馬車來到芝麻巷的時候，遠遠地，焦蘭就看到裡邊有幾戶人家正在修繕屋舍，好不熱鬧。
得知是建昌侯夫人來訪，門子李五十趕忙打開中門，同時招呼旁人給後院送信。焦蘭有誥命在身，除非必要，自然可以光明正大的直入前門。
六太太得到消息，皺皺眉頭，對如同霜打茄子般的祝英台道「既然他不介意當王八，你還怕什麼，以後住我這。生了，我給你養。」
祝英台不悲不喜，平躺在床上看著帳頂「表妹不用對我如此的，我和表姐一直算計表妹的。」雖然她住在後院，可是鄭直幾次暢通無阻的在深夜前來，她就懂了。不過為了避免江侃嫌棄她沒了用處，才隱而不發「表妹也不要怨表姐，她也是被我騙了，一步步走過來，都是我的錯。」
六太太皺皺眉頭「你們把我當傻子？我要是自己不願意，憑姐姐們又能如何？」她也顧不得那麼多，眼瞅著祝英台心如死灰，也不怕講出一些東西「我就是瞅上他了，我要偷就光明正大的偷。至於堂姐，她的心思我也懂，不就是想孩子和他什麼都要嗎？也不想想，哪有那麼好的事。狠不下心，我來。表姐不要管了，好好養著。」講完起身走了出去。
祝英台待腳步聲遠去，這才坐了起來，冷眼看著窗外六太太的背影。你沈敬言有什麼資格罵江侃？還光明正大？好一個不知羞的。
想到江侃那個殺千刀的，心中更是惱火。他以為有銀子了，翅膀硬了，可以把自己甩開，想的太美了。等著吧，當你一無所有時，依舊會舔著臉爬回來的。
對於鄭直那個殺才的允諾，祝英台不敢不信，也不敢全信。不過有一點她是懂的，鄭直不敢害了江侃的命。很簡單，對方和六太太做的醜事，若是張揚出去，同樣也是必死無疑。除此之外，祝英台還有什麼可擔心的。哪怕最後江侃充軍流放，她也願意跟著一起吃糠咽菜。這是她的男人，為了這個人，她什麼都可以不要。
「哪啊，昨個兒葉家打發人來送信，過幾日要上門給我家十三姐提親。三房的姐，人長得水靈的很。」六太太收拾心情，請焦蘭到南花園一邊賞梅一邊閒聊「這不，我家的院子都是東拼西湊的，一點也不規整，就打算趁著機會好好修繕一下。」
她這並不是敷衍，而是確有其事。得到葉家提親的消息，月子裡的三奶奶哪裡坐得住，才一日就讓人送來了老長一張單子。
首先，芝麻巷這處院子，必須修繕。原本最初這裡只是一處五進帶一處小花園的院子，後來鄭虎兼併隔壁院子，這才形成了不倫不類的中路是兩處花園的結構。鄭虎搬走後，院子就閒了下來，她們搬進來時並沒有如何修繕，這次自然不能落下。再然後，十三姐的各種嫁妝，陪嫁，妝奩可以暫時不送過去，卻需要將單子給葉家。這裡里外外，左左右右的東西都要考慮到，畢竟不是掏自家銀子。剩下的，宴請賓客，迎來送往，遠親近鄰之類的，哪哪都是事。
鄭直大男人一個，根本不管家裡事只管掏銀子，這種事只好由她來張羅了。如今焦頭爛額，又冒出了表姐的事，真是一波未平一波又起。
「姐姐倒是個善持家的。」焦蘭面上不動，心思卻活泛了。據她這幾日留意，鄭七姐一直在打聽太子選婚的消息。可是鄭七姐外祖家早就沒人了，至於鄭家，似乎只有這位十三姐了。有意思，鄭家顯然並不清楚鄭七姐的盤算。
沒說幾句，早兒帶著個婆子端著托盤走了進來，行禮後道「帖子的款式郭管家已經送來了，請太太選用。」說完後，讓到一旁。
那婆子立刻恭敬的走了過來，將托盤呈送到六太太跟前。
六太太瞅了瞅，點了三種款式「送去給三奶奶瞅瞅。」
婆子應了一聲，跟著早兒退了出去。
「聽人講，三奶奶病了？」焦蘭順勢開口。
「身子不舒服，不過已經好了大半。」三奶奶哪怕不服，也三十有餘。再加上鄭安下落不明，這孩子哪怕鄭家認了，也不得不低調。當然曉得前因後果的的六太太又怎麼會讓妯娌落個污名，因此哪怕是對祝英台也是一直瞞著「若不然，這裡也不用把我當神仙求。」
焦蘭還沒開口，晚兒又走了進來，行禮後道「李買辦講太太挑的那個廚子被人請去通州做席去了，請太太示下。」
「張廚子的魯菜一絕，讓他親自去通州請，多少銀子都要請來。」六太太霸氣的回了一句。
晚兒退了出去。
「這種事也要姐姐來定奪？」焦蘭有些無語。沈敬言在家時，最煩實務的。不過一個狀元哪來的底氣，做這定親宴？想到這，焦蘭越發迫切想要見鄭直了。
奈何一上午，鄭直始終不曾露面，反而是沈敬言這裡不得空閒。到了最後好幾件事都必須對方親自過去，焦蘭只好起身告辭。
六太太也感覺沒面子，拉住對方「好妹妹，這麼久不見，怎麼就走了？這樣，妹妹先在院子裡逛逛，我們中午邊吃邊聊。」
焦蘭也不甘心一無所獲，索性應了下來，帶著丫頭在院子裡打發時間。作為大清的老佛爺，她可是見過各種的美景，奇花異草，哪裡會瞅得上鄭家小打小鬧的破院子。好在南花園無趣，鄭家還有一個北花園。被特意留下來伺候的李媽媽立刻讓婆子打開門，請建昌侯夫人觀賞。
這北花園比南花園，更加不堪。焦蘭轉了沒一會，就感覺有些冷，帶著眾人走向不遠處的暖亭。
不想此時，一位昂藏大丈夫從一旁冒了出來。
焦蘭跟前的丫頭婆子立刻護住主子「何人在此？」
鄭直從羊尾巴胡同回來，就先去後巷看了湯素娥。原本只是打算坐坐，卻不想他心中的仙子竟然不停地往跟前湊，嚇得鄭直落荒而逃。這是王妃？這這這……奈何世間沒有後悔藥，自個種的苦果，哭著也要吃下去。
為了圖省事，鄭直沒有繞路，而是直接走的後門。因為正盤該如何將江侃這個養不熟的打回原形，他根本沒留意到院子裡有外人。愣了片刻後，行禮道「在下鄭直，不曉得家裡有客人，還請見諒則個。」
「原來是十七哥啊。」焦蘭不錯眼的盯著鄭直，沒想到將近三年不見，對方竟然這般高大，魁梧。樣貌雖然不是絕色卻多了一種說不清道不明的味道「外子建昌侯時常誇讚，果然不同凡響。」
焦蘭前世就喜歡美男子，張之洞就是個例子。如今看到了多年未見的鄭直，眼睛不由飄忽不定起來。這塊頭，比西番也不遑多讓。
鄭直剛剛本能的低下頭，避免去看面前的一堆女人，自然也就沒有留意到焦蘭的廬山真面目，不過卻曉得了對方的身份「原來是舅母……」
他想給自個一巴掌，一聽建昌侯，竟然習慣性的來了這麼一句。他外祖家在陝西是綏德衛的指揮，據說，鄭實夫婦定親時，曾祖鄭驥尚未發家，其實是高攀了人家。不過自從鄭福充軍之後，除了幾位舅舅不遠千山萬里送鄭家五虎的母親安氏到京城成親外，已經多年沒了音信，斷了聯繫。
不是安氏不想聯繫，而是路途遙遠。之前鄭家也艱難，一文錢也要掰開了給鄭直續命，沒條件。如今，則是沒興趣，畢竟二十多年了。哪怕前幾年鄭虎去松潘，也不曾查找過。
焦蘭對鄭直的稱呼並沒有不適應，她連別人的『親爸爸』都當過，做個舅母也沒什麼，還抬舉對方呢「十七哥有要緊事？」
「醫士讓俺多走走。」鄭直敷衍一句，畢竟他應該在家養傷。
焦蘭自然曉得鄭直被劉健打板子的事「原來如此，對了，鬧市口那裡有家士衡醫館聽人講手段不錯，十七哥可以將人請來瞧瞧。」士衡醫館倒不是張家的產業，可是這家醫館坐落在觀音寺胡同。
鄭直點點頭「多謝舅母。」
「行了，忙去吧。」焦蘭相信對方聽懂了她的話。
鄭直拱手行禮後，向前院走去。難道是江侃走漏了消息？不過被這位夫人一提醒，他找到了送給江侃的藥引，同時也想到了如何把焦恂的銀子弄到手。
焦蘭在鄭家吃過午飯，才與六太太依依惜別。卻沒有去鬧市口，也沒有回建昌侯第，而是直接來到了觀音寺胡同，依舊進了觀音寺歇息。
不多時，她的貼身丫鬟帶著一個人走了進來，是鄭直「夫人。」
「坐。」焦蘭並沒有因為對方改口有任何情緒波動，指指對面。
鄭直也不磨嘰，坐了下來。他不懂對方的意思，所以決定以不變對萬變，甚至能不開口，絕不開口。
「我遇到了一個難題。」焦蘭哪裡看不出對方的心思，卻實在沒有工夫耗下去「以十七哥的聰明才智，一定可以幫到我。」
「俺一定竭盡全力。」鄭直回答的中規中矩。他怎麼也不相信，對面之人才十四，對方給他的感覺，似乎比三奶奶還危險，還要讓她頭疼。
「我現在需要一大筆銀子，具體就是四萬兩。可是我沒有現銀，只有四當的股本。有人建議我把四當的股本全都賣出去，十七哥認為怎麼樣？」
鄭直想了想「牙行的買賣俺也聽人講過，可是沒有見過真的不敢妄言。夫人就當聽閒話，俺講講咋看這事。」
焦蘭沒有不滿，靜靜聽著。
「但凡買賣都是有買有賣。物以稀為貴，大夥都搶，東西的價錢自然水漲船高。」鄭直習慣性的拿出煙，卻沒有點，放到了鼻子前聞了聞「同樣的，一件東西倘若唾手可得，誰又會願意花大價錢去買？」
焦蘭一點就透「想抽就抽吧。」
鄭直依舊點點頭「人們常講，啥多了都是禍害。為啥，來勢洶洶，招架不住。同樣是水，為何時而上善若水，時而下惡如流？就是細水長流和波濤洶湧的區別……」
焦蘭狐疑的瞅了眼對方，下意識挺了挺身子。她懂對方的意思了，田父可坐殺，習慣勞作的人，乍處安閒則易致病。說到底，緩則圓，急則變，過猶不及。她們十家，一口氣拋售四萬股，牙行里雖然也吸引了不少富貴子，可絕大部分都是只有幾個錢搏富貴的。如同官場一般，捧高踩低，都是牆頭草，稍有風吹草動就會嚇跑。四萬股扔出去，不定傳成什麼樣子，除了瘋子，誰敢接？沒人接，那就只能降價，越降價越沒人敢接。
「……這些都是俺的拙見，倘若……」除了進門那一剎那，鄭直從始至終都強迫他的眼睛盯著桌子。不是怕別的，小不忍亂大謀。再漂亮的女人和讓張家吃虧相比，都可以犧牲。當然自個的女人例外。
「十七哥講的句句在理。」焦蘭笑笑「難怪定國公夫人時常誇讚，若不是十七哥是男兒身，我都以為定國公夫人要送你進宮選妃呢。」
鄭直終於忍不住抬眼，與焦蘭對視，卻又很快錯開「俺家沒有適齡女子了，想來應該是定國公府中的女公子。」
原來鄭妙順打的是這主意，其心可誅。鄭家正在與保國公家為了婚事拉扯，不過基本敲定了。一旦十三姐進宮，那麼鄭寬的仕途就完了。當然這對於鄭直沒有影響，不過鄭寬就尷尬了。好在十三姐就要定親了，那麼對方會不會破壞？
「那應該是吧。」焦蘭笑著起身，投桃報李，雖然她的回報太少，可是有了這個好的開始，日後見面就自然了。
「俺有句話送給夫人。」鄭直斟酌片刻道「世間人云亦云之人不可勝數，有時候人棄我取，不失為良策。」
焦蘭笑笑「我記住了。」
『人棄我取』反過來不就是『人取我予』，該放手時就要放手。用羽士們的話講就是『死道友不死貧道』。
鄭直若是曉得了焦蘭這麼想，非得撞牆不可。他不過是要藉機讓焦蘭說通張延齡，繼續大量買入牙行掛牌的那些股本，以便牙行倒帳時連焦蘭也被砸死。他已經感覺到了焦蘭這個女人太危險了，留下來就是禍害。
至於鄭七姐，只要十三姐成親了，一切就都結束了。畢竟要是通過散布孔方兄弟會有假票，很容易就會引起錢寧等人的警覺。最好是通過另外的事，把孔方兄弟會牽扯進去。偏偏一個大聰明遇到了另一個大聰明，大明講究天機不可泄露，於是一個怕事後擔責任，給的提示太模糊，另一個想的太複雜。正所謂差之毫厘失之千里，事情從一開始，就向著另一個方向發展。