茶房裡，姜明蕙不緊不慢地煮著奶茶。
梁公公想上前幫忙，「宸妃娘娘，這等粗活讓奴才來做就行了。」
姜明蕙笑著推開他，「無妨，反正閒著也是閒著。」
又小聲叮囑梁公公：「陛下最近吃糖太多，晚上讓御膳房做道苦瓜湯，中和一下。」
梁公公連忙應下，又在心中暗嘆她體貼聰慧，難怪進宮這麼久還是盛寵不衰，讓六宮嬪妃都成了擺設。
等到姜明蕙帶著奶茶回到勤政殿，發現姜穗寧已經走了，不由微嗔，「陛下怎麼不多留寧兒一會兒，臣妾還想和她說話呢。」
「她去看小八了，說要突擊考試。」
順康帝隨口答了一句，整個人還有些心不在焉的恍神。
姜明蕙在他身邊坐下來，什麼也沒說，只是繼續剛才未完的工作，給奏摺分類。
順康帝等了半天，自己反而先沉不住氣了。
「你怎麼不問朕和寧月說了什麼？」
姜明蕙淡淡道：「寧兒剛才都沒當著臣妾的面開口，自然是臣妾不方便過問的事情。」
「你們姑侄倆倒是一個性子，都這麼會為別人打算。」
順康帝心中熨帖，擺了擺手道：「其實告訴你也無妨。」
便把姜穗寧的話複述了一遍。
姜明蕙聽完便蹙起眉頭，「這也太不像話了，老令國公曾為大周立下汗馬功勞，蕭老太君是他的原配髮妻，更是外命婦中第一人，德高望重啊。」
反正她早就在順康帝面前表露過對嘉盈郡主的不喜，指責起來毫不顧忌。
順康帝跟著附和，「朕也沒想到啊，她在母后身邊長大，一向最是溫柔純善，怎麼會做出這種事？」
姜明蕙嘲諷地勾起唇角，染成胭紅色的指甲輕戳了他一下，笑道：「陛下可別小瞧了女人的嫉妒之心，為了爭風吃醋，我們什麼都做得出來。」
順康帝順勢握住她的指尖，故意問：「蕙兒也會為了朕爭風吃醋嗎？」
姜明蕙面色不改，「臣妾不屑與其他妃嬪爭鬥。但若是陛下哪天厭倦了臣妾……」
「你將如何？」
姜明蕙輕飄飄地瞪了他一眼，半真半假道：「臣妾自然饒不了你。」
順康帝放聲大笑，心底的不快消散了幾分。
「蕙兒，你真是朕的解語花。」
姜明蕙拿起桌上小瓷瓶，端詳了一會兒，漫不經心道：「既然這是前朝時的秘藥，以嘉盈郡主的年紀，她是怎麼拿到這東西的？」
順康帝神色一怔。
姜明蕙又補了一句：「嘉盈郡主到底還是個未嫁人的小姑娘，她能有這麼大的膽子，去謀害國公府的老太君？容臣妾說一句僭越的話，此事恐怕另有內情啊。」
順康帝陷入沉思，轉過頭，視線遙遙望向遠方。
那是太后所在，長樂宮的方向。
*
入夜，太后即將就寢，忽然門外通傳，說順康帝來了。
太后先是一愣，想起下午嘉盈郡主慌裡慌張回宮的模樣，哼了一聲。
「請皇帝進來。」
順康帝進了屋，他是一個人悄悄來的，連梁公公都沒帶。
太后先開了口：「這麼晚了，皇帝找哀家有什麼事？」
順康帝站在屋中間，神色沉沉，晦暗不明。
「母后可知道，蕭老太君已經轉危為安了。」
太后嗯了一聲，「嘉盈回來告訴我了，總算是吉人自有天相。」
「蕭老太君可不算什麼吉人，她是被人所害，而非庸醫誤診。」
順康帝語氣加重，忽然將那個小瓷瓶放到了桌上，「母后可見過這個？」
太后眉心一跳，抬頭直視她：「這是什麼？」
「馬氏已經招供，是嘉盈唆使她在蕭老太君的藥里下了金鉤粉，用來陷害姜穗寧。」
順康帝故意詐了太后一下，她果然上當，失態地一拍桌子。
「我就知道那是個靠不住的！」
太后心中暗恨，早知道馬氏這麼快就扛不住，應該早點派人去順天府了結她……
「原來母后也默許了嘉盈如此行事？」
太后緊抿著唇不說話，氣氛沉悶又壓抑。
順康帝下定決心般開口：「朕必須給令國公府上下一個交代，嘉盈犯了錯，就得付出代價……」
「你要對嘉盈做什麼？她是我唯一的血脈了，你怎麼忍心？」
太后著急了，脫口而出，「是我讓她動手的，都是我乾的，皇帝要罰就來罰我好了！」
順康帝一臉失望，「那可是老令國公的原配髮妻，從前還經常進宮陪您說話的，為什麼啊？您怎麼忍心下得去手？」
太后恨恨道：「要怪就怪她運氣不好，偏偏請了莫鶴行去看診！」
「莫鶴行？」
順康帝回想了半天，終於有了印象，「那個丟了女兒辭官的太醫院院首，莫鶴行？他回京城了？」
太后攥緊了桌布垂下的流蘇，冷笑：「他不是自詡很有本事嗎，哀家偏偏要他身敗名裂。」
當年莫鶴行留守宮中，等候先帝寵妃生產。
而太后，也就是當時的皇后負責掌管宮務，她看不慣先帝寵妃，仗著有孕便趾高氣昂，曾經私下派人想收買莫鶴行，讓寵妃一屍兩命，卻被拒絕。
太后心生不滿，故意在宮內外傳遞消息上動了手腳，阻隔刁難了莫鶴行的家人往宮裡報信，讓他錯過了找回女兒的最佳時機。
後來莫鶴行要辭官去找女兒，先帝覺得愧疚答應了，轉過頭就將太后罵了一頓，還冷落了她好幾個月，跟寵妃和新生的小皇子一家三口團團圓圓去了。
這是太后和莫鶴行結下的第一樁仇怨，原本隨著莫鶴行辭官離京，興許也就這樣了。
但沒過幾年，太后唯一的兒子生了怪病，全太醫院都束手無策時，有人提議將莫鶴行莫院首找回來試試，興許還有希望。
而莫鶴行當時正在全國各地找女兒，行蹤不定，沒人知道他會往哪兒走。
等先帝派出去的人手好不容易找到莫鶴行的下落，還沒趕回京城，嫡皇子就薨了。
太后陷入回憶，淚流滿面，恨意與怒意交織。
「他害死我的皇兒，哀家恨不能讓他一命抵一命，他憑什麼還有臉回京城開醫館？！」
⬣⬣