畫院的消息很快傳到了厲芙清的耳中，當時她正喝湯藥，是聽身邊的宮女翠煙講的。
她差點把藥吐了。知道皇甫澈被蔡攸帶走刑訊逼供，她極是憂慮，又是憤怒，一糾結，傷口又隱隱作痛。
她恨不得此刻就衝去皇城司去救人。
可她不能也無法那麼做，冷靜下來，她分析皇甫澈現在雖有危險但蔡攸不敢直接要他的命，她當務之急，是要找到和皇甫澈接觸的機會。
除非得了詔令，尚書內省的女官才可以走出深宮。她就是藏在深宮的高級女官，登記百官呈上的文書，代為御批，掌印璽御寶，卻也很難走出深宮。
在這寂寂深宮，對著朱紅深門，她通過百官奏報，看遍了天下形勢，卻因只是直筆代批，她又很難再知後續，她掛念的人抑或事，後續如何，往往石沉大海。
官家總算回宮處理奏疏了，厲芙清忍著傷口疼痛，擔負起直筆之職。
趙佶穿著道袍，形色已經恢復以往，紅潤飽滿，他一進宣和殿，見是戴璞頭穿官服、挺直板正的厲芙清直筆，也是一驚，趕緊請「賜座。」
「臣謝官家。」厲芙清端正坐著，作為能直接代官家寫文書的尚書內省女官，她受官家的尊敬和禮遇，待遇和地位絕非尋常宮女所能比。
「芙清，你為救朕受了傷，竟然那麼快又回宣和殿辦公了？」趙佶關心她。
「國事為重，官家公務繁忙，臣理應為官家分擔。」厲芙清表示。
「朕還沒賞你呢！」趙佶記得這件事，他隨口說道，「賜你賞金千兩、宅第一間，跟蔡相所得一致。」
「萬萬不可。臣做的是為人臣子本分之事，君王有難，臣當以死相報。」厲芙清趁此機會，把心一橫懇求道，「官家若真要賞賜臣，可否允臣實現一個心愿？」
「哦？」趙佶覺得厲芙清的請求有意思，她竟不要恩賜，卻另有所求，那會是什麼呢？
「莫非你要離宮？離宮也可，金千兩、宅第一間，朕也照例給你。出宮了，你也能生活無憂。」趙佶繼續猜測。
「富貴非我願，」厲芙清言辭懇切，「臣對官家書畫詩詞無一不拜服，臣有幸得官家親自教導，習瘦金體多年，如今已練就和官家字體八分像。臣常懷想父親教習書畫，想入翰林圖畫院進修深造，學習官家畫學技法，以求書畫兩全，可以更好為官家辦事。」
「朕現在就可教你，你本來就有基礎，只需點撥即可，不用去畫院。」趙佶答應了，但又沒有完全答應。
「翰林圖畫院得官家親授，自是非比尋常。」厲芙清卻堅持要去畫院，「何況，畫學所涉詩詞，門類複雜，我若不學全，怕是有短板，屆時，畫虎不成反類犬。」
「你在尚書內省辦公，後宮一律不得與前朝官員有所交流。」趙佶很清醒，厲芙清求的確實不多，但就這一點點，足以對整個後宮體系產生變革，他不肯同意。
「梁師成一宦官可當進士，可做都監，可入畫院；童貫一宦官，可領兵打仗，可為節度使；臣不過因是女子，即便以性命相保官家，也不為官家所信。」厲芙清傷心欲絕，眼淚簌簌而下，如梨花帶雨。
「朕並非不信你，是無此先例。」趙佶裝作為難。
「畫院的畫師又有幾人是涉朝政的，談論的無非都是畫學詩詞，官家卻不允臣學習畫技的機會。」厲芙清據理力爭，捂著胸口蹙著眉哭訴，「官家天下一人，若一日不得作畫，會否也渾身難受？臣不入畫院，一日不精進畫技，臣不如死了……」
「去吧，去吧。」官家見厲芙清哭得厲害，他心也軟了，便應允了。
「臣謝官家。」厲芙清叩謝皇恩，官家給她開口子了。這個口子，實在是彌足珍貴。她有了和外界、和文臣聯繫的機會，從此，她不再是那只會替人執筆無法言事、知曉滿朝堂秘密卻無法宣出口、對著危急情勢卻只能無動於衷的提線木偶了。
在和官家提請去畫院之前，厲芙清和內尚書崔瑛通過氣，崔瑛本也是以「後宮之人不可入前朝」為由拒絕的，可厲芙清一再堅持、懇求，她也便默許了。
「既然你想明白了，你就去做吧。前途兇險，你自己擔。」崔瑛告誡她。
見識了太多的黑暗，當裂痕破開陽光照進來的時候，她如獲新生，她要試著替自己開口。
「臣去畫院，絕不負官家信任。」厲芙清對著官家表示。
她作著最後一本的批示，是兩浙路龍游縣令宗澤上書言，「藥發傀儡案或涉兩浙路冤案，控訴朱勔在浙侵吞百姓私田。」
「官家，這該如何批示？」
「這件事扣的罪名有點大，不好輕易下定論。先擱著吧。」趙佶顯然是不願處理這種棘手的事的。
「藥發傀儡案當日，那對始作俑者的夫婦已被蔡絛斬首立斃的，那對夫妻身份未調查清楚，宗澤所陳，官家不能不察啊。」厲芙清試圖勸告皇帝。
「既然涉藥發傀儡案，皇城司在處理，就交給皇城司。」趙佶作了批示。
「蔡絛斬殺嫌犯，案件更為複雜，皇城司理應避嫌。」厲芙清卻有不一樣的態度。
「可以，那轉交戶部處理吧。」官家轉念一想，「陳顯為人公正，交給他吧。」
「官家大約是不記得了，陳顯已被貶為越州知州。」厲芙清提醒皇帝，她也暗自嘆息。蔡京復起用，時任戶部尚書的陳顯詔對「復用蔡京，士民失望」，由是被貶作越州知州。
「你不說朕還真忘記了。崇寧元年壬午正月初一日早朝，朕曾賜陳顯硯台一方，並御題五言律詩一首：駟馬功勳戴，名留御禮鄉。體全仁者壽，日有自傅揚。石眼明星朗，池心洗日光。文房一鐵硯，中正外端方。」趙佶自認識得陳顯為人，「那有機會把他調回來吧。眼下，這件事就交給戶部李邦彥吧。」
「太子是此事直接受害者，如今全天下人都在談論。最希望將此事查明，非太子莫屬，此事應該交給太子親辦。」厲芙清提到了太子，處處是阻撓，她只能寄希望太子了。
「那就交給太子徹查吧。」趙佶當即應允。
厲芙清當即直筆，寫下了批示，宗澤所奏交由太子趙桓處理。太子趙桓、越州知州陳顯、龍游縣令宗澤，雖然此三人力微，難免會面臨艱難險阻，但「三個臭皮匠賽過諸葛亮」，何況此三人都是有堅定意志不懼險阻的，在如今朝堂之上，已是難能可貴，興許他們真能幹出一番驚天動地的大事。
厲芙清總算去了畫院，此時的畫院，所有的畫家都受了蔡絛的審訊，有人至今未歸生死不明，有人人回來了魂卻沒回來，有人埋頭畫畫不再過問窗外事……
「厲大人，你怎麼來了？」張擇端見是厲芙清獨身一人入畫院，也大為驚愕。
「喲，什麼風把我們厲直筆給吹來了？」梁師成業瞪大眼睛，可他是要給厲芙清下馬威，「你私自入畫院，觸犯宮規，我要命人逐你出去。」
「官家特批，我是來跟諸位一起學畫的。」厲芙清含笑著表示，「以後，我也是畫院的一員了。梁都監，我們真是低頭不見抬頭見。」
「哼！」梁師成臉都綠了，很顯然他是不歡迎厲芙清的，可也不好發作。
「那可真是太歡迎了。厲大人，你要有想學的，只要在下略知一二的，必傾囊相授。」張擇端的態度，和梁師成判若兩人。
厲芙清連連點頭，她迫不及待跟著張擇端入了界畫室。剛一踏入高大的界畫室內，厲芙清完全顧不得看滿牆的震撼之作，她急著同張擇端打探：「畫院畫家都受皇城司審訊，情況如何？」
「大部分都放回來了，呂素和王希孟，蔡絛都沒為難他們，去了立刻就回來了，畢竟一個是官家看中的人，一個年紀小；我和李唐，被問了一天一夜，後來也放回來了；李安忠放出來後，他在為蘇漢臣奔波；蘇漢臣生死不知，蔡絛揪著他畫《侲童傀儡圖》的辮子，想將他定罪。」張擇端也為這事發愁，便將了解到的情況跟厲芙清說明，「可這明明是巧合的事，明眼人都能看明白，可現在皇城司要找人背鍋，我們不過一個手無縛雞之力的畫師，跟朝堂誰也沒有牽連，無疑是最容易被拿捏的。」
「蘇漢臣的父親也屬清流一派，本就說不上話，現在又遭遇了打擊。」厲芙清想到這一點，更覺孤立無援。
「皇甫澈，至今還沒被放出來，聽說受刑昏死過去了。我不明白，他為何也會牽連其中。」張擇端搖搖頭。