聞言，薛執宜卻只是低眉斂目道：「奴婢不明白美人此言何意。」
宋美人厭極了薛執宜，此刻卻也只能咬牙切齒著壓低那軟糯的聲音：「那日翠微宮千鯉池的錦鯉，在你來後就出現異狀，你敢說這不是你所為嗎？」
薛執宜的手驟然攥緊了，整個人肉眼可見地緊張起來：「奴婢……實在不明白美人的意思，那日錦鯉祥瑞，是因為美人與小皇子福澤綿長。」
宋美人卻似拿捏住了薛執宜的破綻，不禁輕笑一聲：「我不相信你會在祥瑞恰好出現時送來錦鯉托盤。」
說著，她打量著此刻驚慌失措的薛執宜：「你若是不說就算了，我大可以稟告陛下和貴妃娘娘，嚴查你這個在宮中行裝神弄鬼之事的奴婢！」
只見薛執宜一驚，只低垂著腦袋，聲音發抖：「娘娘……」
宋美人威脅她：「說！」
薛執宜的額上已然出了汗，她眼神顫抖著：「娘娘……奴婢那日，只是悄悄往千鯉池中撒了一把魚食，除此之外，什麼也沒做啊……」
「你的目的是什麼？」宋美人心裡覺得此人萬分可疑。」
薛執宜只是慌亂搖頭：「奴婢沒有目的！奴婢只是希望，希望美人看在祥瑞的份兒上，饒恕奴婢，莫要再為難！」
見宋美人臉上仍帶著懷疑，薛執宜忙不迭解釋：「五皇子亦是身有祥瑞，陛下因此寵愛，連帶賢妃也得陛下重視，奴婢只是想著……若美人的皇子有祥瑞加身，陛下必然疼愛。」
她滿眼真摯：「奴婢身份低微，若是美人真的對奴婢當日的冒犯心有芥蒂，奴婢就是徹底沒了活路……美人，奴婢是真的想要哄您開心，以求美人能給奴婢一條生路！」
看著薛執宜如此狼狽模樣，宋美人心裡的氣終於順了不少。
更何況，她說的似乎也有幾分道理。
當初五皇子蠢笨，到了七歲才會開口說話，賢妃不知使了什麼法子，居然讓太卜寺對陛下說，五皇子這是「貴人語遲」，是天降祥瑞於大雍。
陛下不僅信了，還對賢妃和五皇子多加寵愛，早早就封了盛王。
前些日子，千鯉池的事被陛下得知後，陛下也萬般重視，不僅賞賜多到庫房放不下，還許諾了給她晉位。
只不過……她可沒什麼法子能買通太卜寺將她這件事定為祥瑞。
想到這裡，她問薛執宜：「那你說說，你這障眼法是如何做到的，說清楚了我就饒你，否則，即刻送去掖庭司嚴加審問！」
薛執宜一慌：「回稟美人，這件事辦起來不難……御獸園裡，有不少特製的飼谷用於馴獸，不光是魚，什麼飛禽走獸，都能按照美人的想法行動。」
聞言，宋美人的面色一點點變了，她的嘴角不自覺勾起，對薛執宜也換上了一張笑臉。
她對著薛執宜和善笑道：「執宜啊，我怎麼會想要為難你呢？這件事我不會告訴陛下，所以今日，你也別對旁人提起見過我，否則若是有人問起，只怕，我也不好替你隱瞞。」
薛執宜一喜，連聲道謝：「奴婢謝宋美人寬宏！」
送走了薛執宜，宋美人由宮女扶著，繼續在宮道上緩緩散著步。
她沉思不語。
自己為了恩寵，依附貴妃多年，可貴妃卻對她並不熱絡，只是偶爾予她些殘羹剩飯，從未想過讓她得寵。
如今，她懷個孩子都還要看貴妃臉色，無非是因為陛下對她不甚寵愛。
若是……若是她也能成為寵妃呢？
賢妃生個傻兒子都行，她憑什麼不行！
想到這裡，她忽握緊了宮女的手。
宮女問她：「美人有何吩咐？」
宋美人飛揚的眼微微眯起：「陪我去一趟御獸園。」
……
三日後，瓊林宴。
御花園中，早已經是熱鬧非凡。
瓊林宴是為國宴，比之歷朝歷代，大雍更是尤其重視，不僅陛下親臨，還會有不少朝臣及其官眷受邀出席。
宴會將近，已經有不少賓客陸陸續續到了。
所以薛執宜見到沈清棠時，並不覺得驚訝。
倒是沈清棠，在御花園遇見她時，眼淚幾乎是奪眶而出：「執宜……」
薛執宜抬手掩住了她將要哭出聲的嘴：「咱們要說話還是得避著些人。」
在此繁忙之際，見到久別重逢的沈清棠，薛執宜還是先勻出些時間與她說幾句話。
二人在御花園尋了個略僻靜些的涼亭，如此這般，才不至於讓沈清棠在眾目睽睽下失儀。
到了此處，沈清棠才算是不用顧及尊卑，她拉著薛執宜的手瞧了又瞧：「還活著，四肢俱全，就是瘦了些……」
看著沈清棠紅著眼圈的模樣，薛執宜失笑：「我只是進宮了，又不是進龍潭虎穴。」
嘴上雖說如此，但心裡想的卻是：其實皇宮和龍潭虎穴也大差不差。
沈清棠搡了她一下：「臨安侯說你平安無事，可我這些日子心裡還是惴惴的，直到親眼看見你，才算是放心些。」
她說著，又帶著鼻音嘆了口氣：「你說這叫什麼事？你那個兄長，當真不是個東西，差點將你也連累了。」
薛執宜一恍惚，上輩子似乎沈清棠也說過這樣的話。
那時候沈家出事，薛庭笙卻尋了個不知從哪來的女子，非說是他的命定之人，要將她納為平妻。
那時候，沈清棠重病纏身，面色灰白地躺在榻上，對薛執宜道：「你那個兄長，當真不是個東西。」
幸好，薛庭笙是徹底完蛋了，她這顆心也算是放下了。
「執宜。」沈清棠晃了晃她的手，讓她回過神來：「我其實……有件事一直想問你。」
薛執宜莞爾：「你說。」
只見沈清棠輕咬著唇，猶豫道：「你……與臨安侯是什麼關係？」
「什麼……」
就見沈清棠輕跺了下腳：「哎呀……我就是想問問，他那般盡心盡力為你奔走，就算他是個熱心之人，也有點太熱心了。」
她小心翼翼觀察薛執宜的神色：「你們兩個是不是已經……已經……」
她糾結著，始終拿不定該用什麼措辭。