少年的一片真誠，終究是有了迴響。
她在日復一日的細心呵護中，也漸漸忍不住動心。
裴琮之垂眸看她，抬手輕輕撫去她頰邊滾落的淚，語調緩慢而又晦澀難言，「妹妹當真喜歡他？」
沈清棠在他的注視中，慢慢點頭。
他終於明了，指腹輕撫著她的面，眼裡極是意味深長的笑意。
「好。」
他輕抬她的下頜，俯下身，在她耳邊緩緩道：「我如妹妹所願……」
裴琮之離開後，採薇回來，正瞧見沈清棠拿著帕子一點點拭臉頰的淚，眼底一圈的紅。
「姑娘怎麼哭了？」
採薇疑惑，走過來看她，「可是大公子說了什麼話惹得姑娘傷心了？」
「沒有。」
她搖搖頭，放下帕子，抬眸問採薇，「現在是什麼時辰？」
採薇想了想，「快近酉時了吧。」
酉時，秋狩結束。
沈清棠意外不過區區小事，於整個驪山秋狩而言，實在是沒有掀起半分波瀾。裴子萋也是事後出來才知她受了傷，這才急匆匆趕來。
「清棠妹妹。」
她捂著胸膛，氣喘吁吁，看營帳里正閒情逸緻下棋的姑娘，「聽說你受傷了，哪兒受傷了？」
沈清棠抬手，給包紮的手給她瞧，「吶，這裡……」
裴子萋皺眉，沒忍住說她，「你都傷成這樣了，還下棋呢？」
「不然呢？」
沈清棠拍拍自己身邊，示意她坐過來，「這圍場裡好無聊呀！我腿受傷了，哪裡也去不得，就央求琮之哥哥幫我尋了棋來，可惜沒人與我對弈，我只能自己跟自己玩了。」
又問她，「姐姐要不要與我下一盤？」
裴子萋搖搖頭，「累死了，沒心思……」
講到一半，才後知後覺反應出來，「什麼？你腳也受傷了，哪兒呢？」
她去看沈清棠的腳，被她攔下，「姐姐別著急。我沒什麼事，就是不小心崴了一腳，過幾日便好了。」
裴子萋這才放下心來，卻也覺得奇怪，「妹妹的馬是燕城哥哥親自挑的，萬里無一的河曲馬，出了名的性情溫順，怎麼就突然發狂了呢？」
「姐姐別想那麼多。」
沈清棠反過來溫聲細語寬慰她，「不過是一場意外罷了。」
後來回府去，見了裴老夫人，也依舊如此說。
「可憐孩子。」裴老夫人心疼道：「前些日子才落得水，現在又從馬上摔了下來，別是無意衝撞了哪路神仙。待過幾日，我親自去廟裡給你求個平安符來，去去晦氣。」
「好，清棠謝謝祖母。」
沈清棠乖巧點頭，又垂眸，黯淡道：「就是此番連累琮之哥哥了，好好的秋狩，本該是哥哥出風頭，露臉的好時候，卻被我耽擱了。」
「無妨。」裴老夫人拍拍她的手，「秋狩年年有，你的安危才是頂頂大的事。」
過兩日，她能下床行走了，燕城也來侯府瞧她。
「都怨我。」少年將所有責任都往自己身上攬，「是我沒護好妹妹，叫妹妹此番受驚了。」
「沒關係的，燕城哥哥。」沈清棠溫婉一笑，「我也沒什麼事，都是些皮外小傷，過陣子就都好了，哥哥不必自責。」
兩人在園裡的涼亭見面，不遠處的遊廊有婢女端著茶盞匆匆行走。
誰也沒瞧見，姑娘借著花樹橫斜的影子悄悄去勾少年的手，姑娘羞答答，少年臉紅紅，脈脈含情。
「燕城哥哥……」
她聲音柔軟多情，說不出的撩人動聽。
他忙不迭「噯」一聲，按捺住滿腔激動去喚她，「清棠妹妹……」
姑娘含羞似怯，低低垂下眸去。
也是這幾日，承平侯府里出了一件大事。
裴琮之調查永州冒賑貪污一案有功，升任了戶部尚書。
這真是頂頂大的喜事。
連日來，承平侯府賀喜攀交之人絡繹不絕，沈清棠坐在後院閨閣里，也能聽見外頭喧譁熱鬧聲。
「大哥哥真是厲害。」裴子萋撐著下巴看菱花窗外，無限感嘆。
自裴綾出嫁後，家裡只她們兩個姊妹，她閒來無事，時常來找沈清棠說話。
沈清棠聽了只是笑，「琮之哥哥不是一向便厲害嗎？子萋姐姐何至於今日才有此感慨？」
「以前只聽家裡的老師誇他，身邊的人誇他，聽得多了，也不覺得有什麼。現在才比較出差距來了嘛！」
裴子萋湊到她面前，頗有些神秘兮兮地問她，「妹妹你知道上任戶部尚書多大年紀嗎？」
沈清棠搖搖頭。
裴子萋伸手比了個五，又撇撇嘴道：「聽說便是剛上任時也四十有餘了。你想想，咱們大哥哥才多大年紀呀！」
她又認真掰了掰手指數著，「莫說戶部了，就是工部，吏部，刑部這六部的尚書加起來，也沒有大哥哥這般年紀的。年紀輕輕，便身居高位。旁人都說，大哥哥是未來首輔的命數呢！」
裴子萋話里不無驕傲，這是她嫡親的哥哥，往後盛衰榮辱，皆繫於他身。
沈清棠聽著菱花窗外遠遠傳來的熱鬧喧譁，也是感嘆，「是啊，琮之哥哥可真是厲害。」
她也仰仗著他，巴不得他平步青天，騰霄之上，好讓她如願嫁去平南王府。
自然也眼巴巴的，來討好於他。
夜裡裴琮之赴宴回府來，桌案上就放著一盒食盒，裡頭是剛熬好的解酒湯藥和一小碗雞絲粳米粥。
房裡的丫鬟解釋說，「這是方才沈姑娘送來的，說是大公子赴宴回來，一定喝了許多酒，喝了這解酒湯能舒服些。又說席上人多，公子得應酬，怕是沒吃什麼東西。這夜裡長，雞絲粳米粥正好能墊墊，又不至於食多了不易克化。」
處處妥帖，處處細緻，真是玲瓏又細心的好姑娘。
他聽著，清俊眉眼間不由隱露出一絲笑意。