正此時，有小廝來報：「殿下，姜郎君來了。」
「傳。」珹王眉目稍舒，笑道：「庭柳，這就是你給我舉薦的人，倒是個不錯的，一舉拿下了今年的狀元。」
進來的人，他五官柔和，眉目清雋，目光澄澈，帶著讀書人的謙和與書卷氣，瞧著讓人心頭舒朗，如沐春風。
只見他欠身一拜：「姜緒見過珹王殿下。」
薛庭柳斜睨著他，也不知在想什麼。
注意到薛庭柳的眼神，姜緒也有些不明所以。
之前他的確因為調換策論一事，懷疑是薛庭柳與他妹妹聯手所為，但沒想到一切竟真如那個薛家女子所言，在他回到太學沒多久，就受到了珹王的招攬。
只是那時候，珹王殿下尚在禹州，見他的人，正是薛庭柳，更沒想到，薛庭柳居然也是珹王府的謀士。
或許薛庭柳調換策論的目的，就是為了搶先旁人一步，好向珹王舉薦他吧。
只是……他總覺得薛庭柳看他的眼神不大友好。
「姜緒，你深夜前來，可是有事？」
顧世憫的聲音讓姜緒回過神來，只見他鄭重其事跪拜：「當日姜緒進京趕考，幸得珹王殿下招攬，還允我暫住王府，如今朝廷已賜下府邸，今當拜別，殿下於我恩重如山，還請殿下受我三拜！」
說罷，便認認真真對顧世憫叩首。
顧世憫親自上前將他扶起：「本王是惜才之人，見不得寒門學子受苦，你如今高中狀元，本王是真心為你高興。」
姜緒目光殷切而赤誠：「殿下身為皇子，為大雍守邊境多年，更體恤貧苦，心繫百姓，與朝中旁人皆是不同，姜緒願為天下人立身，為殿下肝腦塗地，只盼他日，能為大雍創造一個清平盛世。」
顧世憫只拍了拍他的肩：「大雍也需要你這般純粹之人，若天下讀書人都能有此心，大雍的江山基業便無可撼動，天下百姓也能安享太平。」
卻見姜緒眼神堅定：「殿下，當年家父家母就是因為得罪權貴而招致殺身之禍，我因此家破人亡，至親離散，天各一方，自那時起，便痛下決心，定要建功立業，還父母一個公道，也為天下百姓謀公正。」
「放心吧。」顧世憫道：「你如今是狀元之身，必得陛下重用，有本王在，那些拜高踩低的朝中世家也不敢打壓你，你定能在官場之中一展拳腳，你的爹娘也定能大仇得報。」
只見姜緒目光清亮，眼中滿是希冀，他有些激動，又是一拜：「姜緒謝殿下！」
珹王又寬慰了他幾句，才讓他的心緒稍有平復，行禮退下。
看著姜緒離開的方向，薛庭柳沒忍住嗤笑一聲：「他是個讀書的好料子，卻未必是做官的好料子。」
顧世憫也只無奈地搖搖頭：「你知道寒門學子好在哪，又不好在哪嗎？」
薛庭柳恭敬道：「請殿下賜教。」
只聽顧世憫道：「寒門舉子，又追名逐利者，亦不乏如姜緒這般，滿腦子黎民百姓、江山社稷的至純之人。」
說罷，他又笑著嘆了口氣：「不過，說是至純之人，倒不如說是單純過了頭，單純到真以為靠讀四書五經就能治國平天下，以為靠一顆赤子之心就能避免官場上的勾心鬥角、陰謀算計。」
「是啊。」薛庭柳認同道：「官場上的哪個人不會讀書？所謂治國，想的不是如何讓百姓過得舒坦，而是要想，如何治得住百姓，讓他們對大雍忠心耿耿，不敢有一絲作亂之心，安安分分地，像是宴席上的一道道菜。」
說著，他輕蔑一笑：「菜齊了，用餐的人，才有心力爭奪桌上的菜品——所謂權力之爭，歷朝歷代皆是如此。」
顧世憫愈發覺得有趣，不禁撫掌而嘆：「庭柳總是能猜出本王心中所想。」
薛庭柳鞠身：「殿下謬讚。」
「你說的不錯。」顧世憫道：「不過正是因為姜緒的天真，利用起來才更加容易，你甚至無需許諾他什麼利益，只要在他耳邊說幾句這些不切實際的天下之志，他就能不求回報地為本王肝腦塗地，甚至還覺得本王是他的伯樂，於他有知遇之恩。」
薛庭柳道：「殿下英明，姜緒這樣痛恨權貴之人，是無論如何也不會投向恭王，這樣的人，咱們用著也放心。」
……
幾日後，瓊林宴將近。
宮中為了這場宴會已然忙得不可開交，尤其是舉辦宴會的御花園，更是已經張燈結彩。
薛執宜也在忙碌她的差事。
按規矩，瓊林宴上，皇家要親賜簪花給諸位學子，簪於帽上，以示殊榮。
今年的簪花由太后親賜，薛執宜正從尚宮局取了來，將東西帶回建章宮。
除此之外，她還有自己的事情要處置，畢竟，光死了一個譚玉娘還不夠，要想達成目的，還得大理寺卿的這位女兒發揮些作用。
就在她繁忙之際，卻在從尚宮局返回建章宮的途中，她被一宮女攔下。
薛執宜只擺出客套的笑，道：「不知可是哪位娘娘有差事吩咐？」
那宮女道：「宋美人傳召。」
薛執宜只輕眨了下眼，這麼多天，宋美人終於來找她了。
她卻道：「我著急回建章宮回稟太后，稍後我定去翠微宮求見宋美人。」
宮女卻道：「宋美人就在御花園，耽誤不了幾時，還請快些過去。」
薛執宜眼中只微微一跳：居然已經急不可耐到了親自前來堵人的地步了，如果是這樣，那就更好了。
薛執宜只故作苦惱般道了聲是，就跟著那宮女走了。
見到宋美人時，只見她已然換了副打扮，久不得寵的她，今日卻是穿上了時新料子裁製的新衣，髮髻上的頭面也超出了美人位分的華麗，手上更是戴著明晃晃的金纏釧，想來是有孕之後，陛下給的賞賜。
薛執宜只款款一拜：「奴婢見過宋美人。」
只見宋美人被攙扶著，慢慢悠悠走到薛執宜面前一步的距離，那雙飛揚的眉目帶著居高臨下的厭惡。
她冷冷嗤了聲，沉聲道：「薛執宜，別裝模作樣了，我知道，都是你做的手腳。」