傍晚時的小朱記，生意比早上好了許多。Google搜索
桃夭坐在靠外頭的地方，不慌不忙地吃麵。
頭天來他家買走一罐湯汁是絕對正確的，有這鍋濃湯打底，哪怕煮個野菜都是美味。這麼好吃的地方，怎麼也要在回帝都前再光顧一回。
忙著給客人們上菜的小朱老闆，一張圓臉比平日裡更紅潤，方才有個媒婆樣的人來找他，不知跟他嘰嘰喳喳說了些什麼，他就紅了臉一副不好意思的樣子，媒婆臨走時他還送了一塊排骨給她。
「姑娘是要回去了？」他瞧著桃夭的面碗快見底，忙過來給她添了一勺熱湯，「天寒，再喝點。」
「該回去了，平白被些閒事耽擱了。」桃夭喝一口湯，依然豎大拇指，「好喝！不枉我大老遠找你買湯。」
「姑娘若住在洛陽就好了，來我這兒也方便。今天的面不收錢，當是為你餞行了。」他認真道，又朝放調料的地方努努嘴，「你給的法子果然不錯，換了鹽罐後一粒鹽巴都沒少過。」
桃夭忍住笑：「那這碗面你是該請客的。」
「不夠你再說，今天管飽。」他笑著指了指熱氣騰騰的灶台，「我先忙去了。」
「剛剛那婆子是來給你說媒的？」桃夭好奇問了一句，「我看你的臉紅得跟猴子屁股一樣。」
「噓！」他頓時窘迫起來，十分害羞地搓著手，「還沒定的事……不好說，不好說。」
桃夭「撲哧」一下笑出來：「這有什麼好害臊的，你看你那沒出息的樣子。」
「怕自己不夠好，配不上人家姑娘。」他憨笑，「聽說她倒是願意的……啊，不說了水開了！」
桃夭搖頭一笑，低頭哧溜哧溜地把最後一根麵條吸進嘴裡。
這時，外頭一陣喧鬧，不知哪裡的大戶人家路過，轎輦車馬浩浩蕩蕩，連跟隨的家丁侍從都衣帽光鮮，隊伍揚起的塵土裡，多是艷羨敬畏的目光。
短暫的熱鬧過去後，街頭又恢復了老樣子，行路散步的，高聲叫賣的，討價還價的，填滿市井日常的始終還是尋常男女。
這人世，有珠冠錦衣，更有柴米油鹽，無論光彩平庸，這天地四季，過往未來，總該是人人有份的。
城門前，桃夭突然停下，頭也不回道：「你還要跟著我多久？不是說了不用送我嗎！」
一直飄在她身邊的咸鼠停在她身後：「跟著老曲那麼久，詩書禮儀我也是自小學起的。你救了我性命，無論如何都要送一送的。」
桃夭回過身：「你倒是提醒了我，雖然我並沒有給老曲治病，但如果你非要說我救了你的命，我也不推辭了。我對病人的規矩你也該知道的？」
「做你的藥，我知道。」它忙說，「我願意啊！你不嫌棄我就好。」
「都說了嘛，跳蚤再小也是肉。」桃夭伸出手去，卻突然想起咸鼠並沒有爪子，只好勉強拿食指拍了拍它的腦袋，也算是蓋章了，「行了，回去吧，你家老曲這種一無是處的倒霉鬼，只有你會願意留在他身邊。」
「我……我只能跟著他啊，不然我吃什麼！」它分辯道，旋即又好奇地問，「你們桃都也跟人界一樣嗎？桃都里的妖怪也有如我這般艱難的？」
桃都……不知不覺離開那兒已經好久了。
桃夭想了想，說：「桃都里的妖怪有沒有像你這麼艱難的，不好說，但絕對沒有像你這麼無賴以及大膽，明明是個廢物，還敢在我面前放肆的。」
咸鼠眨眨眼：「我覺得你可能是在誇讚我？」
「滾。」桃夭乾脆道。
「好。」咸鼠作勢要走，飄走幾步又停下來，轉身對她道，「你還會救許多人的，對吧？」
桃夭皺眉：「還要說多少次，我治妖不治人。還有，我遲早要回桃都，人界死活與我無關。」
「可我覺得你會保護這裡。」咸鼠眼睛裡有光彩，仿佛確定了什麼不得了的事情。
桃夭覺得這話來得突兀，脫口而出：「憑什麼！」
「我也說不好。大概是你吃麵時美滋滋的樣子，也可能是你在看害羞的小朱老闆時露出的慈祥的笑容，還可能是你把火麒麟的指甲扔進炭火里的那一剎那。」咸鼠說罷，沖她咧嘴一笑，「那麼我就回去了，桃夭大夫走好。」
這妖怪也不知亂七八糟說些什麼，桃夭哼了一聲，看著它圓滾滾的身軀往來路飄去。
憑什麼？
就憑吃了一碗麵？
就憑小朱老闆對未來害羞又期待的傻樣子？
就憑那些生如螻蟻也要挨過千難萬險活下去的傢伙？
還是……憑那些她親眼所見的，不經意間的相依為命？！
她站在洛陽冬天的夕陽里，竟不自覺地排列出一堆答案。
可是，為何要回答這個問題？
她甩甩腦袋，一定是吃太飽了腦子有點堵。
算了還是快回去吧，出來好幾天了，也不知那兄弟倆回去沒有，柳公子磨牙肯定不管自己死活，但苗管家一定很擔心自己，都怪這小東西礙事，白白浪費了她這麼多時間。
此刻，一陣奇異的微風撩動了她的髮絲，完全沒有這個季節該有的凜冽，倒有那麼些春風拂面的輕快暖意——笑有風，泣成雪——那妖怪肯定還在笑，且笑得很開心。
她衝著咸鼠的背影做了個砍死你的動作，暗暗道：「以後再讓我碰見這麼麻煩的東西，直接毒死完事！」
可她心頭狠話剛說完，那飄在半空中的咸鼠突然一分為二，仿佛被利刃瞬間切開的果子，連哼都來不及哼一聲便形神俱滅。
街頭人潮如織，除了桃夭，沒有人看見一隻小妖怪的意外。
桃夭衝過去，不論空中還是地面，沒有任何痕跡，只在空氣里殘留著一股異常的震動。
她攥緊拳頭，環顧四周，人來人往中不見半分異常，她不信兇手能在她的面前來無影去無蹤，極快地平復下心情，凝神聚氣再往空中細細看去，果真在人群之上隱約見到一隻蜿蜒如蛇的透明之物，因只得一個淺淺的輪廓，縱是神仙異士也得是眼力極佳者才能發現。
不論那是什麼，敢在她面前殺掉她救下來的妖怪，簡直難得。
暮色漸濃，北風又起，穿梭街市中的人們，沒有誰注意到站在人群中冷冷望著某個方向的紅衣姑娘，以及自她腕上金鈴發出的清脆的聲音。
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