抓耳撓腮，見狀，葉桀只好順著女娃的意思半蹲下來。
終於拍到葉桀的肩膀，女娃哈哈一笑：「走，桀哥，我請你去喝酒！」
兩人結伴而行，袖珍小巧的女娃邁著歡快的步伐在前方帶路，如枯松般瘦高的鬼差桀在後方緩步跟隨，很快便來到一座高聳入雲，富麗堂皇的酒樓外。
酒樓中鶯燕成群，載歌載舞，往來食客不僅有三階的牛頭馬面、四階的黑白無常，若是能登上高層雅間，還能瞥見五階判官的蹤影。
「孟姨酒鄉？這可是冥府最高檔的酒樓，伱還挺會選地方的。」望著頭頂金光閃耀的牌匾，葉桀驚訝道。
孟姨酒鄉中，哪怕只是一壺普通的忘憂酒，少說也得一百陰德，一頓下來最少也要花掉上千陰德，來這裡喝酒，對於二階鬼差而言，無疑是十分奢侈的行為。
找了個靠窗的位置坐下，女娃費力地爬上座椅，懸空的小腳離地一尺，葉桀則用細長乾枯的手指敲了敲散發檀香的木桌，開口道：
「短命孫，你這廝無事不登三寶殿，請我來這高檔酒樓，怕不是遇見什麼麻煩了？」
「麻煩沒有，美事倒有一樁。」女娃咧嘴大笑，「不瞞你說，我也是沾了橫山大盜的光，將橫山大盜殺死的百餘遊魂送入輪迴井後，我身上的陰德已經突破十萬大關，足以進行一次六品轉生。打今日起，我便不做鬼差，重入輪迴去了。」
聞言，葉桀抱拳祝賀：「仔細算來，距離你魂歸冥府，也過了快十年時間。這十年裡，若是你省吃儉用，辛勤完成鬼差任務的話，差不多也能攢下十萬陰德。六品轉生能夠保底投胎到安康人家，我便在此提前恭喜你了。」
女娃亦是抱拳回禮：「桀哥，借你吉言。嘿嘿，六品轉生不僅能投胎到安康人家，更能在出生之際，隨機獲得一項天賦神通。也不知道這次轉生，我會獲得什麼樣的天賦神通，真希望我能運氣爆棚，抽到一個一品天賦……」
葉桀啞然失笑：「轉生可抽到的天賦神通共分九品，雖說抽取概率是隨機的，但六品轉生想要獲得一品天賦，希望實在渺茫，直接投胎到仙人之家的可能性都比抽到一品天賦來的大，還是祈願抽到三四品天賦神通來的實在。」
「別提了，想起我上一世的遭遇，我就恨得牙痒痒的。」
女娃忽然鼓起嘴，一臉不服氣的樣子：「上一世，我好不容易抽到了三品天賦『冰肌玉骨』，還投胎到了修行世家，結果卻在三歲那年父母帶著郊遊時，讓青毛獅子怪捉去吃了。想起這我就來氣！那可是三品天賦啊，依靠『冰肌玉骨』的天賦加持，我起碼能在人間修成五階，甚至更進一步，登臨仙人境界……」
說到最後，女娃聳拉著臉嘆息起來：「如今什麼都沒了，只希望我下次轉生時，能夠抽到個好點的天賦，要是抽到最垃圾的九品天賦，我還不如早在十年前就花一百陰德九品轉生算了……」
葉桀微笑搖頭，擁有三品天賦的存在，只要踏上修行之路，無不成為一方大能，像短命孫這樣三歲就被幹掉，只能跑來當鬼差的可以說絕無僅有，這也是她外號的由來。
葉桀正欲開口寬慰幾句，卻聽啪的一聲，酒樓侍女將菜單拍在了兩人桌前。
「要吃些什麼？」
鯊魚牙，三角眼的厭世侍女盯著兩人，幾乎把吃完趕緊滾蛋寫在臉上，這種態度能有回頭客才怪咧。
「壞了，今天怎麼是瓜子當班？」
短命孫撓了撓頭，在葉桀耳邊悄聲道：「孟姨酒鄉中，一共有七位侍女長輪換當班，我算準了今天是蘭姐當班才來的，卻不曾想瓜子在這裡。七位侍女長中，就屬瓜子態度最為惡劣，偏偏還是侍女中修為最高的那位，足有五階封仙境，黑白無常見了她都得繞道，可謂真仙之下無人能敵，彈個指頭就能讓我們這樣的二階鬼差灰飛煙滅。」
葉桀忍不住吐槽道：「實力這麼強還當什麼侍女，當判官去啊。」
「我還想聽蘭姐彈一曲琵琶送君行，在轉生前討個好兆頭呢，看來是沒機會了。」短命孫嘆息起來，「同為酒鄉侍女，蘭姐的境界沒有瓜子那麼高，但她對每位食客都笑臉相迎，耐心傾聽往來鬼魂的煩惱，一手琵琶玄音，足以引來食客們的滿堂喝彩。」
「蘭姐病了，你們到底吃還是不吃？」見短命孫敢拿自己與蘭姐相比，瓜子嘴角一拉，用眼白瞪著兩人。
「讓我看看……」女娃拿過菜單翻看起來，「八品忘憂酒給我來兩壺，再來個魔芋飯。對了，我最討厭獅子怪了，我要吃紅燒獅子頭！」
點完菜，待到瓜子離開，葉桀繼續談論起剛才的話題：「短命孫，你有沒有想過，你上輩子如此短命，乃是因為你的姓氏太過凶厲的緣故？」
女娃不解：「此話怎講？」
「數百年前，曾有一位孫姓大能闖入冥府，一人一棒橫掃十殿閻羅，鎮殺冥獄大帝，篡改生死簿，惹得三界不得安寧。他隨手在生死簿上的勾畫，也連累了世上所有和他同姓之人，孫姓從此受到天命打壓，孫姓之人也受其牽連，多半命數不長。」葉桀指點道。
「我知道了，你說的，定是那齊天大聖孫悟空。」女娃眨了眨眼道。
葉桀點頭：「既然知曉此事，你可曾埋怨那位大能？若不是他在生死簿上的勾畫，也不至於連累孫姓之人至此。」
女娃聽後哈哈大笑：「倒是不曾埋怨，孫家好不容易出一位縱橫三界的通天大能，我短命孫當然要沾沾他的光。」
葉桀也不再言，卻聽女娃話鋒一轉道：
「桀哥，當年多虧了你替我拿到三枚推薦令，我才能順利當上鬼差，想要從其他鬼差手中拿到推薦令，至少也要做牛做馬十年，三枚就是三十年，白白蹉跎歲月。聽其他人說，你至少當了一甲子鬼差，怎麼樣，有沒有攢夠五品轉生所需的一百萬陰德？」
見女娃一臉好奇，葉桀苦笑著擺手：「我如今攢下的陰德，恐怕還不足一萬。」
「怎麼會？」女娃捂嘴驚呼，又像是想起了什麼，無奈的瞥了葉桀一眼，「我明白了，你還在做那些虧本生意。」
瓜子將酒拿了過來，葉桀不語。短命孫給葉桀倒了一杯，又給自己倒了一杯，濃郁的酒香撲鼻而來，這才開口：
「在我認識的鬼差中，別的鬼差都是想著法子剋扣索要遊魂身上的陰德，只有你會倒貼陰德做虧本生意，幫助遊魂在輪迴前完成生前遺願。」
女娃掰著指頭道：「我聽到了你剛才和老者靈魂的談話，七日後，你要帶他還陽託夢對嗎？就讓我來給你算一算，你需要使用縮地成寸的挪移石四次，使用一次需要二十五陰德，四次也就是一百陰德。穿梭冥府大陣的青冥枝兩次，共需二百陰德。帶他入夢的黃泉水一盞，需三百陰德。維持他靈魂澄淨，以免變成惡鬼的護靈符一道，也需三百陰德。你一路盡心盡力護他周全，收一百陰德當報酬不過分吧？加起來都一千陰德了，他拿的出一千陰德嗎？」
見女娃十指攤開，恨不得連腳指頭都用上，這才算出最後的結果，葉桀笑了笑：「有一點你算錯了，他有一對兒女，我可能需要兩盞黃泉水。」
女娃無奈地看著他：「能拿出一千陰德的凡人，都是十里八鄉小有名氣的善人，他們的魂魄早就被牛頭馬面那樣的三階鬼差預定了，哪輪得到我們這些二階鬼差？你果然在做虧本生意。」
「話不能這麼說。」葉桀微微搖頭，「或許對別的鬼差來說，帶遊魂還陽託夢只是一樁生意。但對於那些即將重入輪迴的靈魂而言，那卻是他們見到往昔親人最後的希望，又怎麼能用陰德的多少來衡量？」
女娃將胳膊放在木桌上，用瘦小的手掌撐起圓滾滾的臉龐：「哎……桀哥，我看你就是太善良了。古語有云，可憐之人必有可恨之處，那些遊魂落到如今下場，皆是他們咎由自取，誰讓他們生前不修善果，死後陰德不夠呢？鬼差可沒法靠做善事獲得陰德，幫助他們只是情分，不幫他們才是本分。你沒法幫助冥府中所有的遊魂，有時候順其自然，視而不見，反而對自己更好。」
面對女娃的提醒，葉桀只是灑脫一笑：「我上輩子十三歲的時候，那一年發洪水，我的父母都淹死了，幾天後我夢見了他們，他們告訴我，他們這輩子沒積什麼陰德，多虧了一位好心鬼差的幫助，這才能回人間還陽託夢，見我最後一面。」
頓了頓，葉桀又道：「可惜，我至今不知道那位鬼差的名字。不過，受其感召，我一直在儘自己所能，幫助那些同樣困難的遊魂。我付出的不過是些許陰德，完成的，卻是他們畢生的夙願。」
女娃凝視著葉桀，半晌無話，忽而嘻嘻一笑，向葉桀舉杯道：「說這些幹什麼？來，桀哥，我敬你一杯。」
葉桀舉杯，與她共飲。
將酒杯放下時，卻見侍女瓜子不知何時來到桌前，正用一對死魚眼盯著兩人，一手提著桶香氣撲鼻的炒飯，一手端著明光爍亮的銀盤，銀盤上盛著碩大一個燒至金黃酥嫩，肉香流油的妖獸腦袋。
「你們點的屍香魔芋炒飯和紅燒獅子頭，菜已經齊了。」瓜子道。
兩人一頓美餐，足足花了一千九百陰德，差不多是二階鬼差兩個月的收入。酒足飯飽後，女娃拍著肚子打了個嗝：
「別看孟姨酒鄉貴是貴，若是能頓頓在這用餐，我遲早能突破二階築魄境，邁入三階牛馬境的層面，到時候我也能成為牛頭馬面那樣的三階鬼差……」
葉桀同樣呼出一口濁氣，隨著珍貴的食材下肚，他隱隱感覺到困擾自己三十年之久的瓶頸鬆動了，突破這層瓶頸，他便能晉升為二階築魄境中期！
一路相送，與短命孫一同行至奈何橋邊，縱使十分不舍，也到了說再見的時刻。
「就此別過吧，葉桀……對了，我最近發現個不錯的苗子，準備讓其接替我成為鬼差，那人過幾日就會來找你了。」橋下，女娃咬唇噙淚，與葉桀依依惜別，「別忘了把你的鬼差令給我，好歹有一千陰德呢。」
見女娃即將登上奈何橋，還在惦記鬼差令的事情，葉桀忍不住抬起枯枝般細長的手臂，拍了拍女娃的腦袋。
女娃踮起腳，在葉桀掌心處蹭了蹭，又接過一枚刻著「桀」字的漆黑令牌，便蹦蹦跳跳地上了橋。
橋上籠罩著紫紅色的幻霧氤氳，似五彩繽紛的夢境，又似火雲燒天的晚霞。透過層層濃霧，隱約能見一位老嫗佝僂著背，站在橋中央，靜候往生魂靈的到來。
直到短命孫的身影徹底消失在濃霧中，葉桀懷中忽然傳來劇烈震動。
他伸手入懷，掏出了一張殘頁。
墨跡飛舞，筆走龍蛇，一串嶄新的文字憑空浮現在了殘頁之上。
【生死簿記帳：】
【貞觀十二年冬，持有鬼差桀令牌的靈魂順利進行六品轉生。】
【二階鬼差收取百分之一引路費。】
【鬼差桀獲得了一千陰德。】
冰冷的文字旁，以鮮紅的硃砂，繪著女娃眼角含淚，又滿懷期望的笑顏。
重新將殘頁收入懷中，葉桀遙望奈何橋濃霧籠罩的另一端，久久無言。
(本章完)