「你，你答應給三郎納妾？！」
韓老夫人瞪圓了眼睛，活像是見了鬼。
她剛才不過是隨口一說，嚇唬姜穗寧的。
哪個女人願意給夫君納妾，分走自己的寵愛？
「母親不是說，要讓侯府開枝散葉嗎？」姜穗寧語氣淡然，「身為嫡妻，為夫君納妾，多幾個知冷知熱的妹妹照顧他，也是我的職責。」
韓老夫人心中惱火，轉動佛珠的速度加快了。
「所以你寧肯給三郎納妾，也不願把序哥兒抱回去養了？」
「是。」
姜穗寧語氣篤定，毫不畏懼地對上韓老夫人的目光。
「嫡庶有別，這是規矩。」
「作為嫡母，照看序哥兒衣食起居是我應做的。但要把他記在我名下，以庶充嫡，那萬萬不能。」
「當今聖上最重禮教名節，先皇后嫡子一出生就被立為太子，昭告天下。難道母親要和皇家對著幹嗎？您就不怕平遠侯府惹了聖上厭棄？」
「我……我沒有。」
韓老夫人驚出了一身冷汗，看向姜穗寧的目光越發驚疑不定。
姜氏口口聲聲說自己見識淺薄……但這份超脫內宅的眼界見識，豈是尋常商戶女子能有的？
韓老夫人心生退意，自己先緩了話頭，「姜氏說得也有道理，那記名一事就先不提了。」
「母親……」韓凌雪著急出聲，被她一個眼神制止。
姜穗寧注意到，掩唇輕笑，「四姑娘對序哥兒真是用心，巴不得為他爭一個嫡子出身，真是……慈母心腸啊！」
韓凌雪慌了，多說多錯，她怕姜穗寧猜到什麼，連忙低下頭閉口不言。
「既然如此，那我就張羅著給三郎納妾了。」
韓老夫人被將了一軍，心中還是有些惱火，重提納妾，想殺殺姜穗寧的威風，讓她服軟。
姜穗寧神色平靜，「一切都憑母親做主。最好選個性格柔順，知書達理的，省得序哥兒被教壞了。」
韓老夫人皺眉，「你的意思是，讓新納的妾來撫養序哥兒？」
「對啊，我聽說序哥兒生母只是個沒名沒分的通房丫鬟，又福薄死得早……」
姜穗寧一臉惋惜地搖著頭，「妾就不一樣了，是過了小納，正經給主母磕頭敬了茶的，給序哥兒當養母，還能抬抬他的出身呢。」
一樣是庶出，通房丫鬟的兒子和良妾的兒子，地位也不同。
韓老夫人瞥了一眼，見韓凌雪都快哭出來了，咬著牙答應：「好……我必定選個老實本分的！」
「母親英明，那兒媳就先回去了，侯府上一季的帳目還沒盤完呢。」
姜穗寧起身福了一禮，從容離開。
韓老夫人深吸一口氣，對王氏道：「老大媳婦，你也回去吧……老大媳婦？」
王氏從聽到姜穗寧要盤帳，就有些心神不定，被韓老夫人喊了好幾聲才如夢方醒般，匆匆離開。
韓老夫人一擺手，丫鬟婆子們也紛紛退下。
壽寧堂正房內只剩下她和韓凌雪。
「母親！」
沒了外人，韓凌雪嚶嚀一聲撲進韓老夫人懷裡。
「說好了要將序哥兒記在姜氏名下，讓他當三郎的嫡長子，怎麼能交給妾室撫養？」
「唉，我沒想到那姜氏實在牙尖嘴利。」
韓老夫人疼惜地撫著韓凌雪的髮絲，「但她說得也有道理。平遠侯府本就被聖上冷落多年，若是再鬧出以庶充嫡的醜聞，恐怕連爵位都保不住了！」
爵位不保？
韓凌雪一驚，立馬改了話頭，「是，一切以侯府為重。侯府要是倒了，母親還怎麼安享晚年？那雪兒真是萬死難辭其咎，恨不得把心挖出來給您看……」
韓老夫人心中熨帖，轉怒為笑，「我知道你是最善解人意的，為了侯府的前途名聲，只能先委屈你和序哥兒了。」
韓凌雪輕垂下眼，搖著頭說：「女兒不委屈，都是女兒不好，辜負了母親的苦心，與三郎情不自禁，做下錯事，害得母親還要費心為我們周旋，女兒這輩子都會好好孝敬您的！只是序哥兒……他畢竟是您的親孫子啊。」
「我自然是疼序哥兒的，你放心，我一定給他安排個好前程。」
韓老夫人摩挲著養女嬌嫩白皙的面頰，目光很遠，仿佛在透過她看另一個人。
「倒是我小看了姜氏。呵，她也不看看這侯府過去幾十年是誰在掌家，還想翻出我的手掌心？反正序哥兒年紀還小，不急，我們慢慢謀劃……」
韓凌雪心下稍安，又想起另一件事，期期艾艾地開口：「您真的要給三郎納妾嗎？」
*
姜穗寧回到棠華苑，只覺得渾身疲憊，像是打了一場硬仗。
也許是老天見她前世被騙了一輩子太可憐，才給了她重活一次的機會。
可若是這樣，為什麼不讓她重生在出嫁前？那她拼了名聲不要，大不了一輩子不再回京城，也不願再踏入侯府這吃人的魔窟。
好在一切悲劇尚未發生，還有轉圜的機會。
等她想法子從韓延青那裡謀一紙和離書，從此便天高海闊，兩不相見。
「小姐，壽寧堂的王媽媽來送藥了。」
彩秀掀開內室珠簾，輕聲說道。
姜穗寧起身來到花廳，王媽媽笑著端上一碗烏漆嘛黑的湯藥。
「三夫人之前落水傷身受了寒氣，老夫人交待，這調理的補藥要一日不落地喝，將來才好為三爺綿延子嗣，開枝散葉啊。」
姜穗寧接過藥碗，剛湊近唇邊，那股熟悉的，上輩子喝了十年的苦澀氣息湧入鼻腔，讓她不受控制地乾嘔。
她連忙把藥碗放到一旁小几上，又抓了一把酸梅脯吃，才壓下胃裡那股噁心的感覺。
「有勞媽媽了，我等會兒便喝。」
姜穗寧沖王媽媽歉意地笑笑，又讓彩秀給王媽媽賞錢。
荷包入袖口，王媽媽偷偷捏了兩下，至少五兩的銀錠子讓她笑開了花。
怪不得人人都愛來棠華苑跑腿，這商戶女還真是大方！
「哎，那奴婢就先回去了。」
王媽媽前腳剛離開，姜穗寧就冷了臉，對彩秀說：「把藥端去後面倒了。」
彩秀不明白，「小姐您不喝了嗎？可這是老夫人送來的補藥，說是幫您懷孩子的……」
「我進門三個月了，韓延青來過我房裡嗎？」
姜穗寧抬眸看她，語氣冷淡，「他不來，我一個人上哪兒去懷孩子？」
前世她便是日日喝著壽寧堂送來的補藥，一連數年也毫無起色。外面的婦科聖手不知請了多少，把了脈個個都搖頭，說她體質陰寒，絕無生兒育女的可能。
反正怎麼治都是不能生，那她何苦為難自己？
彩秀勸道：「小姐別灰心，你這麼漂亮又聰明能幹，姑爺早晚會明白你的好，收心和你好好過日子的。」
「聽話，倒了吧。」
彩秀只好去了後面花園，過一會兒端著空碗回來了，忍不住看了姜穗寧好幾眼。
小姐今日從壽寧堂回來，就好像變了個人……
傍晚，金烏西垂，暮色濃重。
棠華苑各處點起了燈，兒臂粗的牛油蠟燭，照得正房亮如白晝。
姜穗寧就著橘黃色的燭火，又翻過一頁帳本。
「小姐，今兒是姑爺休沐回府的日子，您要不要去二門上迎一迎？」
彩秀等了半天，終於忍不住開口。
「就算姑爺不留下過夜……哪怕來咱們院子坐坐，吃頓飯也好啊。」
姜穗寧合上帳本，問她：「外面的人都嚼什麼舌頭了？」
彩秀低頭，「都是些渾人腌臢話，您別聽，免得髒了耳朵。」
「猜也猜得出來，無非是說我小門小戶攀高枝，耍了手段才死皮賴臉嫁進侯府，活該新婚夜獨守空房，活該被夫君冷落唄。」
姜穗寧語氣輕快，像是絲毫不放在心上。
她沖彩秀晃了晃手中帳本，「你看這是什麼？」
「帳本啊。」彩秀不解。
「錯了。」姜穗寧勾唇一笑，明艷昳麗的面孔在燈光下灼灼生輝，「這是侯府的管家大權。」
侯府娶她進門，不過是看中了她的管家能力，和皇商姜家數不盡的銀子。
這外表花團錦簇，煊赫一時的百年侯府，其實內里早已蛀空了，爛透了，就等著她來續命呢。
這也是她今日敢拒絕韓老夫人的底氣。
可惜前世的她想明白這個道理時，已經太遲了。
「侯府上下幾百口子人都握在我手裡，生殺予奪，我還要男人做什麼？」
話音剛落，就聽外面小丫鬟喊了聲。
「三爺回來了！」
⬣⬣