在一個鄉下的農舍里，住著一位貧窮的農夫和他的妻子。儘管他們沒什麼財產，但他們卻很善良、大方，總覺得放棄些東西也沒什麼關係。比如，他們的一匹馬就可以放棄。這匹馬靠吃路旁邊溝里的青草過活，因為他們窮得連一小塊牧場都沒有。
有一天，農夫覺得最好把這匹馬賣掉，或者用它交換一些對他們更有用的東西。但他不知道到底換什麼東西好。
老太婆說：「今天是鎮上趕集的日子，你騎著馬去，說不定能換些有用的東西，你做的事肯定不會錯。」
於是，老太婆替他系好圍巾，並打了一個蝴蝶結。這樣，農夫顯得很好看。他騎著馬出發了。
天氣很熱，太陽像火一樣烤得人直流汗。路上趕集的人很多，有的駕著車，有的騎著馬，走路的人也不少。
走著走著，農夫看見一個人牽著一頭母牛走來，這頭牛很漂亮，也很健壯。農夫想，它一定能產很多牛奶。於是，他對那人喊道:「喂，牽牛的,跟你聊幾句！」
牽牛人轉過身，問他有什麼事，農夫說:「我知道馬比牛值錢，可牛對我更有用，我們交換一下行嗎？」「我當然願意！」牽牛人爽快地回答。
農夫得到牛後，繼續朝前走。不一會兒，他又趕上一個牽羊的人。這是一隻很好看的羊，毛長得很長。農夫想，我真想 有一隻羊，冬天天冷的時候，我們可以偎在一起取暖。並且，我沒有足夠的飼料養一頭牛，而羊卻可以自己在路旁找到吃的東西。他越看那隻羊，心裡越喜歡它。
他又趕上去問牽羊的人:「你願意用你的羊換我的牛嗎?」
「當然願意!」牽羊人說。交易做成了，農夫得到了他喜歡的羊。他趕著羊沒走多遠，看 見一個人正蹲在一塊大石頭上休息，手裡抱著一隻肥大的鵝。
「一隻多麼肥大好看的鵝呀!」農夫不禁喊出聲來。如果把它養在我們的水池裡，該多好。我家的老太婆可以收集些菜葉果皮給它吃，老太婆一直希望有一隻鵝，現在，她的願望就要實現了。
農夫走上前，問道:「你願不願意用鵝交換我的羊？此外，我還要感謝你。「拿一隻羊換一隻鵝？」那人很吃驚，「如果你覺得划算的話，我當然願意。」農夫換到了鵝，抱著它繼續朝前走。
當他快走到鎮上時，見到一隻母雞被拴在田地里。原來，主人怕它跑了。這隻母雞的尾巴和公雞的一 模一樣，當它「咕咕」叫的時候，還不停地眨著一隻眼睛。農夫心想，這隻母雞是我見到的最好的母雞，真希望它是我的。一隻母雞不用人養，總能自己找到吃的，另外，它還能生蛋。我得交換一下。
雞的主人當然願意換。農夫抱著換來的雞走向鎮子。
一路上，他又渴又累，見到一家酒店，便走了進去。正進門時，見一個小夥計，肩上背著一個大口袋，裡邊裝得鼓鼓的。
農夫問:「你袋子裡裝的什麼東西呀？」小夥計答:「爛蘋果，我正準備用它去餵豬，留著也沒用。」農夫一聽，心想，滿滿一袋爛蘋果，可真不少，真希望我的老太婆能見見這個世面。去年，我們那棵老樹只結了一隻蘋果，她捨不得吃，一直把它放在柜子里，最後，它幹得還不如一個胡桃大。要是現在她得到滿滿一袋，不知會高興成什麼樣。
小夥計一聽農夫想要這袋爛蘋果，就問:「你打算給多少錢？」
農夫答:「就用我的母雞換吧！」
他話音剛落，那小夥計就把蘋果袋塞到他手裡，拿走了母雞。
農夫來到酒店裡邊，這裡坐滿客人。其中有兩個英國人，非常有錢，而且喜歡打賭。農夫就坐在他們旁邊，把蘋果袋靠在一邊的爐子跟前。
沒想到，一會兒，蘋果就被烤得發出「噝——噝——噝」的聲音。這聲音引起一個英國人的好奇心，他問農夫:「那是什麼？」
農夫答:「是一袋爛蘋果。」他還把自己怎樣用一匹馬換得一頭牛，一頭牛又換成一隻羊，一隻羊再換成一隻鵝，一隻鵝又換了一隻雞，最 用一隻雞換到一袋爛蘋果的事，一一講了出來。
英國人一聽，哈哈大笑道：麵杖打你一頓,她一定會和你大吵一頓。「打我？」農夫說，「她誇我還不夠呢，她將會吻我，而且還會說，老頭子做的事總是對的。」
兩個英國人不信，齊聲說:「我們打一個賭吧！我們可以用一桶金幣和一袋 銀幣打賭。」
農夫說:「一桶金幣就夠了，假如我輸了， 你們拿去我的爛蘋果，並且也可以把我和我的老太婆加進去。」
「好 就這麼堵吧！」兩個英國人天生愛賭。
他們租下了酒店的車馬，三個人一起上了車。不一會兒，就到了農夫的家裡。老太婆遠遠看見他們，就迎了出來。
「晚安，我的老太婆！」農夫說。
「感謝上帝，你終於平安回來了。」老太婆說。她又問：「你的買賣做得怎樣？」
農夫回答：「我把那匹馬換成一頭母牛。」
老太婆高興地說：「感謝上帝，我們有牛奶喝了，這真是一筆好買賣。」
「不過，我把那頭牛換成了一隻羊。」
老太婆一聽，更高興：「你真聰明，我們有很多給羊吃的草，羊奶酪都很好吃。我還可以織羊毛襪和羊毛睡衣！母牛的毛我可做不出任何東西，母牛的毛只會白白落掉。你真是個聰明又體貼的丈夫。」
「不過，我又把羊換成了一隻鵝。」
「啊，我的好丈夫，真難以相信，我們過節時可以有鵝肉吃了，你總是想辦法讓我高興。我們可以先把鵝養在水池裡，到過節時它就更肥了。」
「不過，我又把這隻鵝換成了一隻雞。」農夫自豪地說，因為他覺得自己乾的不錯。
「這個買賣做的更好。」老太婆說，「雞可以生蛋，蛋可以孵雞，不久，我們就會有一大院子雞，這正是我想要的。」
「不過，我又把那隻雞換成了一大袋爛蘋果了。」農夫說著，從車上拿下了蘋果袋子。
「我親愛的丈夫，這讓人太高興了，現在我非得吻你一下不可！你可不知道，你今天離開家後，我就想你回來時，我要做一頓豐盛的晚餐給你吃。我準備做一個伴有香菜的雞蛋餅。我們有雞蛋，卻沒有香菜，我就去鄰居家借。大家都知道鄰居太太是個很吝嗇的人，她一聽我借香菜就粗聲說：『我們的菜園裡什麼也不長，連一個爛蘋果都不結。』現在可好了，如果他想要，我可以給他十個，甚至一袋子爛蘋果。這個買賣做的好。老頭子，我得吻你一下。」說完，她就響亮地吻了一下農夫。
一個英國人見狀，大笑著說：「雖然老是吃虧，可他們卻毫不知道，並且總是很快樂，很知足，這快樂本身就值錢。」於是，他們也愉快的給了農夫夫婦滿滿一桶金幣。
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